L’hypersensibilité en quelques mots

Le mot « hypersensibilité » est devenu courant, au point de désigner à peu près tout : une émotion vive, une susceptibilité, une allergie, une fatigue sociale, une grande gentillesse. Dans ce dossier, nous l’employons dans le sens que lui donnent les chercheurs en psychologie depuis la fin des années 1990 : une sensibilité de traitement sensoriel, souvent abrégée en SPS, de l’anglais sensory processing sensitivity. C’est un trait de tempérament, c’est-à-dire une manière d’être présente tôt dans la vie, assez stable, que l’on retrouve à des degrés divers chez tout le monde.

Les personnes situées du côté le plus sensible de ce continuum décrivent un même fil rouge : elles perçoivent davantage (les détails, les nuances, les changements d’ambiance), elles traitent plus en profondeur ce qu’elles perçoivent (elles réfléchissent, comparent, ressentent longtemps), et elles saturent plus vite quand les stimulations s’accumulent. La même amplitude qui fatigue dans un centre commercial un samedi fait vibrer devant un paysage, une musique, un geste de tendresse.

Il ne s’agit ni d’une fragilité ni d’un don. C’est un réglage. Et comme tout réglage, il convient très bien à certains environnements et beaucoup moins à d’autres. Une bonne partie de ce que vivent les personnes très sensibles dépend donc moins de leur sensibilité elle-même que de la place qu’on lui a faite : dans leur famille quand elles étaient enfants, à l’école, au travail, dans leur couple.

Ce dossier complète la page hypersensibilité : tout ressentir plus fort de notre guide des émotions, qui présente le modèle de la chercheuse Elaine Aron, la jauge de surcharge et un questionnaire en quatorze questions. Ici, nous allons plus loin dans le vécu, l’enfance, la vie à deux et au travail, l’état de la recherche, et la manière dont nous accompagnons les personnes très sensibles au cabinet.

Cinq façons de la vivre

La sensibilité ne se présente pas de la même façon chez tout le monde. Certaines personnes sont surtout gênées par le bruit, d’autres surtout bouleversées par les émotions des autres, d’autres encore par le temps qu’il leur faut pour décider. Retournez les cartes : chacune décrit une facette fréquente, avec son endroit et son envers. La page vivre avec une sensibilité intense les détaille une à une.

Ces cinq facettes vont souvent ensemble, mais pas toujours avec la même intensité. Elles ne disent rien, à elles seules, d’un trouble : on peut être très sensible et aller très bien. Elles disent quelque chose d’une façon de recevoir le monde, qui demande à être connue, respectée et parfois protégée.

Quelques chiffres, à lire avec prudence

Elaine Aron estimait au départ que 15 à 20 % des personnes présentaient ce trait de façon marquée. Des travaux plus récents, menés notamment par Francesca Lionetti et Michael Pluess avec d’autres méthodes statistiques, décrivent plutôt trois groupes, le plus sensible représentant autour de 30 % des participants. Le chiffre exact compte moins que l’idée qu’il porte : la sensibilité n’est pas une rareté, ni une catégorie à part. Elle est répartie dans toute la population, et la frontière entre « sensible » et « très sensible » est floue. Pour le détail des études, de ce qu’elles montrent et de leurs limites, voyez ce que dit la recherche.

Un trait, pas un trouble : pourquoi c’est important

L’hypersensibilité n’apparaît ni dans le manuel diagnostique américain des troubles mentaux (DSM-5-TR), ni dans la classification internationale des maladies de l’Organisation mondiale de la santé (CIM-11). Ce n’est pas un oubli : un trouble, au sens de ces classifications, suppose une souffrance ou une gêne importante dans la vie quotidienne. La sensibilité de traitement sensoriel, elle, décrit une variation normale du tempérament, que l’on retrouve d’ailleurs chez de nombreuses espèces animales. Elle peut s’accompagner de difficultés, mais elle n’en est pas une en soi.

Cela a trois conséquences très concrètes. D’abord, personne ne peut vous « diagnostiquer » une hypersensibilité, et il vaut mieux se méfier des offres qui le proposent. Ensuite, la question utile n’est pas « suis-je hypersensible ? », mais « qu’est-ce qui me fait souffrir, et de quoi ai-je besoin ? ». Enfin, quand une personne très sensible va mal, il faut chercher ce qui la fait aller mal, plutôt que de tout mettre sur le compte de son tempérament : une anxiété, une histoire blessante, un épuisement, un trouble associé.

La page hypersensibilité : ce que dit la recherche, pourquoi ce n’est pas un diagnostic raconte l’histoire du concept, les théories de la susceptibilité différentielle (les fameux enfants « orchidées » et « pissenlits ») et les critiques qui lui sont adressées.

Des besoins plutôt que des symptômes

Au cabinet, nous ne partons jamais d’une liste de signes à cocher. Nous partons de ce que la personne vit, de ce qui lui fait du bien, et de ce qui lui coûte. Chez les personnes très sensibles, six besoins reviennent très souvent. Aucun n’est extravagant. Ce sont souvent des besoins que tout le monde a, simplement plus pressants, et qui, lorsqu’ils sont ignorés longtemps, finissent par se faire entendre sous forme de fatigue, d’irritabilité ou de larmes.

Repérer ses besoins n’est pas une affaire de volonté. Beaucoup d’adultes très sensibles ont appris, enfants, à ne pas les montrer, parce qu’ils dérangeaient ou étaient moqués. Ils les découvrent parfois en thérapie, avec un mélange de soulagement et de tristesse. C’est l’un des fils que nous suivons dans notre approche.

Vrai ou faux : ce que l’hypersensibilité n’est pas

Six affirmations que l’on entend souvent. Répondez : l’explication s’affiche aussitôt.

Quand la sensibilité fait mal

Une sensibilité intense n’est pas une souffrance. Mais elle peut le devenir, et cela arrive par quelques chemins bien connus. Le premier est la surcharge qui dure : un travail en open space, des enfants petits, des nuits trop courtes, un déménagement, une période de deuil. La batterie ne se recharge plus, l’irritabilité monte, les larmes viennent pour un rien, le corps proteste. Le deuxième est l’histoire : quand une sensibilité a été moquée, punie ou ignorée, l’enfant apprend qu’elle est un défaut. Il la cache, il se blinde, ou il se sent « trop » toute sa vie. Le troisième est l’environnement : une relation où l’on absorbe en permanence les humeurs de l’autre, une équipe où les tensions ne se disent jamais.

Il existe aussi un quatrième chemin, plus discret : tout ce qui ressemble à de l’hypersensibilité n’en est pas. Une personne qui a vécu des violences ou des peurs répétées peut rester en alerte des années après, sursauter au moindre bruit, capter la moindre tension dans une voix : c’est de l’hypervigilance, et elle se soigne. Une anxiété généralisée donne une vigilance de tous les instants. Un fonctionnement autistique s’accompagne souvent de particularités sensorielles fortes. Un TDAH donne des émotions qui débordent et une saturation rapide. Une dépression rend tout plus lourd et plus blessant.

Ces distinctions ne se font pas seul devant un écran, et elles ne s’excluent pas : on peut être très sensible et anxieux, très sensible et autiste. La page quand consulter décrit les signes qui justifient de demander de l’aide et ce qu’un bilan psychologique ou neuropsychologique peut éclairer.

Notre façon d’accompagner une personne très sensible

Au Cabinet Bouche & Chmura, nous ne cherchons pas à « corriger » une sensibilité. Nous cherchons à comprendre ce qui l’a rendue douloureuse, et ce qui permettrait de la vivre plus librement. Les deux axes principaux de notre psychothérapie sont l’écoute analytique et l’EMDR ; les outils issus des thérapies cognitives et comportementales viennent en complément. La neuropsychologue du cabinet apporte, quand c’est utile, un regard précis sur le fonctionnement cognitif.

Ces approches ne s’additionnent pas mécaniquement. Selon ce que vous venez chercher, nous commençons par l’une ou l’autre, et nous ajustons en chemin. Côté science, il faut être honnête : les études qui évaluent des accompagnements spécifiquement destinés aux personnes très sensibles sont encore peu nombreuses et de petite taille. Ce qui est solidement établi concerne les difficultés qui accompagnent parfois la sensibilité : les TCC disposent du plus grand nombre de données pour les troubles anxieux, l’EMDR est recommandé pour le stress post-traumatique et fait l’objet de recherches pour d’autres indications, les thérapies d’inspiration psychanalytique ont montré leur intérêt dans plusieurs troubles anxieux et dépressifs. Nous en parlons en détail dans notre approche de l’hypersensibilité.

Par où commencer ? Le petit quiz d’orientation

Cinq questions pour trouver la page du dossier qui vous sera la plus utile. Quiz pédagogique : ce n’est ni un test validé ni un diagnostic, et il ne mesure pas votre sensibilité. Aucune réponse n’est enregistrée.

Tout le dossier

Chaque page est longue, illustrée, interactive, et se termine par des questions fréquentes. Les pages du guide des émotions et des autres dossiers du site prolongent la lecture.

Questions fréquentes