Harcèlement, échec, pression
Le harcèlement, y compris en ligne, est l’un des facteurs les plus puissants. L’échec scolaire répété, la pression des examens, l’orientation aussi. Voir relations, harcèlement et isolement.
La dépression chez l’enfant et l’adolescent : la reconnaître, en parler, l’accompagner
Un enfant peut être déprimé. Un adolescent aussi, et plus souvent qu’on ne le croit. Mais chez les jeunes, la dépression ne ressemble pas toujours à de la tristesse : elle prend la forme d’une irritabilité, d’un repli dans la chambre, de maux de ventre le matin, d’une chute des notes, de nuits sur l’écran. Elle se confond facilement avec la « crise d’adolescence ». Cette page aide les parents à repérer les signes selon l’âge, à distinguer ce qui relève de l’adolescence ordinaire, à trouver les mots, et à savoir quand et vers qui se tourner.
Oui, les enfants et les adolescents peuvent être déprimés
Longtemps, on a pensé qu’un enfant ne pouvait pas être déprimé, faute de « maturité ». On sait aujourd’hui que c’est faux. Avant la puberté, la dépression est rare, de l’ordre d’un à deux enfants sur cent, avec autant de garçons que de filles. Après la puberté, elle devient nettement plus fréquente et touche environ deux fois plus de filles que de garçons. Les enquêtes récentes montrent une augmentation de la détresse psychique chez les adolescents, en particulier chez les filles, ces dernières années.
La dépression du jeune n’est pas une version miniature de celle de l’adulte. L’humeur est souvent irritable plutôt que triste : les classifications l’admettent explicitement. Les plaintes passent par le corps (maux de ventre, de tête) et par le comportement (colères, opposition, refus scolaire). Et le jeune a rarement les mots pour dire ce qu’il ressent : il ne viendra pas vous annoncer qu’il est déprimé.
À retenir
- Chez le jeune, la dépression se voit plus souvent par l’irritabilité, le repli et le corps que par la tristesse.
- Ce qui alerte, c’est un changement qui dure, qui touche plusieurs domaines de sa vie, et qui fait souffrir.
- La psychothérapie est le soin de première intention, avec une place importante pour les parents.
Les signes selon l’âge
Avant 6 ans. La dépression est rare mais existe, souvent après une séparation, un deuil, une négligence ou un climat familial très difficile. On observe un enfant qui joue moins ou de façon répétitive, qui s’agrippe ou au contraire se détache, qui pleure facilement, qui dort ou mange mal, qui régresse (propreté, langage), qui semble éteint, ou qui fait des colères inhabituelles. Voir émotions de l’enfant.
De 6 à 11 ans. Maux de ventre ou de tête le matin, peur d’aller à l’école, irritabilité, colères, ennui de tout, phrases comme « je suis nul », « personne ne m’aime », « je voudrais ne pas être né », baisse des résultats, difficultés de concentration, isolement dans la cour, sommeil agité. Un enfant qui ne joue plus avec plaisir doit attirer l’attention.
De 12 à 18 ans. Repli dans la chambre, abandon des activités et des amis, irritabilité et conflits, chute scolaire, absentéisme, nuits sur l’écran et journées au lit, fatigue, changement d’appétit, dévalorisation, consommation d’alcool ou de cannabis, prises de risques, scarifications, pensées de mort. Une partie des adolescents déprimés continue pourtant à « faire bonne figure » devant les adultes. Voir émotions des adolescents.
Mon enfant est irritable en permanence : est-ce une dépression ?
C’est possible : chez l’enfant et l’adolescent, l’humeur dépressive prend souvent la forme d’une irritabilité. Mais l’irritabilité a d’autres causes : manque de sommeil, anxiété, TDAH, trouble oppositionnel, harcèlement, difficultés familiales. Chez l’enfant de 6 à 18 ans, des colères très fréquentes et intenses avec une irritabilité persistante entre les crises sont décrites par le DSM-5-TR sous le nom de trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle. Une évaluation aide à faire la part des choses. Voir trouble oppositionnel et émotions.
Crise d’adolescence ou dépression ?
L’adolescence est une période de bouleversements : le corps change, le cerveau se remodèle, l’adolescent prend ses distances avec ses parents, claque des portes, s’enferme pour écouter de la musique. Tout cela est normal, et même nécessaire. Comment savoir si l’on a affaire à autre chose ? Quelques repères :
| Repère | Plutôt l’adolescence ordinaire | Plutôt une dépression |
|---|---|---|
| La durée | Des hauts et des bas, des jours sombres qui alternent avec de bons moments | Un changement qui dure plus de deux semaines, presque tous les jours |
| Les plaisirs | Il s’éloigne de vous, mais garde des passions, des amis, des projets | Il abandonne ce qu’il aimait, même ses amis et ses passions |
| L’étendue | Les tensions se concentrent sur la famille | Tout est touché : famille, école, amis, sommeil, appétit |
| L’image de soi | Des doutes, des complexes, des moments de confiance | Une dévalorisation profonde : « je suis nul », « je ne sers à rien » |
| L’avenir | Des projets, même flous ou changeants | Plus d’avenir imaginable, des pensées de mort |
En cas de doute, faites confiance à votre ressenti de parent : vous connaissez votre enfant. Si vous avez l’impression qu’il n’est « plus lui-même » depuis des semaines, il est légitime de consulter, quitte à être rassuré.
Les signes qui n’attendent pas
Certains signes justifient de réagir le jour même : des propos sur la mort ou le suicide (« je voudrais disparaître », « vous seriez mieux sans moi »), même sur le ton de la plaisanterie, des messages sombres sur les réseaux sociaux, des scarifications ou d’autres gestes pour se faire du mal, un isolement brutal, des adieux, le don d’objets qui comptent, une consommation qui s’emballe, une fugue.
Face à ces signes, n’ayez pas peur de poser la question directement : « Est-ce qu’il t’arrive de penser à mourir, ou à te suicider ? ». Les études montrent que cela ne donne pas l’idée, et que cela soulage souvent le jeune. Écoutez sans dramatiser ni minimiser, dites que vous allez chercher de l’aide ensemble, ne promettez pas le secret. La page idées suicidaires : en parler, être aidé détaille comment faire.
Si c’est urgent
En cas de danger immédiat, contactez les services d’urgence ou rendez-vous aux urgences de l’hôpital le plus proche. Idées suicidaires, pour vous ou un proche : parlez-en sans attendre à votre médecin traitant. Pour être accompagné dans la durée, vous pouvez aussi prendre rendez-vous au cabinet.
Mon adolescent se scarifie : est-ce forcément une tentative de suicide ?
Pas forcément. Les scarifications sont le plus souvent une façon de soulager une tension émotionnelle insupportable, de « transformer » une douleur psychique en douleur physique. Mais elles signalent toujours une souffrance importante, elles sont associées à un risque suicidaire plus élevé, et elles justifient de consulter rapidement. Réagissez avec calme, sans punir ni faire promettre d’arrêter : proposez de soigner les plaies, d’en parler, et d’aller voir le médecin ensemble.
Ce qui peut peser
Comme chez l’adulte, la dépression du jeune naît de plusieurs fils qui se nouent. Certains sont propres à cet âge :
Séparation, conflits, deuil
Une séparation conflictuelle, un parent malade ou déprimé, un deuil, un déménagement, des violences. Voir séparation parentale.
Un TDAH, un trouble dys, un TSA
Des difficultés jamais comprises épuisent l’estime de soi. Une dépression peut cacher un trouble du neurodéveloppement, ou en découler. Voir le TDAH à l’adolescence et enfant dys : anxiété et estime de soi.
Sommeil, comparaison, harcèlement
Les écrans ne causent pas à eux seuls la dépression, mais ils amputent le sommeil, exposent à la comparaison et au harcèlement, et servent de refuge. Voir écrans, enfants et adolescents.
Trouver sa place
Questions sur le corps, la sexualité, l’identité, l’appartenance à un groupe, les ruptures amoureuses : des épreuves ordinaires qui deviennent lourdes quand le jeune se sent seul ou rejeté.
Un parent déprimé
Avoir un parent déprimé augmente le risque, par l’hérédité et par le climat familial. Soigner le parent protège aussi l’enfant. Voir couple, famille, proches.
Comment en parler avec son enfant ou son adolescent
Il n’y a pas de formule magique, et les adolescents ont le chic pour fuir les conversations « sérieuses ». Quelques principes aident pourtant beaucoup.
- Choisir le bon moment, souvent indirect.En voiture, en cuisinant, en marchant : côte à côte plutôt qu’en face à face, sans témoin, sans urgence.
- Partir de ce que vous observez, sans reproche.« Je te trouve fatigué et triste depuis quelque temps, tu ne vois plus tes amis. Je m’inquiète pour toi. » Plutôt que « tu passes ta vie sur ton téléphone ».
- Écouter plus que parler.Accepter les silences, les « je sais pas », les haussements d’épaules. Ne pas se précipiter sur les solutions ni sur la morale.
- Valider ce qu’il ressent.« Ça a l’air vraiment dur. » Même si la cause vous semble petite, la souffrance, elle, est réelle.
- Proposer de l’aide, sans l’imposer brutalement.« Je pense que ça vaudrait le coup d’en parler à quelqu’un. On peut choisir ensemble. » Lui laisser une part de choix (le professionnel, le moment) favorise son adhésion.
- Revenir, encore.Une porte fermée aujourd’hui peut s’ouvrir demain. Restez disponible, sans harceler.
Pour un jeune enfant, le jeu, le dessin et les histoires sont souvent des voies plus faciles que les mots. Et pour les parents eux-mêmes, être soutenu compte : un enfant déprimé inquiète, épuise, met le couple à l’épreuve. Voir parents débordés par les émotions et, quand l’épuisement est là, le burn-out parental.
Ce qui aide
- La psychothérapie, en première intention, avec une place pour les parents. Les TCC et la thérapie interpersonnelle adaptée aux adolescents sont les plus étudiées ; les approches psychodynamiques et familiales ont aussi leur place, notamment pour comprendre ce qui se joue dans la famille et l’histoire.
- Le médecin (médecin traitant, pédiatre, pédopsychiatre) : il évalue, recherche une cause physique, et décide si un traitement est utile. Chez l’enfant et l’adolescent, un antidépresseur n’est envisagé que dans les dépressions modérées à sévères, en association avec une psychothérapie, sur décision médicale spécialisée ; un seul est autorisé en France à partir de 8 ans. Les premières semaines demandent une surveillance attentive.
- L’école : l’infirmière ou le médecin scolaire, le professeur principal, le psychologue de l’Éducation nationale peuvent alléger temporairement les exigences et repérer un harcèlement. Des aménagements sont possibles quand la scolarité est très touchée.
- Le quotidien : protéger le sommeil (écrans hors de la chambre la nuit, horaires réguliers), maintenir un peu d’activité physique et de liens, des repas partagés, sans transformer la maison en centre de rééducation. Voir retrouver de l’élan.
Le bilan chez l’enfant et l’adolescent
Chez le jeune, la dépression se mêle souvent à d’autres questions : une chute scolaire est-elle due à la dépression, à un TDAH, à un trouble dys, à un haut potentiel qui s’ennuie, à un harcèlement ? Un bilan peut aider à répondre et à orienter.
Le bilan psychologique
Il évalue l’humeur, l’anxiété, l’estime de soi, la façon de faire face, les relations, l’impact d’éventuels événements traumatiques, en distinguant ce qui relève des variations normales de l’adolescence d’une souffrance plus organisée. Le cabinet propose un bilan psychologique dédié aux 12 à 16 ans, préalable utile pour orienter la thérapie et les conseils aux parents.
Le bilan neuropsychologique
Quand les difficultés d’attention, de mémoire ou d’apprentissage interrogent, la neuropsychologue évalue l’efficience intellectuelle, l’attention, les fonctions exécutives et les apprentissages. Elle aide à distinguer l’effet de la dépression d’un trouble du neurodéveloppement plus ancien. Voir le bilan neuropsychologique.
Les modalités pratiques sont détaillées dans l’onglet Bilans. Un bilan cognitif est idéalement réalisé quand l’humeur s’est un peu stabilisée, ou interprété en tenant compte de la dépression.
Notre accompagnement des jeunes
Au cabinet, nous recevons les enfants et les adolescents seuls, avec leurs parents, ou en famille, selon ce qui est utile.
- L’EMDR adaptée à l’âge, quand des expériences précises alimentent la dépression : harcèlement, humiliation, deuil, séparation, accident. Avec les plus jeunes, elle passe par le dessin, les histoires, le jeu. Voir l’EMDR chez l’enfant et l’adolescent.
- L’écoute analytique, qui offre au jeune un espace à lui, où il peut dire ce qu’il ne dit pas à la maison, et qui s’intéresse à sa place dans la famille et dans son histoire. Voir psychanalyse de l’enfant, de l’adolescent et parentalité.
- Les outils des TCC, pour le sommeil, les activités, les pensées dévalorisantes, la gestion des émotions.
- Le regard de la neuropsychologue, quand un fonctionnement particulier est évoqué.
- Les consultations familiales, pour que chacun retrouve sa place, que les parents soient soutenus, que la fratrie soit entendue. Voir la thérapie familiale.
Au cabinet
La confidentialité de ce que dit l’adolescent est respectée, avec une limite clairement annoncée : si sa sécurité est en jeu, les parents seront informés. Nous travaillons en lien avec le médecin, et avec l’école quand la famille le souhaite. Voir aussi émotions, colères et opposition.
Vrai ou faux : les idées reçues sur la dépression des jeunes
Idée reçue 1
« Un enfant ne peut pas être déprimé. »
C’est rare avant la puberté, mais cela existe, avec des signes propres à l’âge : jeux qui s’appauvrissent, plaintes du corps, irritabilité, régressions.
Idée reçue 2
« C’est juste la crise d’ado, ça passera. »
L’adolescence a ses tempêtes, mais une humeur sombre ou irritable qui dure, avec abandon des plaisirs et chute scolaire, mérite une évaluation.
Idée reçue 3
« L’irritabilité peut être le signe principal. »
Oui : chez l’enfant et l’adolescent, les classifications admettent une humeur irritable à la place de la tristesse.
Idée reçue 4
« Lui demander s’il pense au suicide risque de lui en donner l’idée. »
Les études montrent le contraire : poser la question ne donne pas l’idée, et soulage souvent le jeune.
Idée reçue 5
« Il suffit de supprimer les écrans. »
Protéger le sommeil des écrans aide vraiment, mais une dépression ne se résume pas aux écrans, et une suppression brutale peut couper le jeune de ses derniers liens. Mieux vaut un cadre négocié et un soin.
Exemple fictif : Lucas, 15 ans
Exemple fictif
Lucas, en seconde, a arrêté le basket qu’il adorait. Il s’enferme dans sa chambre, se couche à 3 heures, rate le lycée deux matins par semaine, répond par monosyllabes ou s’emporte. Ses notes ont chuté. Sa mère a vu passer sur son téléphone un message : « de toute façon je sers à rien ».
Quelle réaction est la plus aidante ?
Quiz pédagogique pour les parents : ce que vous observez
Quiz pédagogique, ce n’est ni un test validé ni un diagnostic. Il vous aide à faire le point sur ce que vous observez chez votre enfant ou votre adolescent depuis deux semaines, et à décider s’il est temps de consulter.
Questions fréquentes
Quels sont les signes de dépression chez l’adolescent ?
Un repli, l’abandon des activités et des amis, une irritabilité, une chute scolaire, des troubles du sommeil et de l’appétit, une fatigue, une dévalorisation, parfois des scarifications, une consommation d’alcool ou de cannabis, des propos sur la mort. Ce qui alerte, c’est un changement qui dure plus de deux semaines et touche plusieurs domaines.
Comment distinguer une crise d’adolescence d’une dépression ?
L’adolescence ordinaire alterne hauts et bas, et l’adolescent garde des passions, des amis, des projets, même s’il s’éloigne de ses parents. Dans la dépression, le changement dure, touche tous les domaines, les plaisirs disparaissent et la dévalorisation est profonde. En cas de doute, consulter permet de faire le point.
Un enfant peut-il vraiment être déprimé ?
Oui, même si c’est rare avant la puberté. Les signes sont propres à l’âge : jeux qui s’appauvrissent, maux de ventre, irritabilité, régressions, phrases dévalorisantes. Un enfant qui ne joue plus avec plaisir doit attirer l’attention.
Faut-il donner un antidépresseur à un adolescent déprimé ?
C’est une décision médicale. La psychothérapie est le soin de première intention. Un antidépresseur peut être envisagé dans les dépressions modérées à sévères, toujours avec une psychothérapie, sur avis spécialisé et avec une surveillance attentive des premières semaines.
Mon adolescent refuse de voir un psy. Que faire ?
Lui laisser une part de choix (le professionnel, le moment, en visio ou au cabinet), lui proposer un seul rendez-vous « pour voir », passer par le médecin traitant. Les parents peuvent aussi consulter seuls dans un premier temps, pour être conseillés. Si sa sécurité est en jeu, la consultation ne se discute pas.
Pour continuer la lecture
Faire le point pour votre enfant
Un premier rendez-vous, avec ou sans votre enfant, permet de comprendre ce qui se passe et de choisir ensemble la suite : psychothérapie, bilan, consultations familiales, lien avec le médecin et l’école. À Colombes, aux Pavillons-sous-Bois, en Ardèche ou en téléconsultation.