Toujours un objectif proche
Un niveau, un objet, une compétence de plus. Il y a toujours une bonne raison de faire « encore une partie ».
Jeux vidéo : passion, refuge ou piège ?
Il passe ses soirées en équipe sur un jeu en ligne, elle construit des villes entières pendant des heures, lui ne lâche plus sa manette depuis qu’il a quitté la fac. Le même mot, « jouer », recouvre des réalités très différentes. Le jeu vidéo est le premier loisir culturel de beaucoup d’enfants et d’adultes. Il peut être une passion qui fait grandir, un refuge qui protège d’une souffrance, ou un piège qui grignote la vie. Cette page aide à faire la différence, et à en parler sans déclarer la guerre.
Ce que le jeu apporte, et qu’on oublie souvent de dire
Avant de parler de limites, il est juste de reconnaître ce que le jeu vidéo apporte. D’abord parce que c’est vrai, ensuite parce qu’un joueur qui sent qu’on méprise sa passion ferme la porte à toute discussion. Les études sur les joueurs ordinaires ne montrent pas d’effet néfaste d’un usage modéré, et certaines observent des bénéfices.
Dans notre pratique, nous voyons aussi le jeu comme une porte d’entrée : demander à un adolescent de raconter son jeu préféré, ses personnages, ce qu’il aime dans telle partie, ouvre souvent la parole bien mieux qu’une question directe sur ce qui va mal. Les psychanalystes de l’enfant le savent depuis longtemps : le jeu, qu’il soit en bois ou numérique, est un langage.
Pourquoi les jeux captivent autant
Des chercheurs en psychologie de la motivation ont proposé une explication simple : les jeux vidéo satisfont très efficacement trois besoins psychologiques fondamentaux. Le besoin d’autonomie (on choisit, on décide, on explore), le besoin de compétence (on progresse, la difficulté s’ajuste à notre niveau, chaque effort est récompensé) et le besoin de lien (on joue avec et contre d’autres, on appartient à une équipe). Quand la vie réelle nourrit mal ces besoins, le jeu peut devenir très attirant.
À cela s’ajoutent des mécanismes de conception, plus ou moins appuyés selon les jeux :
Des récompenses imprévisibles
Butins aléatoires, coffres, tirages : le « peut-être » entretient l’envie. Voir la dopamine et la récompense.
Les récompenses quotidiennes
Se connecter chaque jour pour un bonus, ne pas casser sa série, finir le « passe de saison » avant la date limite : le jeu fixe des rendez-vous.
L’engagement envers l’équipe
Quitter en pleine partie pénalise les coéquipiers. L’arrêt devient une question de loyauté, pas seulement d’envie.
Les mondes qui ne s’arrêtent jamais
Jeux en ligne permanents, mondes ouverts, mises à jour régulières : il n’y a jamais de dernière page.
L’absorption
Quand la difficulté est parfaitement ajustée, on perd la notion du temps. C’est un état agréable, qui rend aussi l’heure du coucher très floue.
Pourquoi mon enfant joue trois heures mais ne tient pas dix minutes sur ses devoirs ?
Parce que le jeu offre tout ce que les devoirs n’offrent pas : un retour immédiat, une difficulté ajustée, des récompenses fréquentes, de la nouveauté, des amis. Cette capacité de concentration n’est pas une preuve de mauvaise volonté, et elle n’exclut pas un trouble de l’attention : dans le TDAH, l’attention se verrouille volontiers sur ce qui stimule beaucoup. Voir l’hyperfocus et TDAH, écrans et addictions.
Passion, refuge, piège : trois visages du jeu
Des chercheurs québécois distinguent deux formes de passion : une passion harmonieuse, qui s’intègre au reste de la vie et que l’on choisit, et une passion obsessive, qui s’impose, crée des conflits et laisse peu de place au reste. Dans notre pratique, nous ajoutons un troisième visage, souvent méconnu : le jeu comme refuge. Les trois peuvent se ressembler de l’extérieur (beaucoup d’heures de jeu) et être très différents de l’intérieur.
Exemple fictif : Inès, 16 ans. Elle joue beaucoup, surtout le week-end, à un jeu de stratégie en équipe. Elle en parle avec enthousiasme, regarde des parties de joueurs professionnels, a appris un anglais remarquable. Ses notes sont correctes, elle fait du handball le mercredi, elle dort mal le samedi soir, moins les autres jours. Quand ses parents lui demandent d’arrêter pour le dîner, elle râle, finit sa partie, vient. C’est une passion, intense mais intégrée. L’enjeu, ici, est de protéger le sommeil et de garder le dialogue, pas de lutter contre le jeu.
Exemple fictif : Malik, 14 ans. Depuis la rentrée, il joue dès qu’il rentre du collège et refuse de sortir. Ses parents sont inquiets du temps passé. En consultation, on apprend qu’il est la cible de moqueries répétées dans sa classe, et que le jeu est le seul endroit où il a des amis et où il se sent fort. C’est un refuge. Lui retirer brutalement le jeu reviendrait à lui retirer son seul abri. Ce qu’il faut traiter en priorité, c’est le harcèlement et ce qu’il a abîmé. Voir le harcèlement scolaire.
Exemple fictif : Thomas, 24 ans. Après un échec à ses examens, il est rentré chez ses parents. Il joue chaque nuit jusqu’à cinq heures, se lève à quatorze heures, a abandonné ses recherches d’emploi, ne voit plus ses amis. Il dit lui-même qu’il « n’en peut plus », qu’il a essayé d’arrêter plusieurs fois, sans y parvenir. Il ne prend même plus vraiment plaisir à jouer. C’est un piège, qui dure depuis plus d’un an : la situation évoque un trouble du jeu vidéo et mérite un accompagnement. Voir usage problématique et trouble.
Ces trois visages ne sont pas étanches. Un refuge peut devenir un piège si la souffrance qu’il protège n’est jamais entendue. Une passion peut basculer après un événement difficile. Et un piège cache très souvent un refuge : derrière la perte de contrôle, il y a fréquemment une anxiété, une dépression, une honte, un isolement. C’est pourquoi, au cabinet, nous ne nous arrêtons jamais au compteur d’heures.
Où sont les points d’arrêt ?
Beaucoup de disputes naissent d’un malentendu : le parent pense en minutes (« dans dix minutes, tu éteins »), le jeu pense en parties, en chapitres ou en saisons. Choisissez un type de jeu pour voir, sur deux heures, où se trouvent les points d’arrêt naturels, et les moments où couper fait vraiment mal.
La leçon est simple : négocier en parties plutôt qu’en minutes, prévenir avant la fin (« après ce match, on mange »), et choisir pour les jeux sans fin un objectif d’étape (« quand tu as fini ton pont ») plutôt qu’une heure. Pour les jeux à saisons, l’important est de nommer le mécanisme avec le joueur : « ce bonus quotidien est fait pour que tu reviennes chaque jour, c’est toi qui décides si tu veux jouer ce jeu-là ». Pour aller plus loin sur ces mécanismes : pourquoi c’est si dur de s’arrêter.
Signaux rassurants, signaux d’alerte
Le temps de jeu, seul, dit peu de chose. Ce qui compte, ce sont les signes qui l’accompagnent. Aucun signe isolé ne suffit : c’est leur accumulation et leur durée qui doivent alerter.
Plutôt rassurant
- Le joueur parle volontiers de ses jeux, avec plaisir
- Le sommeil tient, au moins en semaine
- Les amis, le sport, les autres loisirs continuent d’exister
- L’école ou le travail suivent à peu près
- L’arrêt fait râler, mais il est possible
- Le jeu est un plaisir parmi d’autres
Plutôt inquiétant
- Le jeu passe avant tout, et le reste recule depuis des mois
- Le sommeil recule régulièrement, parfois jour et nuit inversés
- Les tentatives pour réduire échouent
- L’arrêt provoque des colères intenses, ou le jeu continue en cachette
- Le joueur semble triste, anxieux ou isolé en dehors du jeu
- Des dépenses importantes ou cachées
Quand ne pas attendre
Un repli massif, une tristesse profonde, des propos sur la mort, des automutilations, un harcèlement en ligne ou des violences justifient de consulter rapidement, quel que soit le temps de jeu. Parlez-en à votre médecin traitant, ou prenez rendez-vous au cabinet. En cas de danger immédiat, adressez-vous sans attendre aux services d’urgence.
Le quiz : passion, refuge ou piège ?
Pensez au joueur qui vous préoccupe, vous-même ou un proche, et répondez pour les derniers mois. Quiz pédagogique, ce n’est ni un test validé ni un diagnostic : il aide à réfléchir à la place du jeu, en montrant celui des trois visages qui ressort le plus.
Coffres, achats intégrés et jeux d’argent
Beaucoup de jeux sont gratuits à télécharger et se financent par des achats intégrés : tenues pour son personnage, accélérateurs, monnaies virtuelles, passes de saison. Certains vendent des coffres à butin dont le contenu est tiré au sort. Payer pour un tirage au hasard, avec l’espoir d’un objet rare, ressemble beaucoup à un jeu d’argent, et certains pays européens ont d’ailleurs encadré ou restreint ces pratiques. Des études observent une association entre les dépenses dans ces coffres et les difficultés liées aux jeux d’argent, sans que l’on sache encore précisément dans quel sens joue le lien.
Quelques précautions simples, à tout âge :
- désactiver les achats sans mot de passe sur les consoles, tablettes et téléphones des enfants, et utiliser les contrôles parentaux ;
- préférer les cartes prépayées d’un montant fixe, discutées à l’avance, à une carte bancaire enregistrée ;
- parler des monnaies virtuelles, qui font oublier que l’on dépense de l’argent réel ;
- consulter la classification PEGI (âge conseillé et pictogrammes, dont celui des achats intégrés et des éléments aléatoires payants) avant d’acheter un jeu.
Et les vrais jeux d’argent ?
- Paris sportifs, poker, casinos en ligne, jeux de grattage : ils relèvent d’un trouble à part entière, le trouble du jeu d’argent, reconnu par le DSM-5-TR et la CIM-11.
- Ils sont interdits aux mineurs en France, ce qui n’empêche pas certains adolescents d’y accéder.
- Nous les traitons dans le dossier addictions, en particulier la page addictions sans produit.
En parler sans déclarer la guerre
Que l’on soit parent, conjoint ou joueur soi-même, la façon d’aborder le sujet compte autant que les règles. Quelques repères, issus de notre pratique et des approches familiales :
- S’intéresser avant de jugerDemander à voir le jeu, à comprendre ce qu’on y fait, qui sont les coéquipiers. Jouer une partie ensemble, même mal. On négocie bien mieux avec quelqu’un qui comprend l’enjeu.
- Parler de ce que l’on observe, pas du joueur« Je vois que tu te couches après deux heures depuis trois semaines, ça m’inquiète » passe mieux que « tu es accro ».
- Négocier en parties et en momentsDes règles claires, écrites ensemble au calme : pas de jeu avant les devoirs, pas après 22 heures en semaine, la console au salon. Des règles pensées en parties plutôt qu’en minutes.
- Prévenir et laisser finirUn avertissement avant la fin, la partie en cours terminée. Couper le courant en plein match en ligne garantit la crise et l’humiliation devant les amis.
- Proposer d’autres sources de satisfactionRéduire le jeu sans rien offrir à la place laisse un vide. Sport, sorties, projets, temps partagés : ce qui nourrit l’autonomie, la compétence et le lien.
- Regarder derrière l’écranSi le jeu sert de refuge, chercher ce qui fait mal : école, harcèlement, tristesse, conflits familiaux. C’est souvent là que se trouve la vraie piste.
Pour les repères selon l’âge, les règles de famille et la gestion des conflits, voir le guide des parents. Quand c’est le conjoint qui joue jusqu’au bout de la nuit, voir écrans, couple et relations.
Exemple fictif : Malik, 14 ans, « il ne vit que pour son jeu »
Une situation inventée pour ce dossier, inspirée de ce que l’on entend souvent en consultation.
Situation
Malik joue chaque jour de 17 heures à 23 heures. Il a lâché le foot, ses notes baissent, il répond de façon cinglante quand on lui demande d’arrêter. Ses parents ont essayé de confisquer la console : il a fugué une nuit chez un ami. En entretien, il finit par dire qu’à la récréation « personne ne lui parle » et qu’un groupe d’élèves se moque de lui sur une messagerie de classe.
Quelle démarche a le plus de chances d’aider ?
Au cabinet
Nous recevons l’adolescent seul, ses parents, ou la famille ensemble, selon ce qui aide le plus. L’écoute analytique permet de comprendre ce que le jeu protège, l’EMDR peut aider à apaiser les souvenirs d’humiliation et les déclencheurs actuels, et des outils des TCC accompagnent les nouvelles habitudes. Si une question d’attention ou de TDAH se pose, la neuropsychologue peut réaliser un bilan. Voir notre approche.
Questions fréquentes sur les jeux vidéo
Combien de temps de jeu par jour, c’est trop ?
Il n’existe pas de seuil horaire qui sépare un usage normal d’un usage problématique. On regarde plutôt si le jeu empiète sur le sommeil, l’école ou le travail, les amis et les autres activités, et si la personne garde la main. Pour les enfants, des repères par âge et des moments sans écran restent utiles.
Les jeux vidéo violents rendent-ils violent ?
Les études ne montrent pas que les jeux violents transforment des enfants paisibles en personnes violentes. Certaines observent de petits effets à court terme sur l’agressivité, dont la portée est débattue. Le respect des âges conseillés par la classification PEGI reste important, car certains contenus peuvent choquer ou angoisser un enfant.
Faut-il confisquer la console en cas de mauvaises notes ?
La confiscation ponctuelle peut faire partie des règles, mais employée seule et dans la colère, elle aggrave souvent les conflits sans résoudre la difficulté scolaire. Des règles négociées à l’avance, le jeu après le travail et la recherche de ce qui coince à l’école sont généralement plus efficaces.
Mon adolescent joue toute la nuit : est-ce une addiction ?
Pas forcément, mais c’est un signal à prendre au sérieux, car le sommeil est en jeu. On parle de trouble du jeu vidéo quand la perte de contrôle, la priorité donnée au jeu et la poursuite malgré des conséquences nettes durent en général depuis au moins un an, avec une gêne importante. Un avis professionnel aide à faire le point.
Le jeu vidéo peut-il aider un enfant anxieux ou isolé ?
Oui, il peut être un refuge et un lieu de lien précieux. Il devient préoccupant quand il est le seul moyen de supporter l’angoisse ou la solitude. Dans ce cas, on respecte le refuge tout en s’occupant de ce qui fait souffrir, avec l’aide d’un professionnel si besoin.
Pour continuer la lecture
Faire le point sur le jeu, sans jugement
Un premier rendez-vous permet d’entendre le joueur et son entourage, de comprendre ce que le jeu apporte et ce qu’il coûte, et de choisir ensemble la suite. Le cabinet reçoit adolescents, adultes et familles, au cabinet ou en téléconsultation.