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Le plateau déposé devant la porte et repris à moitié plein. La lumière bleue qui filtre sous la porte à quatre heures du matin. Le « j’arrive » qui ne vient jamais quand on l’appelle pour dîner. Le samedi entier passé derrière une porte close, puis le dimanche, puis une semaine où il n’est sorti que pour aller aux toilettes. Si votre ado reste enfermé dans sa chambre, vous vous demandez sans doute s’il s’agit d’un besoin d’intimité très normal à son âge, ou du début d’un repli qui l’éloigne du monde. Les deux existent, et ils ne se ressemblent qu’en apparence.
Un adolescent a besoin d’un lieu à lui, et la chambre devient souvent son territoire, son atelier, sa salle de concert. Mais quand il ne voit plus personne, ne va plus en cours, vit la nuit et ne quitte plus son écran, la chambre n’est plus un refuge : c’est une forteresse dont il ne sait plus sortir. Cette page vous aide à situer votre enfant entre ces deux pôles, à comprendre ce que le repli peut cacher, à savoir ce qui aide à la maison et ce qui aggrave, et à connaître la première étape que nous proposons souvent : la téléconsultation.
Parce qu’à l’adolescence, la chambre change de fonction. L’enfant y dormait et y jouait ; l’adolescent y construit quelqu’un. Il choisit ce qui est affiché aux murs, la musique qui s’y écoute, le désordre qui y règne et qu’il défend comme une frontière. Il y essaie des vêtements, des voix, des pensées, loin du regard de ceux qui l’ont connu petit. Fermer la porte, c’est se donner le droit d’être en train de devenir, sans spectateurs.
Le pédiatre et psychanalyste anglais Donald Winnicott a écrit en 1958 un article court et lumineux sur « la capacité d’être seul ». Il y défend un paradoxe : on apprend à être seul en ayant d’abord été seul en présence de quelqu’un, comme le jeune enfant qui joue tranquillement dans une pièce où sa mère lit, sans s’occuper de lui. La solitude devient alors une ressource, un espace intérieur où l’on peut rêver, créer, se retrouver. L’adolescent qui s’enferme pour écouter de la musique pendant trois heures exerce souvent cette capacité-là. Il sait que vous êtes de l’autre côté de la porte, et c’est précisément ce qui lui permet d’être seul sans être perdu.
Le besoin d’une chambre à soi n’a donc rien d’inquiétant en lui-même. Les questions utiles sont ailleurs : en sort-il encore pour vivre, voir des amis, aller en cours, partager un repas ? Sa solitude est-elle choisie et paisible, ou subie et douloureuse ? Et depuis quand les choses ont-elles changé ?
Entre l’adolescent qui aime sa chambre et celui qui ne la quitte plus, il y a toute une gamme de situations. Faites glisser le curseur pour trouver celle qui ressemble le plus à ce que vous vivez en ce moment, en pensant aux dernières semaines.
Le passage d’une situation à l’autre se fait rarement d’un coup. C’est souvent une glissade de plusieurs mois, faite de petites renonciations : un entraînement manqué, puis un autre, une soirée refusée, une semaine de cours séchée « parce qu’il était malade ». Plus on repère tôt la pente, plus il est facile de la remonter.
Un adolescent peut passer beaucoup de temps seul sans être en retrait. Ce qui distingue le retrait, c’est que la vie se rétrécit : les liens, le rythme, l’école et l’humeur bougent en même temps. Cochez ce que vous observez depuis au moins quelques semaines.
Le dernier groupe de signes pèse plus lourd que les autres. Un adolescent qui se dévalorise sans cesse, qui ne prend plus plaisir à rien, ou qui évoque la mort, même en passant, a besoin qu’on lui pose la question directement et qu’on agisse vite.
Demandez-lui simplement : « Est-ce que tu penses à mourir ? ». Cette question n’en donne pas l’idée, elle ouvre une porte. En cas de danger immédiat, faites le 15 (SAMU). Prenez un rendez-vous au cabinet en téléconsultation le plus rapidement possible. Si Doctolib ne permet pas un rendez-vous immédiat, envoyez des textos WhatsApp ou/et SMS aux cliniciens du cabinet.
Beaucoup de parents découvrent ce mot en cherchant sur internet ce qui arrive à leur enfant. En 1998, le psychiatre japonais Tamaki Saitō publiait un livre intitulé Shakaiteki hikikomori, que l’on pourrait traduire par « le retrait social », avec un sous-titre parlant : « une adolescence sans fin ». Il y décrivait des jeunes, souvent des garçons, qui se retiraient de toute vie sociale pendant six mois ou plus, et des familles désemparées qui n’osaient pas en parler. Saitō ne souhaitait pas faire du hikikomori une maladie à part entière : il y voyait plutôt un état, une impasse dans laquelle des difficultés très diverses pouvaient conduire.
Des situations comparables ont depuis été décrites dans de nombreux pays, dont la France. En 2020, trois psychiatres, Takahiro Kato, Shigenobu Kanba et Alan Teo, ont proposé dans la revue World Psychiatry des critères pour définir ce retrait : un isolement social marqué à la maison, qui dure depuis plus de six mois, et qui s’accompagne d’une souffrance ou d’un retentissement important sur la vie. Ils proposaient aussi de parler de situation « pré-hikikomori » quand ce retrait dure entre trois et six mois, pour pouvoir intervenir avant qu’il ne s’installe. Ils précisaient que la présence d’une dépression ou d’un autre trouble n’exclut pas le retrait, et c’est souvent le cas.
Pour les parents, cette approche a deux intérêts. Elle rappelle que le temps compte : plus le retrait dure, plus le dehors paraît menaçant et plus le retour est coûteux. Et elle invite à ne pas s’arrêter au mot. Dire « mon fils est hikikomori » décrit une situation ; cela n’explique pas pourquoi il s’est retiré, ni comment l’aider à revenir. C’est cette question que nous travaillons avec les familles.
Dans presque toutes les chambres fermées, il y a un écran allumé. Il est tentant d’en faire le coupable unique. C’est rarement si simple : pour un adolescent en retrait, l’écran remplit souvent plusieurs fonctions à la fois, certaines protectrices, d’autres qui l’enferment davantage. Touchez les cartes pour voir ce que l’écran peut faire pour lui.
Cette lecture change la façon d’agir. Il ne s’agit pas de laisser l’écran gouverner la maison, mais de comprendre ce qu’il remplace avant d’y toucher. On peut négocier des règles sur la nuit, proposer d’autres sources de réussite, rester curieux de ce qu’il fait en ligne, et intervenir fermement si l’on découvre qu’il y est maltraité. Le dossier écrans et la page le cyberharcèlement donnent des repères complémentaires.
Le retrait n’est pas une maladie en soi : c’est une solution, coûteuse, que trouve un adolescent face à quelque chose qui lui paraît insurmontable. Ce quelque chose varie beaucoup d’un jeune à l’autre, et c’est pourquoi un même conseil ne convient pas à tous.
Plus d’envie, plus d’énergie, plus de plaisir, un sentiment d’être nul. Chez l’adolescent, la dépression se présente souvent comme de la fatigue, de l’irritabilité et un repli, plus rarement comme des larmes. Voir la dépression chez l’enfant et l’adolescent.
La peur d’être jugé, de rougir, de ne pas savoir quoi dire devient telle que chaque sortie est une épreuve. Rester chez soi soulage, et renforce la peur. Voir l’anxiété sociale.
Le repli commence souvent par l’école : des maux de ventre le matin, des absences, puis l’impossibilité d’y retourner. La chambre devient le seul endroit sûr. Voir la phobie scolaire à l’adolescence.
Moqueries, mise à l’écart, humiliations, en classe ou en ligne. L’adolescent se tait souvent par honte, et se retire pour ne plus être exposé. Voir le dossier harcèlement.
Le bruit, l’imprévu, les codes implicites des groupes épuisent. Le retrait peut alors être une façon de survivre à un monde trop intense, surtout quand l’autisme n’a jamais été repéré.
Un échec vécu comme une humiliation, un corps qui ne plaît pas, une question sur son orientation ou son identité qu’il n’ose pas dire, un événement violent. La chambre protège alors un secret trop lourd. Voir quand son ado parle de son orientation ou de son identité.
Ces pistes se combinent souvent. Un adolescent harcelé au collège développe une anxiété sociale, rate des cours, prend du retard, se sent nul, se déprime, et vit la nuit pour ne plus penser à tout cela. C’est pourquoi nous prenons le temps de comprendre l’histoire du repli avant de proposer une façon d’en sortir.
Face à une porte fermée depuis des semaines, les parents oscillent souvent entre deux attitudes : tout tenter pour le faire sortir, puis, épuisés, ne plus rien tenter. Ni l’une ni l’autre ne fonctionne longtemps. Ce qui aide se situe entre les deux, dans une présence patiente et ferme, faite de petits gestes répétés.
Lina n’existe pas, mais sa situation ressemble à celles que des familles nous décrivent.
Situation
Depuis la rentrée, Lina ne va presque plus au lycée. Elle vit la nuit, joue en ligne avec des amis qu’elle n’a jamais rencontrés, dort jusqu’à 15 h et ne descend plus dîner. Ses parents, séparés, l’accueillent une semaine sur deux chacun ; l’un pense qu’il faut « couper le wifi », l’autre qu’il faut « attendre que ça passe ». Lina a refusé deux rendez-vous chez un psychologue. Elle dit seulement qu’elle « déteste tout le monde au lycée » depuis une histoire de photos qui ont circulé l’an dernier.
Que tenter en premier, d’après vous ?
L’histoire de Lina montre aussi combien le désaccord entre parents, fréquent et compréhensible, peut figer une situation. Quand chacun tire de son côté, l’adolescent n’a plus de point d’appui. S’accorder, même sur peu de choses, est souvent le premier pas.
Pour un adolescent en retrait, venir au cabinet suppose de franchir plusieurs obstacles à la fois : sortir de sa chambre, prendre un transport, affronter une salle d’attente, rencontrer un inconnu. C’est souvent trop d’un coup. La téléconsultation réduit la marche : il peut rester chez lui, dans un lieu où il se sent en sécurité, et rencontrer notre pédopsychothérapeute depuis l’écran, cet objet qu’il connaît si bien.
Ce premier contact n’a pas besoin d’être long ni profond. Il sert à faire connaissance, à vérifier que parler à quelqu’un n’est pas aussi menaçant qu’il le craignait, et à lui expliquer ce qui restera confidentiel. Beaucoup d’adolescents acceptent une téléconsultation alors qu’ils avaient refusé tout rendez-vous au cabinet. Avec le temps, et quand il s’y sent prêt, le travail peut se poursuivre au cabinet ; sortir pour venir à une séance devient alors une étape du retour vers le dehors.
Si votre adolescent refuse même la téléconsultation, vous pouvez venir seul, ou à deux. Les parents d’un adolescent qui ne sort plus sont reçus sans lui, pour comprendre ce qui se joue, retrouver une position commune et apprendre à soutenir sans s’épuiser. Il arrive que l’adolescent accepte de venir après quelques semaines, parce qu’il a vu ses parents changer de ton. Les pages quand son enfant refuse de voir un psy et consulter seul pour parler de son enfant détaillent ces situations.
Nous commençons par comprendre l’histoire du repli : quand il a commencé, ce qui s’est passé juste avant, ce que l’adolescent dit lui-même de ce qu’il fuit, ce que la chambre lui permet. Un bilan psychologique, réalisé par notre pédopsychothérapeute et possible en téléconsultation, aide parfois à démêler ce qui relève de l’humeur, de l’anxiété, d’un traumatisme ou d’autre chose ; un compte rendu écrit est remis après chaque bilan. Si un fonctionnement autistique ou un trouble de l’attention est envisagé, notre neuropsychologue réalise le bilan au cabinet.
Le travail associe ensuite plusieurs outils, dosés selon chaque adolescent. Les outils de la TCC, que nous utilisons en premier face à l’anxiété, aident à reprendre le chemin du dehors par étapes, à son rythme, et à reconstruire un rythme de vie. L’EMDR permet d’apaiser les souvenirs qui entretiennent la peur, comme une humiliation ou un harcèlement. L’écoute analytique, nourrie de plusieurs grands repères de la psychanalyse, laisse une place à ce que traverse l’adolescent au-delà du symptôme : grandir, se séparer, trouver sa place parmi les autres.
Les parents sont reçus à d’autres moments, et des séances de famille, en séances longues de 80 minutes, peuvent réunir tout le monde, au cabinet ou en téléconsultation. Quand l’école est concernée, nous pouvons participer aux réunions avec l’établissement, avec votre accord, pour préparer un retour progressif. Et nous faisons régulièrement le point avec vous sur l’avancée du travail.
Passer beaucoup de temps dans sa chambre est fréquent à l’adolescence : c’est un lieu à soi, où l’on se construit loin du regard des parents. Ce qui doit alerter, c’est quand la vie se rétrécit à cette chambre : plus d’amis, plus de sorties, des cours manqués, un sommeil inversé, une humeur triste ou irritable, depuis plusieurs semaines. Dans ce cas, mieux vaut demander un avis sans attendre.
Le mot a été popularisé au Japon par le psychiatre Tamaki Saitō, en 1998, pour décrire des jeunes qui se retirent de toute vie sociale pendant des mois. Des critères proposés en 2020 retiennent un isolement marqué à la maison, depuis plus de six mois, avec souffrance ou retentissement important ; entre trois et six mois, on parle de situation « pré-hikikomori ». Ce retrait s’accompagne souvent d’une dépression, d’une anxiété ou d’un harcèlement, qu’il faut rechercher.
Rarement comme première réponse. Pour un adolescent en retrait, l’écran est souvent le dernier lien avec les autres et un calmant contre l’angoisse : le couper brutalement risque de provoquer une crise et un isolement plus grand, sans toucher à ce qui le fait fuir. Des règles sur la nuit peuvent être utiles, à condition d’être discutées, tenables, et accompagnées d’une aide pour ce qui se cache derrière le repli.
Garder un lien quotidien sans exiger de grande conversation, éviter les ultimatums, proposer de petites sorties sans enjeu, et prendre rendez-vous rapidement. S’il refuse de venir, la téléconsultation peut être une première étape, et les parents peuvent être reçus seuls. Quand l’école est concernée, le cabinet peut participer aux réunions avec l’établissement, avec votre accord, pour préparer un retour progressif.
En réduisant la marche. Une téléconsultation depuis sa chambre est souvent plus acceptable qu’un rendez-vous au cabinet. Laissez-lui une part de choix sur le moment, expliquez-lui ce qui restera confidentiel, et présentez ce premier échange comme une simple rencontre. S’il refuse encore, venez seul ou à deux : beaucoup d’adolescents finissent par accepter quand ils voient que leurs parents ont changé de façon de faire.
Un rythme inversé est souvent à la fois une conséquence et une cause du repli : la nuit protège du monde, et rend chaque matin plus difficile. Plutôt qu’un retour brutal, mieux vaut un repère quotidien tenu, comme un repas partagé à heure fixe, des règles sur les écrans la nuit négociées à l’avance, et une aide pour ce qui pousse à fuir le jour. Si le sommeil reste très perturbé, le médecin peut aussi l’examiner.
Les travaux et ouvrages cités sur cette page.
Un premier rendez-vous, en téléconsultation depuis sa chambre ou au cabinet, avec lui ou d’abord sans lui, permet de comprendre ce que le repli protège et de préparer, à son rythme, le chemin vers le dehors.
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La « loi de l’instrument », formulée par Abraham Kaplan en 1964 puis reprise par Abraham Maslow dans The Psychology of Science: A Reconnaissance (1966), rappelle qu’« il est tentant, si le seul outil dont on dispose est un marteau, de traiter tout comme si c’était un clou ».
En psychologie, une méthode ne peut pas répondre à toutes les situations. Forts de plusieurs décennies de pratique et de formations complémentaires, nous mobilisons de nombreux outils, choisis avec discernement, afin d’identifier rapidement les leviers les plus efficaces. Nous proposons ainsi un accompagnement aussi bref qu’efficace, tout en sachant accompagner aussi bien les suivis prolongés que le besoin d’un espace de parole régulier.