Les trois questions : depuis quand, à quel point, avec quelles conséquences

Quand une personne hésite à consulter pour du stress, nous lui proposons de répondre à trois questions, les mêmes que nous nous posons en l’écoutant. Elles ne demandent ni test ni expertise, seulement un peu d’honnêteté avec soi-même.

Deux réponses inquiétantes sur trois suffisent. Et une seule suffit quand il s’agit du retentissement : un stress qui abîme les liens ou qui pousse à boire n’a pas besoin de durer six mois pour mériter qu’on s’en occupe. À l’inverse, une personne qui répond « non » aux trois peut tout à fait consulter parce qu’elle veut comprendre pourquoi elle se met autant de pression : souffrir n’est pas la seule bonne raison de venir, vouloir comprendre en est une autre.

Les signaux d’alerte, à cocher

Voici les signes qui, en consultation, nous font dire à quelqu’un qu’il a bien fait de venir, et qu’il aurait pu venir plus tôt. Cochez ceux qui vous concernent depuis un mois environ. Chaque groupe correspond à l’une des trois questions, plus deux que les personnes stressées oublient souvent de se poser : ce avec quoi elles tiennent, et ce que devient leur moral.

« Ce n’est pas assez grave » : la pensée qui retarde

De toutes les phrases que nous entendons au premier rendez-vous, la plus fréquente est une excuse : « Je ne sais pas si j’ai vraiment ma place ici, il y a des gens qui vont beaucoup plus mal. » Elle est prononcée par des personnes qui ne dorment plus depuis des mois. Il vaut la peine de regarder d’où elle vient, parce qu’elle retarde souvent la consultation de longs mois, et que ce retard a un coût.

Elle vient d’abord de la nature même du stress. Le stress est une réponse à une demande, et tant que la demande existe, il paraît logique, presque légitime : « bien sûr que je suis stressé, regardez ce qu’on me demande ». On ne consulte pas pour une réaction qui semble proportionnée. Sauf que la question n’est pas de savoir si la réaction est logique, mais si l’organisme tient. Un stress parfaitement justifié par la situation peut parfaitement vous user.

Elle vient ensuite d’une hiérarchie imaginaire des souffrances, où le stress serait en bas de l’échelle, loin derrière la dépression ou le trauma. Cette hiérarchie n’existe pas dans notre pratique. Nous ne recevons pas des diagnostics, nous recevons des personnes, et une personne qui serre les dents depuis un an a autant sa place qu’une autre. Ajoutons que le stress qui dure est justement la voie d’entrée la plus fréquente vers le burn-out et vers certaines dépressions : consulter pour le stress, c’est souvent consulter avant la chose grave, et c’est le meilleur moment.

Elle vient enfin, chez beaucoup, d’une exigence ancienne : tenir, ne pas se plaindre, y arriver seul. Cette exigence est souvent ce qui fabrique le stress au départ, et c’est elle qui empêche ensuite de demander de l’aide. C’est l’un des fils que l’écoute analytique tire en séance, et c’est pourquoi le premier rendez-vous est déjà, pour certains, un acte thérapeutique : venir, c’est déjà désobéir à la consigne de tenir.

Une dernière chose, pratique : si ce n’est « pas assez grave », tant mieux. Le rendez-vous le confirmera, vous repartirez avec quelques repères, et vous saurez où revenir si cela change. Il n’y a pas de mauvaise consultation pour du stress ; il y a des consultations tardives.

Du coup de pression au stress qui use : où en êtes-vous ?

Le stress n’est pas une case à cocher mais un chemin, et l’on ne s’aperçoit pas toujours que l’on avance dessus. Faites glisser le curseur pour parcourir les cinq étapes que nous observons le plus souvent, de la plus ordinaire à celle qui ne doit pas attendre, et arrêtez-vous à celle qui vous ressemble.

Stress, burn-out ou dépression : faut-il savoir avant de consulter ?

Non, et c’est même l’une des raisons de venir. Beaucoup de personnes cherchent sur Internet à se classer avant de prendre rendez-vous, comme s’il fallait arriver avec le bon mot. Or faire la part entre un stress qui dure, un burn-out qui s’installe et une dépression qui commence est exactement le travail du premier rendez-vous, et il se fait mieux dans un entretien que dans un moteur de recherche. Voici tout de même les repères que nous utilisons, pour que vous sachiez à quoi nous sommes attentifs.

Le stress reste tourné vers la demande : on est tendu par ce qu’il y a à faire, et l’on garde, même fatigué, le sentiment que l’on irait mieux si la pression baissait. Le burn-out ajoute trois choses : un épuisement que le repos ne répare plus, un détachement cynique vis-à-vis de ce qui comptait (le travail, les patients, les élèves, les clients), et le sentiment de ne plus être efficace. Il naît presque toujours d’un stress professionnel ou d’engagement qui a duré trop longtemps : le dossier burn-out et la page burn-out professionnel le décrivent, et nous n’en reprenons pas ici le contenu. La dépression, elle, ne se limite plus à la demande : la tristesse ou le vide s’étendent à tout, le plaisir disparaît même dans ce qui n’a rien à voir avec la pression, l’estime de soi s’effondre, et des idées noires peuvent apparaître. Le dossier dépression en détaille les signes.

Ce que nous voyons souvent, c’est un glissement : un stress d’abord proportionné, puis une phase de résistance où l’on tient, puis une bascule vers l’un ou l’autre. Consulter au stade du stress, c’est consulter avant la bascule, et c’est généralement plus court. Et si la bascule a déjà eu lieu, le premier rendez-vous sert justement à le repérer, à en parler avec votre médecin si un arrêt ou un traitement sont à discuter, décisions qui lui reviennent, et à adapter l’accompagnement. Quand la question est « stress ou anxiété ? », la page d’orientation Stress ou anxiété ? Faire le point propose un test écrit par notre psychothérapeute.

Consulter pour un proche : quand c’est l’autre qui ne va pas

Une part des personnes qui lisent cette page ne la lisent pas pour elles. Elles vivent avec quelqu’un qui serre les dents, qui s’emporte, qui ne dort plus, et qui répond « ça va » à chaque question. Trois choses à savoir.

D’abord, vous pouvez consulter vous-même, seul, pour parler de la situation. Ce n’est pas un détour : le stress est contagieux, et la personne qui vit à côté d’un stressé chronique finit par porter une part de la tension, par marcher sur des œufs, par s’épuiser à rassurer. Un rendez-vous permet de comprendre ce qui se passe à la maison et de trouver comment en parler sans que cela tourne au reproche. La page sur le stress dans le couple et la famille décrit cette contagion et les mots qui apaisent.

Ensuite, la façon de proposer compte plus que l’argument. « Tu devrais voir quelqu’un » est entendu comme « tu es un problème ». « Je te vois tenir depuis des mois et ça me fait de la peine, j’aimerais qu’on t’aide à souffler » est entendu comme de l’amour. Proposer de prendre le rendez-vous ensemble, ou d’accompagner au premier, lève souvent le dernier obstacle : on peut venir accompagné au cabinet, et la téléconsultation permet de commencer sans avoir à se déplacer.

Enfin, quand il s’agit d’un enfant ou d’un adolescent, ce sont les parents qui consultent d’abord, et c’est normal. Nous recevons l’enfant avec ses parents, seul, ou les deux ; l’adolescent est reçu seul et ses parents à d’autres moments ; et quand l’enfant refuse de venir, nous recevons les parents seuls, ce qui change déjà beaucoup de choses. La page stress de l’enfant et de l’adolescent décrit les signes propres à chaque âge et ce que nous proposons.

Le premier rendez-vous, pas à pas

Savoir comment cela se passe retire une bonne part de l’appréhension. Le premier rendez-vous est un temps pour faire le point, sans engagement : vous repartez libre de donner suite ou non. Il se tient au cabinet, à Colombes, aux Pavillons-sous-Bois ou en Ardèche, ou en téléconsultation, et vous pouvez venir accompagné si cela vous aide.

1. Raconter, avec vos motsCe qui vous amène, depuis quand, ce qui a changé. Il n’y a pas de bonne façon de commencer. Beaucoup de personnes commencent par s’excuser de venir pour « juste du stress » : c’est déjà un début de récit, et nous l’écoutons comme tel.
2. Situer la pression dans le temps et dans votre vieD’où vient-elle, qu’est-ce qui l’alimente, qu’est-ce qui la soulage, qu’avez-vous déjà essayé ? Notre psychothérapeute s’intéresse autant à la demande qu’aux ressources, et à l’histoire : il arrive de demander de raconter une scène précise, minute par minute, parce que c’est là que le mécanisme se montre.
3. Regarder le corps et le sommeilComment vous dormez, ce que vous mangez, ce que vous buvez, les douleurs, les examens déjà faits. Nous travaillons en lien avec votre médecin, avec votre accord, quand des signes physiques doivent être vérifiés ou quand un traitement est en question : ces décisions lui reviennent, nous ne prescrivons pas.
4. Faire la part des chosesStress qui dure, burn-out qui s’installe, anxiété qui s’y mêle, dépression qui commence, trauma ancien réveillé par la pression : nous mettons des mots sur ce qui semble se jouer, et nous vous les expliquons. Un bilan psychologique peut être proposé si la situation est complexe.
5. Décider ensemble de la suiteLe rythme des séances, adapté à votre situation, la porte d’entrée (la TCC, notre premier outil pour le stress, l’EMDR, l’écoute analytique, à poids égal), les premiers gestes à essayer d’ici la fois suivante. Nous faisons ensuite régulièrement le point sur l’avancée du travail.

Pour préparer ce rendez-vous, vous pouvez noter trois situations récentes où la pression a été forte, ce que vous avez ressenti dans le corps et ce que vous avez fait ensuite. Le questionnaire avant la première consultation aide aussi à rassembler ce qui est utile. Mais venir les mains vides est tout aussi bien : c’est notre travail de poser les questions.

Le bilan, quand il éclaire

La plupart des personnes qui consultent pour du stress n’ont pas besoin de bilan : l’entretien suffit à comprendre et à commencer. Mais dans trois situations, une évaluation apporte ce que la parole seule ne donne pas.

Quand la pression réveille quelque chose d’ancien, qu’un événement marquant revient en force sous le stress, ou que des moments d’absence, de flottement ou de vide inquiètent, un bilan psychologique, réalisé par notre psychothérapeute, permet d’évaluer un éventuel trauma, voire une dissociation, avant d’engager un travail EMDR. Il se fait au cabinet ou en téléconsultation, après un rendez-vous préliminaire, et il donne lieu à un compte rendu écrit que nous expliquons en séance.

Quand l’attention et la mémoire inquiètent, oublis, erreurs, difficulté à se concentrer, et surtout quand ces difficultés semblent dater d’avant le stress ou persister alors que la pression baisse, un bilan neuropsychologique, réalisé au cabinet par notre neuropsychologue, mesure ce qui fléchit et ce qui est préservé. Il distingue l’effet du stress sur la pensée, réversible, d’un trouble de l’attention présent depuis l’enfance et longtemps compensé, ou, après soixante ans, d’un début de trouble cognitif. Lui aussi suppose un rendez-vous préliminaire et se conclut par un compte rendu écrit.

Quand le stress touche un enfant ou un adolescent et que l’école signale des difficultés, un bilan peut éclairer ce qui, dans les apprentissages ou l’attention, nourrit la pression scolaire. La page bilans décrit chacune de ces évaluations et leur déroulement. Dans tous les cas, le bilan n’est jamais un préalable : il vient quand il sert, et c’est au premier rendez-vous qu’on en décide.

La durée d’un accompagnement : de quoi dépend-elle ?

C’est la question que tout le monde pose et à laquelle personne d’honnête ne répond par un chiffre. Ce que nous pouvons dire, c’est de quoi dépend la durée, et comment elle se décide.

Elle dépend d’abord de ce qui fabrique la pression. Quand le stress tient surtout à une situation et à la façon de s’y prendre, la TCC donne vite de la prise : quelques séances suffisent parfois à desserrer les cercles, à poser des limites, à retrouver le sommeil, et l’on s’arrête quand c’est fait. Quand des scènes précises continuent de déclencher le corps, l’EMDR, en séances longues de quatre-vingts minutes, demande quelques séances par scène. Quand la pression rejoue quelque chose d’ancien, une exigence, une loyauté, une place à mériter, l’écoute analytique s’étend sur plusieurs mois, parce que c’est le temps qu’il faut pour que quelque chose se déplace vraiment. La plupart des accompagnements combinent ces trois temps, et leur association amplifie les résultats.

Elle dépend ensuite de vous : du moment où vous consultez (plus tôt est plus court), de ce que vous faites entre les séances, de ce que la vie apporte pendant ce temps. Le rythme des séances s’adapte : rapproché au début, quand il faut faire baisser la pression, puis plus espacé. Et nous faisons régulièrement le point ensemble sur l’avancée du travail, pour que la durée soit une décision partagée et non une habitude. Beaucoup de personnes reviennent ensuite ponctuellement, dans une période difficile, sans repartir de zéro : elles savent ce qui marche pour elles, et c’est l’un des résultats les plus durables d’un accompagnement.

Exemple fictif : Thomas, 52 ans, « je gère »

Thomas n’existe pas. Mais la situation est composée de ce que nous entendons souvent chez les personnes qui ont trop attendu.

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