L’ami imaginaire
Fréquent entre 3 et 8 ans. L’enfant sait qu’il l’invente. C’est un signe de créativité, pas de maladie.
Schizophrénie chez l’enfant, l’adolescent, l’adulte et le parent
La schizophrénie ne se vit pas de la même façon à 12, 20, 45 ou 70 ans. Elle ne pose pas les mêmes questions à un adolescent qui la découvre, à une femme qui désire un enfant, ou à un enfant dont le père entend des voix. Cette page parcourt les âges de la vie, et consacre une large place à la parentalité, un sujet encore trop souvent passé sous silence.
13 ansavant cet âge, la maladie est exceptionnelle
40 ansaprès cet âge, on parle de début tardif, surtout chez les femmes
1 sur 3environ des personnes concernées sont parents
9 sur 10enfants d’un parent atteint ne développeront pas la maladie
Chez l’enfant : une maladie rare, des expériences fréquentes
La schizophrénie à début très précoce, avant 13 ans, est exceptionnelle : elle concerne bien moins d’un enfant sur dix mille. Elle se manifeste souvent après des années de difficultés du développement (langage, motricité, relations), puis par l’apparition d’hallucinations, d’idées étranges et d’une désorganisation. Elle demande une évaluation en pédopsychiatrie spécialisée.
À l’inverse, beaucoup d’enfants vivent des expériences qui peuvent inquiéter et qui ne sont pas des signes de schizophrénie :
Des voix passagères
Une proportion non négligeable d’enfants rapportent avoir entendu des voix, souvent lors d’un stress ou à l’endormissement. Chez la plupart, elles disparaissent d’elles-mêmes.
Les voix liées au trauma
Un enfant maltraité ou exposé à des violences peut entendre la voix de l’agresseur. Cela relève d’une évaluation du trauma, pas d’un diagnostic de psychose.
L’autisme
Retrait, langage particulier, intérêts restreints sont présents depuis la petite enfance. Un bilan TSA permet de faire la différence.
Devant un enfant qui entend des voix, il ne faut ni s’affoler ni banaliser : écouter, demander depuis quand, ce qu’elles disent, si elles font peur, et consulter si elles durent, font souffrir ou s’accompagnent d’autres changements.
À l’adolescence : le temps des débuts
Environ un quart à un tiers des schizophrénies débutent avant 18 ans. Le début est souvent progressif et trompeur : baisse des résultats, retrait, intérêts bizarres, irritabilité, sommeil déréglé, consommation de cannabis. Les parents hésitent entre crise d’adolescence, dépression, harcèlement ou difficultés scolaires. La page sur les premiers signes aide à faire la différence.
Préserver la scolarité
Aménagements (plan d’accompagnement personnalisé, projet personnalisé de scolarisation via la MDPH), temps partiel, enseignement à distance temporaire, dialogue avec le médecin scolaire.
Un suivi adapté à l’âge
Pédopsychiatrie, maison des adolescents, centres d’intervention précoce. Associer les parents est indispensable.
Se construire malgré tout
L’adolescence est le temps de l’identité. Recevoir un diagnostic à cet âge bouleverse. Un espace de parole aide à ne pas se réduire à la maladie.
Chez l’adulte : construire sa vie avec la maladie
La plupart des premiers épisodes surviennent entre 18 et 30 ans, au moment où l’on termine ses études, commence à travailler, quitte le domicile familial, noue des relations amoureuses. La maladie vient interrompre ces étapes. Tout l’enjeu du soin est de les préserver ou de les reprendre : c’est le sens du rétablissement, détaillé dans la page rétablissement et vie quotidienne.
Chez les femmes, la maladie débute en moyenne trois à cinq ans plus tard que chez les hommes, avec souvent un meilleur fonctionnement social avant la maladie. Un second pic, plus modeste, apparaît autour de la ménopause : les chercheurs évoquent un rôle protecteur des œstrogènes.
Vie amoureuse et sexualité
Beaucoup de personnes atteintes de schizophrénie vivent en couple, mais la maladie complique les rencontres : isolement, stigmatisation, effets des traitements sur la libido, peur d’en parler. Ces questions méritent d’être abordées avec les soignants et en psychothérapie. Le cabinet propose aussi des thérapies de couple, dans lesquelles la maladie de l’un des partenaires peut être travaillée à deux.
Après 40 ans, et en vieillissant
On parle de schizophrénie à début tardif après 40 ans, et de psychose de type schizophrénique à début très tardif après 60 ans. Elles touchent surtout des femmes, souvent isolées, parfois malentendantes. Les idées de persécution et les hallucinations dominent, alors que la désorganisation et les symptômes négatifs sont moins marqués. C’est ce que la psychiatrie française appelait psychose hallucinatoire chronique ou paraphrénie, comme expliqué dans la page anciennes appellations.
Toujours rechercher une cause médicale
Un premier épisode psychotique après 60 ans impose un bilan médical et neurologique : maladie neurodégénérative, confusion, effet de médicament, troubles sensoriels. Corriger une surdité ou une baisse de vue peut parfois réduire les hallucinations.
Les personnes qui vieillissent avec une schizophrénie ancienne voient souvent leurs symptômes positifs s’atténuer. Les défis deviennent la santé physique, l’isolement, la perte des parents qui étaient souvent les principaux aidants, et l’entrée éventuelle en établissement. Anticiper ces étapes, notamment la question « que se passera-t-il quand nous ne serons plus là ? », est une préoccupation majeure des familles.
Être parent avec une schizophrénie
Environ un tiers des personnes atteintes de schizophrénie sont parents, davantage chez les femmes que chez les hommes. Beaucoup sont des parents aimants et attentifs. La maladie peut cependant rendre certaines périodes difficiles : pendant une rechute, la disponibilité émotionnelle, l’organisation du quotidien et la sécurité de l’enfant peuvent être compromises.
Ce qui aide
- Un suivi régulier et un traitement stable
- Un plan écrit pour les périodes de crise : qui garde l’enfant, qui prévenir
- Un entourage relais (co-parent, grands-parents, amis)
- Un soutien à la parentalité (PMI, unités mère-bébé, consultations parents-enfants)
- Parler de la maladie à l’enfant, avec des mots adaptés
Ce qui fragilise
- La peur du signalement, qui pousse à cacher ses difficultés
- L’isolement et l’absence de relais
- Les rechutes non anticipées
- Le silence autour de la maladie
- Le manque de sommeil, surtout avec un nourrisson
La peur que l’enfant soit placé est souvent au premier plan. Elle est compréhensible, mais demander de l’aide n’entraîne pas un placement : les dispositifs d’aide à la parentalité existent précisément pour soutenir les parents et éviter les ruptures. Un placement n’intervient que lorsque la sécurité de l’enfant est en danger, et souvent de façon temporaire.
Au cabinet
Les consultations familiales et parent-enfant, la thérapie familiale en co-thérapie, et le coaching parental peuvent aider à organiser la vie de famille autour de la maladie, à trouver les mots, à prévenir les crises. Le cabinet peut aussi participer à des réunions avec les équipes éducatives ou sociales pour soutenir la cohérence du parcours.
Grossesse et post-partum
- Planifier si possibleEn parler au psychiatre avant la grossesse permet d’adapter le traitement. La plupart des antipsychotiques peuvent être poursuivis : arrêter brutalement expose à une rechute, qui est elle-même un risque pour la mère et l’enfant.
- Un suivi rapprochéCoordination entre psychiatre, obstétricien, sage-femme, PMI. Surveillance du poids et du diabète gestationnel, plus fréquent avec certains traitements.
- Anticiper le post-partumLes semaines qui suivent l’accouchement sont une période de risque élevé de rechute. Le manque de sommeil y contribue. Organiser des relais pour les nuits est une vraie mesure de prévention.
- Les unités mère-bébéCes services, qui existent dans plusieurs régions de France, accueillent la mère et son bébé ensemble, pour soigner sans séparer.
- L’allaitementIl se discute au cas par cas avec le médecin, selon le traitement.
Les enfants d’un parent malade
Grandir avec un parent atteint de schizophrénie peut être source de difficultés : inquiétude, incompréhension, honte, sentiment de devoir protéger le parent, isolement par peur d’en parler. Certains enfants deviennent des « jeunes aidants », qui prennent en charge une partie de la vie de la maison, parfois au détriment de leur scolarité et de leurs loisirs. On parle de parentification lorsque l’enfant prend une place de parent.
Ces enfants ont aussi un risque un peu plus élevé de développer eux-mêmes des troubles psychiques, pas seulement une schizophrénie. Mais la grande majorité vont bien. Les facteurs qui les protègent sont connus : comprendre ce qui se passe, avoir un adulte de confiance, garder ses activités et ses amis, ne pas porter seul la responsabilité.
Quel risque génétique pour l’enfant ?
Avec un parent atteint, le risque de développer une schizophrénie au cours de la vie est d’environ 10 à 13 %, contre 1 % dans la population générale. Autrement dit, près de neuf enfants sur dix ne développeront pas la maladie. Les facteurs d’environnement, notamment l’absence de cannabis à l’adolescence et un climat familial soutenant, comptent aussi.
Faut-il dire à l’enfant que son parent est malade ?
Oui. Les enfants perçoivent toujours que quelque chose ne va pas. Sans explication, ils imaginent souvent pire, ou se croient responsables. Des mots simples, adaptés à l’âge, répétés et complétés au fil du temps, les protègent. Des interventions familiales structurées, développées notamment en Europe du Nord, aident les parents à préparer ces conversations.
Outil : comment l’expliquer selon l’âge de l’enfant
Faites glisser le curseur jusqu’à l’âge de l’enfant pour découvrir des repères et des exemples de mots. Ce sont des pistes, à adapter à chaque famille.
Questionnaire pour les jeunes aidants : est-ce que je porte trop ?
Ce questionnaire s’adresse aux adolescents et jeunes adultes qui vivent avec un parent, un frère ou une sœur atteint de schizophrénie. Il a été rédigé pour ce guide et ne pose aucun diagnostic.
Questions fréquentes
Un enfant peut-il avoir une schizophrénie ?
C’est exceptionnel avant 13 ans. Beaucoup d’enfants vivent des expériences passagères, comme entendre des voix lors d’un stress, sans maladie. Une évaluation en pédopsychiatrie est utile si ces expériences durent, font souffrir ou s’accompagnent d’autres changements.
Peut-on avoir des enfants quand on a une schizophrénie ?
Oui. Beaucoup de personnes concernées sont des parents attentifs. Préparer la grossesse avec le psychiatre, anticiper le post-partum et organiser des relais pour les périodes difficiles sont les clés.
La schizophrénie peut-elle commencer après 40 ans ?
Oui. On parle de début tardif après 40 ans, surtout chez les femmes, avec des idées de persécution et des hallucinations au premier plan. Après 60 ans, un bilan médical et neurologique est indispensable pour écarter une autre cause.
Comment expliquer la schizophrénie à un enfant ?
Avec des mots simples et adaptés à son âge : nommer une maladie qui embrouille parfois les pensées, dire qu’il n’en est pas responsable, que des soignants aident, et qui s’occupera de lui. Répéter et répondre à ses questions au fil du temps.
Pour continuer la lecture
En parler avec un professionnel
Un premier rendez-vous permet de faire le point, d’entendre ce que vous vivez, vous ou votre proche, et de construire un accompagnement psychothérapeutique en lien avec le psychiatre ou le médecin qui suit la personne. Adolescents, adultes, couples et familles sont reçus au cabinet ou en téléconsultation.