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Un enfant de quatre ans qui rejoue l’accident avec ses petites voitures, encore et encore. Une fillette de huit ans qui se remet à faire pipi au lit et ne veut plus aller à l’école. Un adolescent qui s’enferme dans sa chambre, prend des risques, ne dit rien. Les enfants vivent les chocs avec intensité, mais ils les expriment autrement que les adultes, et souvent sans mots. Cette page décrit les réactions selon l’âge, ce qui peut les faire confondre avec autre chose, le rôle essentiel des parents, et la façon dont nous accompagnons les plus jeunes au cabinet.
On entend parfois que les enfants « oublient vite » ou « ne se rendent pas compte ». C’est inexact. Les enfants perçoivent le danger, la peur des adultes, la violence d’une scène, même très jeunes. Ce qui diffère, c’est leur façon d’en garder la trace et de l’exprimer. Leur langage est encore en construction, leur capacité à situer les événements dans le temps aussi, et ils dépendent entièrement des adultes pour se sentir en sécurité. Un tout-petit ne dira pas « j’ai des souvenirs intrusifs » : il jouera la scène, se collera à sa mère, ne dormira plus, ou piquera des colères.
Les études montrent qu’environ un enfant ou adolescent sur six exposé à un événement traumatique développe un stress post-traumatique, avec des taux plus élevés après des violences commises par une personne qu’après un accident ou une catastrophe. Beaucoup d’autres présentent des réactions passagères, qui s’apaisent en quelques semaines quand l’environnement est rassurant. Le DSM-5-TR prévoit des critères spécifiques pour les enfants de six ans et moins, plus adaptés à leur façon de s’exprimer : moins de signes « dans la tête », davantage de signes dans le jeu, le sommeil et le comportement.
Un point est essentiel : la réaction des adultes compte énormément. Un enfant observe ses parents pour savoir si le danger est passé. Des parents eux-mêmes bouleversés, ce qui est bien normal, transmettent sans le vouloir leur alarme ; des parents qui retrouvent un peu de calme aident l’enfant à retrouver le sien. C’est pourquoi l’accompagnement d’un enfant traumatisé passe presque toujours aussi par ses parents.
Choisissez un onglet. Aucun de ces signes, seul, ne suffit à parler de trauma : c’est leur apparition après un événement, leur durée et leur intensité qui alertent.
Les tout-petits : le corps et le jeu parlent.
À cet âge, l’enfant peut aussi sembler « aller très bien », jouer comme avant, puis réagir brusquement à un rappel. Le meilleur repère reste le changement par rapport à son comportement habituel.
Les enfants d’âge scolaire : la tête et l’école.
C’est à cet âge que les difficultés d’attention liées au trauma sont le plus souvent confondues avec un TDAH. Voir plus bas.
Les adolescents : des signes proches de l’adulte, et souvent cachés.
L’adolescence est aussi un âge où certains traumatismes sont fréquents : violences sexuelles, agressions entre jeunes, harcèlement et cyberharcèlement, accidents. Voir le dossier relations, harcèlement et isolement.
Le jeu est la façon naturelle dont un enfant digère ce qu’il vit. Après un événement marquant, il est normal qu’il le rejoue : il met en scène l’ambulance, le pompier, le docteur, le chien qui mord. Souvent, ce jeu évolue : l’histoire change, l’enfant y prend un rôle actif, une fin rassurante apparaît (le pompier arrive, le bobo guérit). C’est un excellent signe : l’enfant est en train de transformer l’expérience.
Le jeu post-traumatique est différent. Il se répète à l’identique, de façon rigide, sans plaisir, sans issue, et parfois avec une angoisse visible. L’enfant ne peut pas s’arrêter, et le jeu ne le soulage pas. Les dessins peuvent montrer la même chose : la même scène, encore et encore. Ce n’est pas grave en soi, mais c’est un signe que l’enfant reste coincé et qu’il a besoin d’aide pour avancer. En séance, le jeu, le dessin et les histoires sont justement des outils précieux, notamment en EMDR avec les enfants. La page EMDR et émotions de l’enfant en donne des exemples.
Non. Le laisser jouer est généralement utile. Vous pouvez être présent, observer, commenter doucement (« le petit bonhomme a eu très peur », « qui va venir l’aider ? »), sans forcer. Si le jeu reste figé, identique et angoissé pendant des semaines, ou si l’enfant semble souffrir en jouant, parlez-en lors d’un rendez-vous.
Chez l’enfant, le trauma se cache facilement derrière d’autres difficultés. D’autant que les adultes ne font pas toujours le lien avec un événement, surtout s’il remonte à plusieurs mois, s’il a semblé « bien passer », ou s’il est resté secret.
Hypervigilance, agitation, distraction, sommeil perturbé : le trauma peut imiter presque exactement un trouble de l’attention. Les indices : un début lié à un événement, des signes très variables selon les situations, une forte réactivité émotionnelle. Voir TDAH et trauma.
Colères, refus, provocations peuvent être la forme que prend l’alarme chez un enfant qui ne se sent pas en sécurité. Le punir sans comprendre aggrave souvent les choses. Voir derrière le « non ».
Une baisse des notes, un refus d’aller à l’école, des maux de ventre le matin. Une partie de l’attention est absorbée par la peur. Voir le dossier phobie scolaire.
Refus de dormir seul, réveils, cauchemars. Parfois, derrière un sommeil difficile, il y a une peur restée active. Voir l’exemple sommeil de l’enfant et EMDR.
Il ne s’agit pas de voir des traumas partout, mais de garder la question en tête, en particulier quand les difficultés ont commencé brusquement ou à un moment précis. Un bilan aide à faire la part des choses. La neuropsychologue du cabinet évalue l’attention, la mémoire et les fonctions exécutives lors du bilan TDAH, avec une vigilance particulière aux diagnostics erronés liés au trauma ; le psychothérapeute réalise les bilans psychologiques, proposés à l’enfant dès la petite enfance, et les bilans psycho-traumatiques. Il arrive qu’ils croisent leurs regards.
Vous n’avez pas besoin d’être un spécialiste pour aider votre enfant. Ce dont il a d’abord besoin, c’est de vous, et de sentir que le monde redevient prévisible. Voici les repères qui comptent le plus.
Prévenir l’école, ou la crèche, permet aussi aux adultes qui voient l’enfant chaque jour de comprendre ses réactions et d’être attentifs. Les enseignants peuvent remarquer des changements que les parents ne voient pas.
Ces phrases partent toutes d’une bonne intention. Certaines rassurent vraiment, d’autres ferment la porte. Touchez les cartes.
Souvent, l’enfant n’a pas vécu l’événement seul : l’accident de voiture a touché toute la famille, la catastrophe a frappé le quartier, le décès brutal a endeuillé tout le monde. Le parent doit alors à la fois rassurer son enfant et faire face à son propre choc, ce qui est extrêmement difficile. Il arrive aussi qu’un événement vécu par l’enfant réveille chez le parent un trauma ancien, parfois oublié, qui rend chaque réaction de l’enfant insupportable.
On sait que l’état psychique des parents influence fortement celui de l’enfant après un trauma. Ce n’est pas une question de faute : un parent qui revit lui-même la scène, qui sursaute, qui ne dort plus, transmet sans le vouloir le message que le danger est toujours là. Se faire aider soi-même est donc souvent l’un des meilleurs moyens d’aider son enfant. Au cabinet, il est possible de recevoir le parent seul, l’enfant, ou la famille ensemble, en séances longues de 80 minutes, selon ce qui est le plus utile. La page EMDR et thérapie familiale décrit ces façons de travailler à plusieurs.
Certains traumatismes de l’enfance ne sont pas des accidents : ce sont des violences physiques, psychologiques ou sexuelles, parfois commises par un proche. L’enfant se tait souvent, parce qu’on lui a demandé de se taire, parce qu’il a honte, parce qu’il aime la personne, ou parce qu’il n’a pas les mots. Des signes peuvent alerter : un changement brutal de comportement, des peurs inexpliquées face à une personne ou un lieu, des connaissances ou des comportements sexuels inhabituels pour l’âge, des blessures mal expliquées, un repli, des maux répétés. Aucun signe, seul, ne prouve quoi que ce soit, mais un faisceau mérite d’être pris au sérieux.
Si votre enfant vous confie quelque chose, le plus important est de l’écouter calmement, de le croire, de lui dire qu’il a bien fait de parler et que ce n’est pas de sa faute, sans l’interroger en détail. Sa sécurité passe avant tout le reste. Vous pouvez prendre rendez-vous au cabinet pour être aidé à faire le point, pour vous comme pour lui.
En cas de danger immédiat, faites le 15 (SAMU). Prenez un rendez-vous au cabinet en téléconsultation le plus rapidement possible. Si Doctolib ne permet pas un rendez-vous immédiat, envoyez des textos WhatsApp ou/et SMS aux cliniciens du cabinet.
Au Cabinet Bouche & Chmura, nous recevons les enfants, les adolescents et leurs parents, au cabinet ou en téléconsultation. Les adolescents ont un temps de parole seuls en séance, et leurs parents sont reçus à d’autres moments. Le psychothérapeute du cabinet est formé à l’EMDR de l’adulte et de l’enfant, et sa pratique de l’EMDR avec les mineurs a bénéficié d’une supervision spécifique.
Avec les plus jeunes, l’EMDR s’adapte à l’âge : le jeu, le dessin et les histoires sont des façons de parler en séance. Les séances sont des séances longues de 80 minutes. Voir l’EMDR chez l’enfant et l’adolescent.
Ce que l’enfant dit, joue, dessine, ce qu’il tait aussi, et la place que l’événement prend dans son histoire et dans celle de sa famille. Voir l’accompagnement des enfants et des adolescents.
Selon les moments, l’enfant peut être reçu avec vous, seul, ou les deux. Il y a aussi des temps avec les parents pour comprendre les réactions de l’enfant, ajuster le quotidien, et, si besoin, des séances en famille ou un accompagnement pour le parent lui-même.
Quand l’attention, la mémoire ou les apprentissages sont touchés, un bilan neuropsychologique aide à distinguer ce qui relève du trauma, d’un TDAH, d’un trouble des apprentissages, ou de plusieurs à la fois. Voir le bilan neuropsychologique.
Les recommandations internationales, dont celles de l’Organisation mondiale de la santé, retiennent deux psychothérapies centrées sur le trauma pour les enfants et les adolescents qui souffrent de stress post-traumatique : les thérapies cognitives et comportementales centrées sur le trauma, qui associent fortement les parents, et l’EMDR. Au cabinet, l’EMDR est au centre, et nous y associons des outils issus des TCC (psychoéducation, régulation des émotions, retour progressif vers ce qui fait peur) et l’écoute analytique. Aucune approche ne permet de promettre un résultat, mais beaucoup d’enfants vont nettement mieux quand ils sont accompagnés, d’autant plus que l’aide arrive tôt. Pour un aperçu de l’ensemble de nos consultations pour les plus jeunes, voir la pédopsychologie au cabinet.
Pensez à votre enfant depuis l’événement qui vous préoccupe, et aux dernières semaines. Ce quiz pédagogique n’est ni un test validé ni un diagnostic : il vous aide à faire le point et à savoir s’il est utile d’en parler. Aucune réponse n’est enregistrée.
Affirmation 1
Un bébé n’en gardera pas de souvenir racontable, mais son système d’alarme, son sommeil, sa façon de s’apaiser peuvent en porter la trace. Le corps et les émotions se souviennent avant les mots. Voir les émotions du bébé.
Affirmation 2
Oui. L’enfant règle son alarme sur celle des adultes qui l’entourent. C’est pourquoi aider les parents fait partie de l’aide à l’enfant.
Affirmation 3
Pas forcément. Beaucoup d’enfants se taisent pour protéger leurs parents, par honte, ou parce qu’ils n’ont pas les mots. Le jeu, le sommeil et le comportement en disent souvent plus long.
Affirmation 4
C’est plus nuancé. Le trauma peut imiter un TDAH, et les deux peuvent aussi coexister. Un début brutal après un événement oriente plutôt vers le trauma ; un bilan aide à trancher.
Affirmation 5
Oui, avec des adaptations : jeu, dessin, histoires, tapotements, présence des parents. Elle fait partie des approches recommandées pour le stress post-traumatique de l’enfant.
Exemple fictif
Exemple fictif : Léo, 7 ans, a été mordu au visage par le chien d’un voisin il y a trois mois. La cicatrice guérit bien. Depuis, il ne dort plus seul, se réveille en hurlant, refuse d’aller au parc et dessine des chiens aux dents immenses. Sa maîtresse signale qu’il est « dans la lune » et agité, et évoque un TDAH. Ses parents, eux-mêmes encore secoués, ne savent plus s’ils doivent le rassurer ou le pousser.
Quelle démarche vous semble la plus utile ?
Observez les changements depuis l’événement : jeu répétitif, cauchemars, peur de se séparer de vous, régressions, colères, évitement, difficultés à l’école, maux de ventre. Quand ces signes durent plus de quelques semaines, s’aggravent ou l’empêchent de vivre normalement, un rendez-vous permet de faire le point.
Oui, avec des mots simples et vrais, adaptés à son âge, sans détails effrayants. Faites-lui savoir qu’il peut en parler quand il veut, sans le forcer. Le silence total laisse souvent l’enfant seul avec ses peurs et ses explications imaginaires.
L’EMDR peut être adaptée dès le plus jeune âge, avec le jeu, le dessin, les histoires et la présence des parents. Le protocole est ajusté au développement de l’enfant. Au cabinet, le psychothérapeute est formé à l’EMDR de l’enfant, en séances longues de 80 minutes.
Respecter son refus sans renoncer : lui expliquer ce qu’est une consultation, qu’elle est confidentielle, qu’il pourra dire ce qu’il veut. Proposer un premier rendez-vous « pour voir ». Vous pouvez aussi venir d’abord seul, pour être aidé à l’accompagner. En cas de danger, la sécurité passe avant son accord.
Oui. L’hypervigilance, l’agitation et les troubles de la concentration liés au trauma peuvent ressembler de très près à un TDAH. Un début brutal après un événement, des signes très variables selon les situations et une forte réactivité émotionnelle orientent vers le trauma. Les deux peuvent aussi coexister, et un bilan aide à trancher.
Si votre enfant a changé depuis un événement, ou si vous vous demandez comment l’aider, un premier rendez-vous permet de faire le point avec vous, puis avec lui, et de choisir la suite. Au cabinet ou en téléconsultation.
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La « loi de l’instrument », formulée par Abraham Kaplan en 1964 puis reprise par Abraham Maslow dans The Psychology of Science: A Reconnaissance (1966), rappelle qu’« il est tentant, si le seul outil dont on dispose est un marteau, de traiter tout comme si c’était un clou ».
En psychologie, une méthode ne peut pas répondre à toutes les situations. Forts de plusieurs décennies de pratique et de formations complémentaires, nous mobilisons de nombreux outils, choisis avec discernement, afin d’identifier rapidement les leviers les plus efficaces. Nous proposons ainsi un accompagnement aussi bref qu’efficace, tout en sachant accompagner aussi bien les suivis prolongés que le besoin d’un espace de parole régulier.