Le trauma en quelques mots

Le mot « trauma » vient du grec et signifie « blessure ». En psychologie, il désigne la blessure psychique laissée par un événement qui a dépassé, sur le moment, tout ce dont une personne disposait pour y faire face : une menace pour sa vie, pour son corps, pour son intégrité, ou pour celle d’un proche. Pendant quelques secondes, quelques minutes ou des années, il n’y avait ni issue, ni contrôle, ni personne pour protéger. Le cerveau a alors fonctionné en mode survie, et ce mode de fonctionnement a laissé une empreinte.

Il faut distinguer trois choses que l’on confond souvent. L’événement traumatique est ce qui s’est passé : un accident, une agression, une catastrophe, des violences. La réaction de stress est ce que l’on ressent dans les heures et les jours qui suivent : sidération, tremblements, images qui reviennent, insomnie. Elle est très fréquente, et elle s’apaise le plus souvent d’elle-même en quelques semaines. Le trouble de stress post-traumatique, enfin, abrégé en TSPT (on dit aussi ESPT, état de stress post-traumatique), correspond à la situation où cette réaction ne s’éteint pas : l’alarme reste allumée des mois, parfois des années après, comme si le danger était encore là.

Ce dernier point est essentiel. Ce qui fait souffrir, dans le stress post-traumatique, ce n’est pas seulement le souvenir d’un moment terrible : c’est le fait que ce moment n’est pas devenu un souvenir comme les autres. Il revient sans avoir été appelé, avec ses images, ses bruits, ses odeurs et les sensations du corps, et il se vit au présent plutôt qu’il ne se raconte au passé. La bonne nouvelle, c’est que cette mémoire peut changer. C’est précisément ce que travaillent les psychothérapies du trauma, et en particulier l’EMDR, qui est au centre de notre façon d’accompagner.

Ce qui peut laisser une trace

Il n’existe pas de liste fermée des événements traumatiques, mais certaines expériences reviennent souvent dans les histoires de celles et ceux qui consultent. Retournez les cartes : chacune décrit une famille de situations, et ce qu’elle a de particulier.

Les cliniciens distinguent parfois le trauma de type I, lié à un événement unique et circonscrit, et le trauma de type II, fait d’événements répétés ou prolongés, souvent dans une relation dont on ne pouvait pas s’échapper. Cette distinction compte, parce que les conséquences et le rythme du soin diffèrent. Le second cas est développé sur la page trauma complexe. On entend aussi parler de « petits t » pour des expériences moins spectaculaires (une moquerie qui a marqué, un échec vécu comme une humiliation) qui laissent malgré tout une trace active. Elles ne donnent pas de stress post-traumatique au sens du diagnostic, mais elles peuvent nourrir l’anxiété, la mauvaise estime de soi ou des réactions disproportionnées, et l’EMDR les prend en compte.

Quatre familles de signes

Le stress post-traumatique a un visage assez reconnaissable, même s’il se présente différemment d’une personne à l’autre. Les classifications regroupent ses signes en grandes familles. Les voici en langage courant ; la page les symptômes du stress post-traumatique les détaille une à une, avec le sommeil, le corps et la culpabilité.

Ces signes ne se voient pas toujours de l’extérieur. Beaucoup de personnes « fonctionnent » : elles travaillent, s’occupent de leurs enfants, sourient en société, et paient le prix en silence, le soir ou la nuit. D’autres consultent d’abord pour autre chose : une insomnie, des douleurs, une consommation d’alcool qui augmente, une dépression, des crises d’angoisse, des difficultés de couple. Il n’est pas rare que le lien avec un événement ancien n’apparaisse qu’au fil des séances. Chez l’enfant, les signes prennent encore d’autres formes (jeux répétitifs, régressions, colères, agitation) : la page trauma de l’enfant et de l’adolescent les décrit par âge.

Pourquoi le passé reste au présent

D’ordinaire, notre cerveau digère les expériences. Une journée difficile, une dispute, une frayeur sont retravaillées pendant les jours et les nuits qui suivent, reliées à ce que nous savons déjà, et finissent par prendre place dans notre histoire : on peut s’en souvenir, en parler, et cela ne fait plus aussi mal. Pendant un événement traumatique, ce travail de rangement est débordé. Le système d’alarme s’emballe, les zones qui situent le souvenir dans le temps et dans l’espace fonctionnent moins bien, et le moment est enregistré en fragments sensoriels, très vifs, mal reliés au reste.

Résultat : le souvenir n’est pas « classé » avec un tampon « c’est fini ». Il reste comme un dossier ouvert sur le bureau, prêt à se rouvrir au moindre rappel. Un bruit, une odeur, une couleur, une heure de la journée, une sensation dans le corps suffisent à le réactiver, souvent sans que la personne comprenne pourquoi elle se met soudain à trembler. Le cerveau ne fait pas la différence entre « je me souviens d’avoir eu peur » et « j’ai peur maintenant ». Pour se protéger, on évite de plus en plus de choses, et l’évitement empêche justement le souvenir d’être enfin digéré. Ce cercle est expliqué en détail sur la page mémoire traumatique et cerveau.

Ce modèle, où un souvenir reste « bloqué » avec ses émotions et ses sensations d’origine, est aussi celui qui sert de base à l’EMDR, sous le nom de traitement adaptatif de l’information. L’écoute analytique, de son côté, a décrit depuis Freud ce temps particulier du trauma, qui ne passe pas et qui revient : ce qui n’a pas pu être pensé sur le moment cherche, par la répétition, à trouver enfin une place. Les deux regards se rejoignent sur une idée simple : ce qui revient demande à être travaillé, et non seulement supporté.

Quelques repères chiffrés, à lire avec prudence

Combien de personnes souffrent de stress post-traumatique ? Selon les pays, les époques et les méthodes, les études retrouvent que quelques pour cent de la population en ont souffert au cours de leur vie, avec des chiffres beaucoup plus élevés dans les régions touchées par la guerre et chez les personnes exposées à des violences répétées. Ce qu’il faut surtout retenir, c’est que la majorité des personnes exposées à un événement traumatique ne développent pas de TSPT, et que le risque varie fortement selon l’événement : il est nettement plus élevé après des violences interpersonnelles, en particulier sexuelles, qu’après une catastrophe naturelle. Développer un stress post-traumatique n’est donc ni la règle, ni une fatalité, ni un signe de faiblesse.

Après le choc : où en êtes-vous ?

Le temps qui passe ne joue pas le même rôle pour tout le monde. Chez beaucoup, il apaise ; chez d’autres, il installe. Faites glisser le curseur : il parcourt les grandes étapes, des premiers jours aux années qui suivent. Ce n’est pas un test, seulement une carte pour vous repérer.

Quel que soit l’endroit où vous vous situez, il existe une aide adaptée. Dans les premiers jours, l’essentiel est souvent de se sentir en sécurité et entouré. Quand les symptômes s’installent, une psychothérapie centrée sur le trauma est la voie la plus solide. Et lorsque le trauma est ancien, ou qu’il s’est répété au fil d’une enfance ou d’une relation, le travail prend plus de temps, avec une première phase consacrée à retrouver de la stabilité.

Vrai ou faux : six idées reçues sur le trauma

Répondez : l’explication s’affiche aussitôt.

Exemple fictif : Karim, 38 ans

Dans une situation comme celle de Karim, l’entourage veut souvent bien faire en minimisant (« tu t’en es bien sorti ») ou en poussant (« il faut affronter ta peur »). Ces phrases partent d’une bonne intention, mais elles ne tiennent pas compte de ce qui se passe dans le corps et la mémoire. La page consulter et aider un proche donne des repères pour soutenir sans brusquer.

Notre façon d’accompagner une personne traumatisée

Au Cabinet Bouche & Chmura, le trauma tient une place centrale. Le psychothérapeute-psychanalyste du cabinet est spécialisé dans le trauma et formé à l’EMDR de l’adulte et de l’enfant ; il s’est formé ces derniers mois, au cours de plusieurs sessions de plusieurs jours, au trauma complexe et aux troubles dissociatifs. Les deux axes principaux de notre psychothérapie sont l’EMDR et l’écoute analytique ; des outils issus des thérapies cognitives et comportementales viennent en complément, et la neuropsychologue du cabinet apporte son regard quand l’attention, la mémoire ou une question de diagnostic se posent.

Quand il faut mettre des mots précis sur ce qui est vécu, ou documenter un état psychique, le psychothérapeute réalise un bilan psycho-traumatique : un entretien clinique approfondi, des questionnaires étalonnés, et un compte rendu qui confronte la situation aux critères des deux classifications internationales. Comme tout bilan au cabinet, il commence par un rendez-vous préliminaire. Le détail de notre façon de travailler, étape par étape, est sur la page notre approche du trauma.

Par où commencer ? Le petit quiz d’orientation

En cinq questions, ce petit jeu vous indique la page du dossier par laquelle commencer. Quiz pédagogique : ce n’est ni un test validé ni un diagnostic. Aucune réponse n’est enregistrée.

Pour faire le point avec un outil reconnu, le cabinet met en ligne la PCL-5, un questionnaire de repérage validé des symptômes de stress post-traumatique. Il oriente sans poser de diagnostic, et ses résultats se discutent utilement en consultation.

Tout le dossier

Au programme de chaque page : des explications, des exemples, des jeux interactifs et une foire aux questions. Le guide de l’EMDR, le dossier dissociation et le guide des émotions prolongent la lecture.

Questions fréquentes