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Un point de lumière qui glisse d’un bord à l’autre, des sons doux qui passent d’une oreille à l’autre, deux petits boîtiers qui vibrent tour à tour au creux des mains. La barre lumineuse EMDR, le casque et les buzzers donnent à la stimulation bilatérale une régularité, une finesse de réglage et une liberté de choix que le geste de la main ne garantit pas toujours. Voici à quoi sert chaque outil, ce que la recherche en dit sans enjoliver, et un petit assistant pour repérer la modalité qui pourrait vous convenir.
L’EMDR est une psychothérapie structurée en huit phases. Pendant les phases de retraitement (les phases 4 à 6), la personne garde à l’esprit un souvenir pénible tout en suivant une stimulation qui va de gauche à droite puis revient. C’est la stimulation bilatérale alternée, souvent abrégée en SBA. Sa forme historique est connue de tous : le thérapeute fait aller et venir deux doigts devant les yeux du patient. Les tapotements alternés et les sons qui passent d’une oreille à l’autre sont eux aussi employés depuis longtemps.
Le matériel électronique ne modifie pas la méthode. Il modifie la façon de produire la stimulation. La barre lumineuse remplace la main par une rangée de diodes sur laquelle un point de lumière se déplace. Le casque diffuse des sons brefs, à gauche puis à droite. Les buzzers, qu’on appelle aussi tappers ou pulsateurs, vibrent à tour de rôle dans chaque main. Selon les modèles, ces trois canaux se pilotent depuis une même commande, avec des réglages de vitesse, d’intensité et de durée.
Pour comprendre d’où vient la méthode et ce qui se passe dans le cerveau selon les hypothèses actuelles, vous pouvez lire qu’est-ce que l’EMDR et la page consacrée au modèle du traitement adaptatif de l’information.
À retenir
L’efficacité reconnue de l’EMDR repose sur le protocole complet, que l’Organisation mondiale de la santé recommande depuis 2013 dans le trouble de stress post-traumatique. La barre lumineuse, le casque et les buzzers sont des outils au service de ce protocole. Ils apportent précision, confort et choix. Aucune étude ne montre qu’ils rendent la méthode plus efficace par eux-mêmes, et cette page ne le prétend pas.
Chaque outil sollicite un sens différent. Avoir les trois à disposition, c’est pouvoir partir de ce qui vous convient plutôt que de vous plier à une seule façon de faire.
Un point lumineux glisse le long d’une barre horizontale placée face à vous. Vous le suivez des yeux, sans tourner la tête. On règle la vitesse, la largeur du balayage, la luminosité et, sur beaucoup de modèles, la couleur.
Le regard se pose sur la barre plutôt que sur la main du thérapeute, ce qui peut alléger le face à face pour qui le vit comme intimidant.
Des sons courts et doux passent d’une oreille à l’autre. Les yeux peuvent rester ouverts ou fermés. Le volume, la tonalité et la vitesse se règlent.
Dans une étude de 2013 menée auprès de 64 patients, 64 % ont choisi de poursuivre avec les sons plutôt qu’avec les mouvements des yeux.
Deux petits boîtiers, tenus dans les mains ou glissés dans les poches, vibrent l’un après l’autre. L’intensité et la durée de chaque impulsion se règlent.
Ils reprennent le principe des tapotements alternés, sans aucun contact physique avec le thérapeute, et fonctionnent les yeux fermés.
C’est une forme de stimulation qu’on réalise soi-même : bras croisés sur la poitrine, on tapote doucement ses épaules, une main après l’autre. Elle a été mise au point en 1998 par Lucina Artigas auprès de personnes touchées par un ouragan au Mexique, puis largement reprise, notamment dans des protocoles de groupe. On l’apprend en séance pour s’apaiser ou renforcer une ressource. Elle ne demande aucun matériel et peut servir de relais quand les appareils ne sont pas adaptés, par exemple en visio.
Le matériel de stimulation utilisé au cabinet vous est présenté avant tout travail sur un souvenir. Vous le découvrez, vous l’essayez, et les réglages sont ajustés avec vous pendant la phase de préparation.
Les arguments qui suivent relèvent de la pratique. Ils ne reposent pas sur une étude qui aurait comparé les appareils aux doigts du thérapeute, car une telle étude n’a pas été trouvée. Ils n’en sont pas moins concrets, et ce sont eux qui expliquent pourquoi des praticiens choisissent de s’équiper.
Au fil d’une séance, les séries de stimulation s’enchaînent. Une main se fatigue, ralentit, raccourcit son geste sans s’en rendre compte. Un appareil garde la même vitesse, la même amplitude et la même durée tant qu’on ne les change pas. Au congrès EMDR Europe de 2016, une communication consacrée à l’usage de ces appareils par des praticiens en France mettait en avant cette stimulation stable et reproductible. Elle évoquait aussi, à titre d’hypothèse, moins de fatigue pour le praticien et une attention plus disponible pour le patient, tout en reconnaissant que des arguments contraires existent.
La vitesse n’est pas un détail. Dans des expériences menées chez des étudiants, un rythme de mouvements oculaires rapide, autour de 1,2 aller-retour par seconde, a davantage atténué la netteté et l’émotion d’un souvenir qu’un rythme plus lent, autour de 0,8. Ce résultat de laboratoire ne fait pas une règle clinique, mais il montre que le réglage compte. Un appareil permet de choisir une vitesse précise et de la retrouver la fois suivante. C’est un gain de précision, pas une garantie d’efficacité.
Quand le thérapeute n’a plus à agiter le bras, son attention reste entièrement sur votre visage, votre respiration, vos mains, les petits signes qui disent qu’une émotion monte ou qu’il faut faire une pause. C’est un avantage discret, mais il pèse dans une méthode où l’observation fine guide chaque décision.
Les référentiels de pratique, notamment celui de l’EMDR pour l’enfant, demandent d’adapter la stimulation à la personne et de pouvoir en changer si le retraitement se bloque. Avec les trois canaux sur la même installation, ce changement se fait en quelques secondes, sans interrompre le fil de la séance. Selon les modèles, lumière, son et vibrations peuvent aussi être associés. L’intérêt de ces combinaisons commence tout juste à être étudié et aucun résultat n’est établi à ce jour.
On pourrait penser qu’un souvenir surtout visuel se travaille mieux avec la lumière, et un souvenir surtout auditif avec le son. Deux études de laboratoire publiées en 2019 ont testé cette idée et n’ont trouvé que très peu d’indices en sa faveur. Autrement dit, rien n’oblige à choisir le canal selon la nature du souvenir. Cela laisse toute sa place à votre confort et à votre préférence.
Ce petit simulateur montre ce que « régler la stimulation » veut dire. Choisissez un canal, une vitesse, puis lancez une courte série. Ce n’est pas un exercice thérapeutique : aucun souvenir n’est à évoquer ici.
Série courte de 12 allers-retours. Vous pouvez l’arrêter à tout moment.
Si la lumière en mouvement vous gêne, ou si vous avez une épilepsie ou une sensibilité particulière à la lumière, choisissez le mode son ou vibrations. En séance, ce point est abordé avant de commencer, pour adapter la stimulation.
Un site qui défend son matériel doit aussi dire où s’arrêtent les preuves. Voici un état des lieux fidèle aux études disponibles, à partir des sources réunies par l’IFEMDR et la bibliothèque Francine Shapiro.
Les barres ci-dessous traduisent une appréciation qualitative de la solidité des données, pas un score chiffré.
Une méta-analyse publiée en 2013 a réuni 15 essais cliniques et 11 études de laboratoire, soit 849 participants. Elle trouve un effet supplémentaire des mouvements oculaires modéré en clinique et plus marqué en laboratoire. Ce travail a été critiqué par d’autres chercheurs, et d’autres revues rappellent que les essais cliniques ne concordent pas tous. Le débat reste ouvert, mais les mouvements des yeux demeurent la modalité la mieux étayée.
En laboratoire, des bips alternés dans les deux oreilles sollicitent moins la mémoire de travail que les mouvements oculaires, et la netteté des souvenirs baisse un peu moins. Chez des patients, une étude de 2013 a comparé en une séance les yeux, les sons et le simple rappel du souvenir : les yeux font le mieux, les sons se situent entre les deux, et une majorité de patients a pourtant préféré continuer avec les sons. Une équipe française a par ailleurs observé, chez des volontaires en bonne santé, qu’une stimulation auditive alternée facilitait l’extinction d’une peur apprise en laboratoire.
Une étude de 2013 sur la mémoire en général a trouvé un effet des mouvements oculaires et de la stimulation tactile alternée, et pas des sons, ce que les auteurs relient au fait que la vue et le toucher sont plus nettement latéralisés que l’audition. Une étude pilote de 2006, chez 21 patients souffrant d’un stress post-traumatique lié à un événement unique, a associé sons et vibrations : les trois façons de stimuler testées réduisaient la détresse, avec un avantage possible de l’alternance. En 2024, chez des patients souffrant de stress post-traumatique, des vibrations alternées dans les paumes ont rendu des scénarios négatifs moins pénibles, du moins dans leur ressenti. Une revue de 2020 conclut néanmoins que les données ne permettent pas encore de dire que le toucher équivaut aux yeux.
Aucune étude trouvée ne compare directement une barre lumineuse électronique aux doigts du thérapeute, ni ne montre qu’un appareil rende l’EMDR plus efficace. Sur le plan du principe, la barre produit le même type de mouvement oculaire. Son intérêt se situe donc ailleurs : régularité, réglages, confort, choix. C’est sur ce terrain que le matériel moderne fait la différence.
À retenir
Suivre un point des yeux pendant de longues secondes ne convient pas à tout le monde. Fatigue visuelle, maux de tête, vertiges, gêne avec les lunettes, sensibilité à la lumière, ou simplement besoin de fermer les yeux pour rester avec ce que l’on ressent : les raisons sont nombreuses et toutes légitimes. La méthode prévoit d’ailleurs d’autres formes de stimulation que les yeux. C’est là que le casque et les buzzers prennent tout leur sens.
Le son ou les vibrations prennent le relais, les yeux ouverts posés sur un point fixe, ou fermés.
Les buzzers se tiennent dans la main ou dans une poche, sans contact. Si même cela gêne, la lumière ou le son restent possibles.
La barre lumineuse et les vibrations ne demandent rien à l’oreille. Le casque peut être écarté sans perdre l’alternance.
En cas de problème de santé particulier (neurologique, ophtalmologique, cardiaque) ou de grossesse, mieux vaut en parler dès le premier entretien. Cela permet de demander un avis médical si besoin et de choisir la stimulation la plus adaptée, par exemple le son ou les vibrations plutôt que la lumière quand les yeux sont en cause. Les indications et limites de l’EMDR sont détaillées sur une page dédiée. Pour les personnes qui se sentent facilement déconnectées d’elles-mêmes, la préparation est conduite avec une attention particulière, comme l’explique la page sur l’EMDR et la dissociation.
Le cadre de pratique de l’EMDR pour l’enfant, diffusé en français par l’IFEMDR, invite à essayer la stimulation avec l’enfant dès la préparation et à l’ajuster à son âge. Quand suivre des yeux ne lui convient pas, les tapotements ou le papillon sont envisagés. Le même texte prévoit des temps de pause, des séances raccourcies chez les plus petits, et un changement de stimulation quand le travail n’avance plus.
Dans ce cadre, les buzzers ont des atouts. Suivre longtemps une main des yeux peut être difficile pour un jeune enfant, alors que serrer deux petits boîtiers qui « chatouillent » chacun leur tour lui demande moins d’effort. On peut leur donner un nom, les glisser dans les poches d’une salopette, les faire vibrer pendant qu’il dessine. Pour un adolescent, le casque est souvent un objet familier qui rend la séance moins solennelle. Ces adaptations restent des choix cliniques : le référentiel enfant cite les tapotements et le papillon, il ne parle pas d’appareils électroniques.
Pour aller plus loin : l’EMDR chez l’enfant et l’adolescent, EMDR et sommeil de l’enfant, EMDR et thérapie familiale, et la rubrique parents en conflit et rejet d’un parent.
À distance, la barre lumineuse du cabinet n’est pas disponible, mais le principe reste applicable. On utilise un point qui se déplace à l’écran, des clics alternés dans des écouteurs, ou l’étreinte du papillon que la personne réalise elle-même. Une enquête allemande menée auprès de 23 thérapeutes, portant sur 102 séances en visio, a observé une baisse de la détresse comparable à celle d’études antérieures en présentiel, avec un avantage des mouvements oculaires sur les tapotements. Au Royaume-Uni, une première évaluation portant sur 93 personnes suivies en ligne en 2020 a relevé une baisse des symptômes. Ces études sont encourageantes mais restent petites et sans groupe de comparaison.
L’association américaine EMDRIA a publié des repères pour l’EMDR à distance. Elle y cite des plateformes et des applications de stimulation, en précisant qu’elle n’en cautionne aucune. Les modalités pratiques sont décrites sur la page EMDR en téléconsultation.
Onze questions courtes sur vos yeux, vos sens, votre contexte et vos préférences. À la fin, une petite animation montre les modalités qui semblent les plus confortables pour vous. Rien n’est enregistré ni envoyé : tout se calcule dans votre navigateur.
Cet assistant est un outil de réflexion. Il ne remplace pas une évaluation par un professionnel et ne pose aucun diagnostic. Le choix final se fait en séance, après un essai, et peut évoluer en cours de route.
Le matériel ne décide de rien. Il s’intègre au déroulé habituel, décrit en détail sur la page déroulement d’une séance d’EMDR.
Le même matériel accompagne aussi des temps plus doux du protocole, comme l’installation de ressources ou le scénario du futur, où l’on prépare une situation à venir.
Une barre lumineuse ne remplace ni l’écoute ni la relation thérapeutique. Au cabinet, l’EMDR s’inscrit dans une approche qui croise l’écoute analytique, attentive à l’histoire et au sens des symptômes, et des outils issus des thérapies cognitives et comportementales, utiles pour comprendre et apaiser l’anxiété au quotidien. Le matériel moderne en est un prolongement : il libère le praticien de la technique pour qu’il reste pleinement présent à ce qui se dit et se vit.
Pour explorer ces liens : l’approche intégrative, EMDR et psychanalyse, EMDR et TCC, ainsi que les pages psychanalyse et thérapies cognitives et comportementales. Pour savoir dans quelles situations l’EMDR est reconnue, voir une thérapie reconnue ; pour des usages précis, EMDR et anxiété, claustrophobie ou phobies, deuil et douleur. Des extraits filmés sont aussi disponibles dans la rubrique vidéos.
Elle produit la stimulation visuelle de l’EMDR : un point lumineux se déplace d’un bout à l’autre de la barre et vous le suivez des yeux pendant que vous gardez un souvenir à l’esprit. Elle remplace les doigts du thérapeute avec une vitesse, une amplitude et une luminosité réglables et constantes.
On ne le sait pas encore avec certitude. Les mouvements des yeux restent la modalité la plus étudiée. Les vibrations alternées donnent des résultats encourageants, mais une revue de 2020 juge les données insuffisantes pour conclure à une équivalence. Les buzzers sont une vraie option, notamment quand le suivi visuel est inconfortable.
Oui. La vitesse du point lumineux ou des sons, le volume, la luminosité et l’intensité des vibrations se règlent. Ces réglages sont ajustés avec vous pendant la préparation, puis retrouvés d’une séance à l’autre.
Il peut l’être, pour des raisons simples : le rythme reste régulier, le regard se pose sur une barre plutôt que sur une main, et les vibrations ou les sons permettent de fermer les yeux. Aucune étude n’a cependant comparé directement les deux sur le plan de l’efficacité.
Ils peuvent être bien acceptés, car tenir deux petits boîtiers demande souvent moins d’effort à un jeune enfant que suivre une main des yeux. Le cadre de pratique de l’EMDR pour l’enfant demande d’adapter la stimulation à l’âge et de la tester pendant la préparation. Le choix reste clinique et se fait avec l’enfant.
Certains appareils le permettent, par exemple le son et les vibrations ensemble. Aucune étude ne montre à ce jour qu’une association fasse mieux qu’une seule modalité : elle se discute au cas par cas, selon votre confort.
Aucune étude ne le montre. L’efficacité reconnue de l’EMDR repose sur le protocole complet en huit phases. Le matériel apporte précision, confort et choix de la modalité, ce qui facilite le travail sans le transformer.
Retraiter seul un souvenir difficile n’est pas conseillé : cela demande une évaluation, une préparation et un accompagnement. L’association américaine EMDRIA, qui recense des applications de stimulation pour les thérapeutes, précise qu’elle n’en cautionne aucune. Des gestes comme l’étreinte du papillon peuvent en revanche être appris en séance pour s’apaiser.
Lumière, son ou vibrations : le choix se fait avec vous, après un essai, dans le cadre d’un suivi construit pas à pas. Un premier rendez-vous permet de faire le point sur votre demande et de voir si l’EMDR est indiquée.
Pour choisir un praticien, la page bien choisir son thérapeute EMDR rassemble les bonnes questions à poser. Retour au guide complet de l’EMDR ou à la page EMDR du site.
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La « loi de l’instrument », formulée par Abraham Kaplan en 1964 puis reprise par Abraham Maslow dans The Psychology of Science: A Reconnaissance (1966), rappelle qu’« il est tentant, si le seul outil dont on dispose est un marteau, de traiter tout comme si c’était un clou ».
En psychologie, une méthode ne peut pas répondre à toutes les situations. Forts de plusieurs décennies de pratique et de formations complémentaires, nous mobilisons de nombreux outils, choisis avec discernement, afin d’identifier rapidement les leviers les plus efficaces. Nous proposons ainsi un accompagnement aussi bref qu’efficace, tout en sachant accompagner aussi bien les suivis prolongés que le besoin d’un espace de parole régulier.