Des traits partagés
Les variations génétiques associées au TDAH sont présentes, en moindre quantité, chez tout le monde. Le TDAH est l’extrémité d’une dimension humaine.
Le TDAH est-il héréditaire ? Génétique, famille et environnement
« Il est exactement comme son père. » La phrase revient souvent en consultation, parfois avec un sourire, parfois avec une pointe de reproche. Elle contient une part de vérité : le TDAH est l’un des troubles les plus héréditaires de la psychiatrie. Mais il n’existe pas de « gène du TDAH », l’environnement compte aussi, et l’éducation n’en est pas la cause. Démêlons ce qui se transmet et ce qui ne se transmet pas.
75 %environ : l’héritabilité estimée du TDAH, entre 70 et 80 % selon les études
0gène unique du TDAH : des milliers de variations y contribuent
2parents : les variations peuvent venir de l’un comme de l’autre
5 %environ des enfants ont un TDAH, et 2,5 à 3 % des adultes
Le TDAH est-il héréditaire ? Ce que veut dire ce mot
Les études de familles, de jumeaux et d’enfants adoptés convergent depuis des décennies : le TDAH est en grande partie d’origine génétique. Quand un parent a un TDAH, ses enfants ont un risque nettement plus élevé que la moyenne d’en avoir un aussi. Les frères et sœurs d’un enfant TDAH sont eux aussi plus souvent concernés. Et les jumeaux identiques se ressemblent beaucoup plus, pour le TDAH, que les faux jumeaux.
Ces études permettent d’estimer l’héritabilité du TDAH, généralement autour de 70 à 80 %. C’est un chiffre élevé, comparable à celui de la taille. Mais il est souvent mal compris, alors arrêtons-nous un instant.
Ce que ce chiffre signifie
Dans une population donnée, environ les trois quarts des différences entre les personnes, pour les traits du TDAH, s’expliquent par des différences génétiques. Le reste s’explique par l’environnement, au sens très large : grossesse, naissance, santé, événements de vie, hasard du développement.
Ce qu’il ne signifie pas
Il ne veut pas dire qu’un parent TDAH a 75 % de risque de transmettre le trouble, ni que le TDAH d’une personne vient « à 75 % » de ses parents. Il ne veut pas dire non plus que l’environnement ne sert à rien : la taille est très héréditaire, et pourtant l’alimentation la fait varier.
Comment les études de jumeaux mesurent-elles l’héritabilité ?
Les vrais jumeaux partagent la quasi-totalité de leurs gènes, les faux jumeaux environ la moitié, comme des frères et sœurs ordinaires. Les deux grandissent en général dans la même famille. Si les vrais jumeaux se ressemblent beaucoup plus que les faux pour un trait donné, c’est que les gènes jouent un rôle important. En comparant ces ressemblances sur des milliers de paires, dans plusieurs pays, les chercheurs estiment la part génétique. Les études d’adoption, qui comparent les enfants à leurs parents biologiques et adoptifs, vont dans le même sens.
Pas un gène du TDAH, mais des milliers de petites variations
Il n’existe pas « un » gène du TDAH, comme il existe un gène de la mucoviscidose. Les grandes études génétiques, menées sur des dizaines de milliers de personnes, ont identifié des dizaines de régions du génome associées au TDAH, et l’on estime que des milliers de variations y contribuent. Chacune a un effet minuscule. C’est leur accumulation, combinée à l’environnement, qui augmente la probabilité de développer un TDAH.
Une image : chaque variation est comme une goutte d’eau dans un verre. Une goutte ne fait rien. Des centaines de gouttes finissent par remplir le verre, et ce sont parfois de petits événements de la vie qui le font déborder. C’est pourquoi le TDAH se présente comme un continuum : on peut avoir quelques traits sans avoir de trouble, et la frontière se situe là où les difficultés deviennent gênantes au quotidien.
Des liens avec d’autres troubles
Une partie de ces variations est partagée avec l’autisme, les troubles dys, la dépression ou l’anxiété. D’où les associations fréquentes dans une même famille.
Pas de test génétique
Aucun test génétique ne permet aujourd’hui de diagnostiquer un TDAH. Le diagnostic reste clinique, fondé sur l’histoire et l’évaluation.
Existe-t-il des formes génétiques rares ?
Oui. Certains syndromes génétiques, souvent associés à d’autres signes comme une déficience intellectuelle, des particularités physiques ou des problèmes de santé, s’accompagnent fréquemment de symptômes de TDAH. Dans ces situations, le médecin peut proposer une consultation de génétique médicale. Mais pour l’immense majorité des personnes TDAH, il n’y a pas d’anomalie génétique unique à rechercher.
Jeu : dessinez votre arbre familial
Touchez chaque membre de la famille pour indiquer ce que vous savez de lui : des traits qui font penser au TDAH (distraction, impulsivité, désorganisation, agitation), un TDAH diagnostiqué, ou un autre trouble du neurodéveloppement (dys, autisme). Chaque nouvelle touche change l’état. Ce jeu ne calcule aucun risque : il sert à prendre conscience de l’histoire familiale, et à préparer un entretien. Rien n’est enregistré.
Touchez les cases de l’arbre pour commencer.
Ce jeu est pédagogique. Une histoire familiale riche en traits ou en diagnostics ne suffit pas à poser un diagnostic, et une famille sans antécédent connu n’exclut pas un TDAH : beaucoup d’adultes des générations précédentes n’ont jamais été évalués.
L’œuf ou la poule : quand les parents se reconnaissent
C’est une scène que nous vivons très souvent au cabinet. Pendant la restitution du bilan d’un enfant, la neuropsychologue décrit l’attention qui s’échappe, les oublis, l’impulsivité, les devoirs interminables. Un parent se tait, puis lâche : « Mais… c’est moi, ça. » Parfois, c’est l’autre parent qui le dit à sa place, avec un regard en coin.
Puisque le TDAH est très héréditaire, il est fréquent qu’un parent, voire les deux, aient eux-mêmes un TDAH non diagnostiqué. Ils ont grandi à une époque où l’on parlait d’enfants « turbulents », « rêveurs » ou « pas assez travailleurs », et ont construit leur vie avec, parfois brillamment, parfois difficilement. Le diagnostic de l’enfant éclaire soudain leur propre histoire.
Reconnaître son propre TDAH, ce n’est pas se mettre au centre : c’est souvent la meilleure chose qu’un parent puisse faire pour son enfant.
- La culpabilité vient vite : « Je lui ai transmis ça. » Mais on ne choisit pas ses gènes, et l’on transmet aussi l’énergie, la créativité, l’humour, la générosité. Et surtout, on transmet une expérience : celle de quelqu’un qui sait de l’intérieur ce que vit l’enfant.
- L’organisation familiale se complique quand le parent chargé d’organiser les routines a lui-même du mal à s’organiser. Ce n’est pas une faute éducative, c’est un fonctionnement partagé qui demande des outils adaptés.
- Le cercle des réactions fonctionne dans les deux sens : un enfant très agité épuise et tend ses parents, qui deviennent plus sévères ou plus résignés ; un parent impulsif réagit plus vivement aux débordements de l’enfant. Personne n’est coupable, mais tout le monde gagne à sortir du cercle.
- Le traitement du parent, quand il est indiqué, améliore souvent le climat familial et l’efficacité de l’accompagnement de l’enfant.
La question de « l’œuf ou la poule » n’a donc pas vraiment de sens : les gènes communs, les réactions de chacun et l’histoire familiale s’entremêlent. Ce qui compte, c’est de regarder la famille comme un système, et d’aider chacun à sa mesure. La vidéo d’une consultation familiale autour d’un enfant TDAH, HPI et TOP montre comment nous travaillons avec toute la famille.
Parents : et si c’était aussi vous ?
Ce questionnaire, rédigé pour ce guide, s’adresse aux parents d’un enfant TDAH ou en cours d’évaluation, qui se demandent s’ils se reconnaissent dans ses difficultés. Il ne pose aucun diagnostic. Pensez à votre vie d’adulte et à votre enfance.
L’environnement compte aussi
Si les gènes expliquent une grande part du TDAH, ils n’expliquent pas tout. Plusieurs facteurs de l’environnement, surtout pendant la grossesse et les premières années, sont associés à un risque plus élevé. Il s’agit de facteurs de risque : ils augmentent la probabilité, sans causer à coup sûr un TDAH, et la plupart des enfants exposés n’en développent pas.
La prématurité
Naître très tôt, ou avec un petit poids de naissance, est l’un des facteurs les mieux documentés. Plus la naissance est précoce, plus le risque augmente. Un suivi du développement est donc précieux. Voir diagnostic précoce.
L’alcool pendant la grossesse
L’exposition à l’alcool avant la naissance peut entraîner des troubles du développement, dont des difficultés d’attention et d’impulsivité très proches du TDAH. Aucune quantité d’alcool n’est considérée comme sans risque pendant la grossesse.
Le tabac et d’autres expositions
Le tabagisme pendant la grossesse et l’exposition à certains toxiques, comme le plomb, sont associés au TDAH. Pour le tabac, une partie du lien semble s’expliquer par la génétique familiale elle-même.
Les carences et les violences
Des privations affectives sévères, des négligences graves ou des maltraitances peuvent produire des difficultés d’attention et d’agitation, qui ressemblent parfois au TDAH sans en être. Voir TDAH et trauma.
Gènes et environnement ne s’additionnent pas simplement : ils interagissent. Une même exposition n’aura pas le même effet selon la sensibilité génétique de l’enfant, et un environnement soutenant peut atténuer l’expression des difficultés. C’est l’une des raisons pour lesquelles deux frères avec les mêmes parents peuvent être si différents.
Faut-il culpabiliser d’avoir accouché prématurément ou d’avoir fumé pendant la grossesse ?
Non. La culpabilité ne répare rien et n’aide pas l’enfant. Une naissance prématurée n’est presque jamais un choix. Quant au tabac, il est le plus souvent lié à une dépendance difficile, et son lien avec le TDAH est en partie expliqué par des facteurs familiaux communs. Ce qui compte aujourd’hui, c’est ce que l’on peut faire pour l’enfant : l’évaluer, le comprendre et l’accompagner.
Ce qui n’est pas en cause : vrai ou faux
Autour des causes du TDAH circulent beaucoup d’idées reçues, souvent culpabilisantes pour les parents. Testez vos connaissances.
Affirmation 1
« Le TDAH vient d’une éducation trop laxiste. »
Faux. Le TDAH n’est pas causé par l’éducation. Des parents très structurants peuvent avoir un enfant TDAH, et des parents débordés un enfant sans TDAH. L’éducation influence en revanche la façon dont l’enfant vit ses difficultés.
Affirmation 2
« Le sucre rend les enfants hyperactifs. »
Faux. Les études qui ont comparé du sucre et un placebo, sans que les parents sachent ce que l’enfant avait reçu, n’ont pas montré d’effet. Une alimentation équilibrée reste bonne pour la santé, mais le sucre ne cause pas le TDAH.
Affirmation 3
« Ce sont les écrans qui provoquent le TDAH. »
Faux. Le TDAH a été décrit bien avant les écrans. Un usage excessif peut aggraver le sommeil, l’attention et l’agitation, mais il ne crée pas le trouble. Voir TDAH, écrans et addictions.
Affirmation 4
« Un parent TDAH a plus de risque d’avoir un enfant TDAH. »
Vrai. Le risque est nettement plus élevé que dans la population générale, mais ce n’est jamais une certitude. Beaucoup d’enfants de parents TDAH n’ont pas de TDAH.
Affirmation 5
« Un divorce ou une mère qui travaille peut donner un TDAH. »
Faux. Ces situations peuvent rendre un enfant triste, anxieux ou agité pendant un temps, mais elles ne causent pas de TDAH. Un TDAH suppose des signes présents depuis la petite enfance, dans tous les milieux.
Affirmation 6
« Si c’est génétique, on ne peut rien y faire. »
C’est plus nuancé, et plutôt faux. La myopie est très génétique, et les lunettes changent tout. Pour le TDAH, la psychoéducation, les aménagements, les psychothérapies, la remédiation cognitive et, si besoin, les médicaments améliorent nettement la vie quotidienne.
D’autres idées reçues sont passées au crible dans la page idées reçues sur le TDAH.
Pourquoi l’éducation compte quand même
L’éducation ne cause pas le TDAH. Mais elle compte énormément pour la suite. Un enfant TDAH entouré de compréhension, de règles claires et prévisibles, d’encouragements précis et d’aménagements adaptés ne vivra pas son trouble de la même façon qu’un enfant qui n’entend que des reproches. Elle n’efface pas le TDAH ; elle change la trajectoire.
- ComprendreLa psychoéducation des parents est le premier pas : savoir que l’enfant ne fait pas exprès change le regard, le ton et les réactions.
- StructurerDes routines visibles, des consignes courtes, une à la fois, des transitions annoncées. La structure compense des fonctions exécutives encore fragiles.
- EncouragerRemarquer et nommer ce qui va bien, souvent et précisément. Les enfants TDAH entendent beaucoup de critiques ; ils ont besoin de beaucoup plus de reconnaissance.
- Se formerLes programmes d’entraînement aux habiletés parentales, recommandés dans le TDAH de l’enfant, donnent des outils concrets et apaisent le climat familial.
- Prendre soin de soiUn parent épuisé ne peut pas tout porter. Se faire aider, pour soi et pour le couple, fait partie de l’accompagnement. Voir le site burnout-parental.fr.
Au cabinet
Parce que le TDAH est une affaire de famille, le cabinet peut évaluer l’enfant et, si besoin, le parent qui se reconnaît dans ses difficultés. La neuropsychologue réalise les bilans TDAH de l’enfant et de l’adulte, avec une échelle de Wechsler adaptée à l’âge. Le psychothérapeute, formé à la thérapie familiale et de couple, accompagne la famille entière : alliance des parents, conflits, fratrie, et travail sur la culpabilité qui accompagne souvent la découverte d’un TDAH familial. Voir le double regard du cabinet.
Questions fréquentes
Le TDAH est-il génétique ?
En grande partie, oui. Son héritabilité est estimée autour de 70 à 80 %, ce qui en fait l’un des troubles les plus héréditaires. Mais il ne dépend pas d’un gène unique : des milliers de variations génétiques y contribuent, en interaction avec l’environnement.
Si j’ai un TDAH, mon enfant en aura-t-il un ?
Pas forcément. Son risque est plus élevé que dans la population générale, mais beaucoup d’enfants de parents TDAH n’en ont pas. Savoir que le trouble existe dans la famille permet surtout d’être attentif et de consulter tôt si des difficultés apparaissent.
Le TDAH vient-il du père ou de la mère ?
Des deux possiblement. Le TDAH ne se transmet pas par un seul parent ni par un chromosome particulier : les variations génétiques qui y contribuent peuvent venir de l’un comme de l’autre, et s’additionner.
Existe-t-il un test génétique du TDAH ?
Non. Aucun test génétique ne permet aujourd’hui de diagnostiquer un TDAH. Le diagnostic repose sur un entretien approfondi, l’histoire depuis l’enfance, des questionnaires et une évaluation neuropsychologique.
Une mauvaise éducation peut-elle causer un TDAH ?
Non. L’éducation ne cause pas le TDAH. Elle influence en revanche la façon dont l’enfant vit ses difficultés, son estime de soi et l’apparition de troubles associés. Des outils éducatifs adaptés aident beaucoup les familles.
Pour continuer la lecture
Comprendre son histoire familiale
Si le TDAH de votre enfant vous fait vous interroger sur vous-même, ou si plusieurs membres de votre famille semblent concernés, un premier rendez-vous permet de faire le point, pour l’enfant, pour le parent et pour la famille. Nous recevons à Colombes, à Pavillons-sous-Bois, en Ardèche ou en téléconsultation.