Phase 1 : recueillir l'histoire et bâtir le plan de traitement

Les premiers rendez-vous ressemblent à ceux de toute psychothérapie sérieuse. On parle de ce qui vous fait souffrir aujourd'hui, de la façon dont cela s'est installé, de votre histoire familiale et de vos ressources : les personnes sur qui vous comptez, ce qui vous fait du bien, ce que vous avez déjà traversé. Le praticien cherche aussi à savoir si l'EMDR est vraiment l'outil adapté à votre demande, et à quel moment.

Ce temps débouche sur un plan : quels souvenirs semblent nourrir la difficulté actuelle, quelles situations la déclenchent encore, quels objectifs vous vous fixez. Ce plan reste souple et peut évoluer en chemin.

Phase 2 : se préparer et installer des ressources

La préparation sert à trois choses. Comprendre d'abord : le praticien explique comment se passe le retraitement, ce que vous risquez de ressentir et pourquoi on procède ainsi. S'équiper ensuite : vous apprenez un ou plusieurs exercices pour faire baisser la tension, par exemple la respiration, l'évocation d'un lieu calme ou d'une ressource intérieure. EMDR France précise que ces techniques de stabilisation servent en séance comme à la maison. Essayer enfin : vous testez les stimulations (le suivi d'un mouvement des yeux, des sons dans un casque, des vibrations dans les mains) pour trouver le confort qui vous convient, et l'on convient d'un signal pour faire une pause à tout moment.

Selon EMDR France, cette étape prend environ deux à quatre séances. Elle peut être nettement plus longue quand la vie a été marquée par des traumatismes répétés ou quand la dissociation est importante.

Phase 3 : évaluer le souvenir cible

Avant de retraiter un souvenir, on en dresse le portrait. Le praticien vous demande l'image qui le représente le mieux, puis la pensée négative sur vous-même qui s'y rattache aujourd'hui, du type « je suis en danger » ou « je n'ai rien pu faire ». Vient ensuite la pensée que vous aimeriez pouvoir croire à la place, par exemple « c'est terminé, je suis en sécurité maintenant ». On repère enfin l'émotion présente et l'endroit du corps où elle se loge.

Deux échelles accompagnent cette photographie. La première, le SUD (unités subjectives de perturbation), mesure à quel point le souvenir vous trouble en ce moment, de 0 (pas du tout) à 10 (le plus fort imaginable). La seconde, la VOC (validité de la cognition), indique à quel point la pensée positive vous paraît vraie, ressentie et pas seulement pensée, de 1 (pas du tout vraie) à 7 (tout à fait vraie). Ces deux échelles et leurs bornes sont celles du protocole standard décrit par Shapiro. Ces chiffres ne sont pas une note : ce sont des repères pour suivre le chemin parcouru.

Phase 4 : la désensibilisation, cœur du retraitement

C'est la phase que l'on imagine quand on pense à l'EMDR. Vous gardez à l'esprit le souvenir et ce qui l'accompagne, puis vous suivez une série de stimulations bilatérales. À la fin de chaque série, une courte pause : on respire, et le praticien vous demande simplement ce que vous remarquez. Vous n'avez rien à analyser ni à justifier. Une image peut changer, une émotion peut monter puis redescendre, un autre souvenir peut surgir, une sensation peut se déplacer dans le corps. On repart de là pour la série suivante.

Ce va-et-vient suit votre rythme. EMDR France le décrit comme une forme de libre association, qu'elle rapproche du travail accompli pendant le sommeil paradoxal, une comparaison qui reste une hypothèse. Si le processus tourne en rond, le praticien dispose de moyens pour relancer le mouvement : changer de stimulation, poser une question, ramener un élément de ressource. La phase se poursuit jusqu'à ce que le souvenir ne trouble plus, ce qui correspond à un SUD de 0 ou tout près.

Phase 5 : installer la pensée positive

Une fois le souvenir apaisé, on revient à la pensée positive choisie lors de l'évaluation. Est-elle toujours la plus juste ? Parfois une meilleure formulation s'est imposée d'elle-même pendant la désensibilisation. Vous pensez alors au souvenir en même temps qu'à cette phrase, et de nouvelles séries de stimulations viennent consolider le lien. On mesure la VOC au fil des séries, en visant le haut de l'échelle, idéalement 7, tant que la progression se poursuit.

Cette étape compte beaucoup : le but est aussi de pouvoir regarder le souvenir autrement, avec une phrase sur soi qui sonne juste.

Phase 6 : le scanner corporel

Le corps garde parfois la trace d'un souvenir après que l'esprit l'a rangé. Les yeux fermés, en pensant au souvenir et à la pensée positive, vous parcourez votre corps de la tête aux pieds. Si une gêne, une tension ou une sensation inhabituelle persiste, on la prend comme point de départ de nouvelles séries, jusqu'à ce que le corps soit au calme ou qu'une sensation agréable apparaisse.

Phase 7 : la clôture de la séance

Chaque séance se termine par une clôture, même quand le souvenir n'a pas été entièrement retraité, ce qui est fréquent. Le praticien vous aide à revenir à un état stable, à l'aide des exercices appris lors de la préparation. EMDR France précise que chaque séance se conclut par l'ancrage d'une pensée positive. On vous explique aussi que le travail peut se poursuivre en vous dans les jours qui suivent, et ce que vous pouvez faire si quelque chose remonte.

Phase 8 : la réévaluation au rendez-vous suivant

La séance suivante commence par un retour sur la précédente. Qu'avez-vous remarqué depuis ? Le souvenir travaillé vous trouble-t-il encore quand vous y repensez ? D'autres souvenirs ont-ils refait surface ? Avez-vous rêvé, dormi autrement, réagi différemment à une situation qui vous mettait mal à l'aise ? Ces réponses guident la suite : reprendre le même souvenir, passer au suivant, travailler sur un déclencheur actuel ou préparer une situation à venir.