Un corps qui change plus vite que soi

Après une chirurgie de l’obésité, ou chirurgie bariatrique, la perte de poids est souvent rapide et importante, en particulier pendant la première année. C’est ce que l’on attendait, souvent depuis longtemps, et c’est une bonne nouvelle pour la santé. Mais cette vitesse a un revers : le corps se transforme plus vite que l’image intérieure que l’on en a. On se voit encore dans l’ancien corps, on se faufile de profil dans des passages où l’on tient désormais de face, on prend encore la taille de vêtements de l’an dernier par réflexe. Certaines personnes disent qu’elles ont l’impression d’habiter le corps de quelqu’un d’autre.

Ce décalage n’a rien d’anormal. L’image du corps se construit pendant des années, à partir des sensations, des souvenirs et des regards reçus ; elle ne se met pas à jour au rythme de la balance. La page sur le fait d’avoir maigri sans s’aimer davantage décrit ce phénomène pour toutes les pertes de poids. Après une chirurgie, il est souvent plus marqué, parce que le changement est plus rapide, plus important, et qu’il touche aussi l’alimentation, les émotions, les relations.

La Haute Autorité de santé reconnaît d’ailleurs ces dimensions. Dans sa fiche de recommandations de février 2024 consacrée à la prise en charge avant et après la chirurgie bariatrique, elle prévoit, dans le suivi après l’intervention, un « suivi psychique (changements de l’image corporelle, resocialisation, etc.) », et elle recommande que l’éducation thérapeutique des patients porte notamment sur « les changements d’image corporelle et de vécu ». Elle indique aussi que l’information donnée avant l’intervention doit porter sur les bénéfices et inconvénients de la chirurgie sur la vie quotidienne, les relations sociales et familiales et les changements de l’image corporelle. Autrement dit, ce que vous vivez est attendu, et il est recommandé de l’accompagner.

Le bilan psychologique avant une chirurgie de l’obésité

Avant une chirurgie bariatrique, la HAS recommande une évaluation psychologique et/ou psychiatrique systématique, réalisée par un professionnel de santé mentale. Dans ses recommandations de 2024, elle précise notamment que l’identification d’un trouble des conduites alimentaires, actuel ou passé, par un questionnement spécifique doit être systématique avant toute chirurgie bariatrique, de même que la recherche d’un trouble addictif. Cette évaluation fait partie du parcours, au même titre que les examens médicaux ; elle se décide dans le cadre de la prise en charge globale, avec l’équipe qui vous suit.

Au cabinet, notre psychothérapeute réalise des bilans psychologiques avant une chirurgie de l’obésité. Comme tous nos bilans, il commence par un rendez-vous préliminaire, qui permet de faire connaissance et de comprendre votre demande, et il donne lieu à un compte rendu écrit, que vous recevez. Le bilan psychologique peut se faire en téléconsultation. Si vous souhaitez que le compte rendu vous soit expliqué, il suffit de prendre une séance.

Beaucoup de personnes abordent ce bilan avec appréhension, comme un examen qu’il faudrait « réussir ». Nous l’abordons autrement : c’est un moment pour parler de votre histoire avec le poids et l’alimentation, de ce que vous attendez de l’intervention, de ce qui pourrait être difficile après, et des appuis dont vous disposez. Pour certaines personnes, c’est la première fois qu’elles racontent leur parcours à quelqu’un qui ne les juge pas. Il arrive que ce temps fasse apparaître des choses à travailler avant ou après l’opération : des crises alimentaires, une humeur basse, des souvenirs qui pèsent. Les repérer tôt permet de les accompagner.

Le cabinet réalise aussi des bilans psychologiques avant une chirurgie esthétique, notamment avant une chirurgie réparatrice de la peau après une grande perte de poids. La page sur la chirurgie et la médecine esthétiques en parle. Les autres bilans du cabinet sont présentés à la page bilans.

Avant, pendant, après : les grandes étapes du vécu

Chaque parcours est différent, mais les personnes que nous accompagnons décrivent souvent des étapes qui se ressemblent. Les connaître aide à ne pas s’inquiéter de ce qui est attendu, et à repérer ce qui mérite de l’aide.

• La décisionDes années de régimes, des problèmes de santé, l’usure du regard des autres, puis la décision. Elle s’accompagne souvent d’espoir, de peur, et parfois d’une forme de honte, comme si l’on « abandonnait » ou que l’on prenait « la solution de facilité ».C’est souvent le moment du bilan psychologique.
• Les premiers moisLa perte de poids est rapide, l’alimentation est entièrement à réapprendre, la fatigue est fréquente. On reçoit beaucoup de compliments, et beaucoup de questions. Le corps change de semaine en semaine ; l’image intérieure, elle, reste en arrière.On découvre souvent que la nourriture servait aussi à apaiser.
• La première annéeLes vêtements, les sièges, les escaliers deviennent plus faciles. La peau, parfois, ne suit pas. Les relations se transforment : on est regardé autrement, on se regarde autrement. L’euphorie et le désarroi peuvent alterner.Les questions d’identité se posent souvent ici.
• La stabilisationLe poids se stabilise, et une légère reprise est fréquente. Pour certains, c’est le moment de l’apaisement ; pour d’autres, celui de la déception, quand le corps final ne ressemble pas à celui qu’ils avaient imaginé.La HAS évoque une chirurgie réparatrice possible 18 à 24 mois après l’intervention, après stabilisation du poids.
• Le long termeLa vie continue, avec ce corps-là. Le suivi médical se poursuit la vie durant. Les questions psychologiques, elles, peuvent ressurgir à l’occasion d’un événement : une rupture, un deuil, une reprise de poids, une grossesse.Il n’est jamais trop tard pour se faire accompagner.

Où en êtes-vous depuis l’opération ?

Après une chirurgie de l’obésité, les difficultés ne se répartissent pas de la même façon chez tout le monde. Placez chaque curseur selon ce que vous vivez aujourd’hui, de 0 (aucune difficulté) à 10 (très difficile). Le dessin montre où se concentre ce qui pèse.

Les domaines qui ressortent le plus souvent, dans notre expérience, sont la peau et les émotions. La peau, parce que c’est la trace la plus visible d’un corps qui a changé ; les émotions, parce que la nourriture jouait souvent un rôle d’apaisement qui disparaît du jour au lendemain. Les deux sections suivantes leur sont consacrées.

La peau, les plis, les cicatrices : la trace du corps d’avant

Après une perte de poids importante, la peau ne se rétracte pas toujours. Elle peut former des plis au ventre, aux bras, aux cuisses, à la poitrine, au cou. Ces plis peuvent être gênants physiquement (irritations, frottements, difficulté à trouver des vêtements, gêne pour le sport) et difficiles à vivre psychiquement. On avait rêvé d’un corps « libéré » ; on découvre un corps qui garde la mémoire de ce qu’il était.

Ce désir de chirurgie de la peau est très répandu. Une enquête publiée en 2012 dans la revue Obesity Surgery, auprès de 252 personnes opérées d’un bypass gastrique, retrouvait que près de trois sur quatre souhaitaient une chirurgie réparatrice, et qu’environ une sur cinq en avait bénéficié. La HAS mentionne, dans l’information à donner aux patients, la possibilité de recourir à la chirurgie réparatrice et reconstructrice 18 à 24 mois après l’intervention, après stabilisation du poids.

Cette attente peut être longue, et le corps « intermédiaire » difficile à habiter. Certaines personnes cachent davantage qu’avant, renoncent à l’intimité, évitent les piscines qu’elles venaient tout juste de retrouver. D’autres font le choix de ne pas opérer et cherchent à vivre avec cette peau. Les deux choix se respectent ; nous ne poussons ni vers l’un ni vers l’autre. Notre travail consiste à aider à vivre avec ce corps-là, en attendant ou pour longtemps, et, si une chirurgie est envisagée, à réfléchir à ce qu’on en attend vraiment.

Un exercice que nous proposons souvent consiste à décrire la peau telle qu’elle est, sans adjectif de jugement : « la peau de mon ventre forme un pli qui retombe sur le haut de la cuisse quand je suis debout ». Ce n’est pas une façon de se forcer à aimer ce pli ; c’est une façon de ne plus le voir à travers le filtre de la honte. La page sur les cicatrices et les marques visibles aborde aussi la manière de vivre avec une trace sur le corps.

Quand la nourriture n’apaise plus : les émotions à nu

Pour beaucoup de personnes, la nourriture n’était pas seulement un plaisir ou une habitude : c’était une façon de se calmer, de se consoler, de remplir un vide, de supporter une journée difficile. Après l’intervention, cette ressource disparaît brutalement, parce que l’on ne peut plus manger autant, ni de la même façon. Les émotions qu’elle apaisait reviennent, parfois avec une intensité inattendue. Certaines personnes découvrent qu’elles sont plus irritables, plus anxieuses, plus tristes, sans comprendre pourquoi.

Ce n’est pas un échec de l’opération. C’est le moment où d’autres façons de faire avec ses émotions deviennent nécessaires. Nous travaillons cela avec les outils de la TCC et de la régulation émotionnelle : repérer les émotions qui poussaient à manger, trouver d’autres manières de les traverser, tolérer l’inconfort sans le fuir. La page sur la gestion des émotions décrit cette démarche. La thérapie comportementale dialectique, proposée au cabinet en individuel et en groupe, avec un soutien entre les séances, offre aussi des outils précieux quand les émotions débordent.

Il arrive aussi que d’autres comportements prennent la place de la nourriture : grignotages répétés de petites quantités, achats, écrans, sport excessif, ou consommations. La HAS recommande que le suivi après l’intervention reste attentif aux troubles alimentaires et aux conduites addictives sur le long terme. Notre psychothérapeute est formé en addictologie ; ces questions peuvent être abordées sans honte, comme une partie normale du travail. Le dossier troubles alimentaires décrit ce qui peut se passer avec l’alimentation, notamment l’hyperphagie boulimique.

Enfin, la chirurgie ne règle pas les questions qui avaient conduit à manger pour apaiser : une histoire difficile, des souvenirs douloureux, une solitude, un deuil. Quand elles réapparaissent, c’est souvent l’occasion de les travailler enfin, avec l’EMDR quand des souvenirs précis pèsent, avec l’écoute analytique quand il s’agit de comprendre ce que la nourriture venait combler.

Ce qu’on espérait, ce qui arrive souvent

On attend beaucoup d’une chirurgie de l’obésité, et c’est normal : elle intervient souvent après des années de souffrance. Mais certaines attentes sont plus réalistes que d’autres. Retournez les cartes pour comparer ce que l’on espère souvent avec ce que les personnes opérées nous racontent.

Ces cartes ne visent pas à refroidir l’espoir, qui est légitime et souvent récompensé. Elles visent à préparer, pour que les écarts entre l’attente et la réalité ne soient pas vécus comme des échecs personnels. C’est précisément ce que l’information et l’accompagnement psychologique, avant comme après l’opération, permettent de travailler.

Le regard des autres, le couple, l’identité

Le secret ou la parole. Certaines personnes parlent librement de leur opération ; d’autres la gardent pour elles, par peur d’entendre qu’elles ont « choisi la facilité ». Ce reproche, fréquent, est injuste : une chirurgie de l’obésité est une décision médicale lourde, qui demande une préparation, un suivi à vie et des changements profonds. Le secret, quand il est choisi, se respecte ; quand il pèse, il peut être travaillé.

Les repas partagés. Manger de petites quantités, lentement, refuser certains aliments : les repas de famille, les déjeuners d’équipe, les dîners au restaurant deviennent des moments où l’on se sent observé, questionné, parfois incompris. Préparer des réponses, choisir ce que l’on dit et à qui, aide beaucoup.

Le couple et l’intimité. Le désir peut se réveiller, ou se troubler. Un partenaire peut se sentir menacé, avoir peur d’être quitté, multiplier les remarques. L’intimité peut devenir plus difficile à cause de la peau, alors même qu’on espérait le contraire. Au cabinet, des séances de couple de 80 minutes sont possibles ; la page sur la peur de se déshabiller devant l’autre aborde aussi ces questions.

L’identité. Pendant des années, le corps a été au centre de la façon dont on se voyait et dont on était vu. Il expliquait des refus, des solitudes, des renoncements. Sans lui, d’autres questions surgissent : qui suis-je, que vais-je faire de cette liberté, pourquoi certaines choses ne changent-elles pas ? L’écoute analytique, nourrie de plusieurs grands repères de la psychanalyse, offre un espace pour ces questions, souvent passionnantes à explorer. La page sur l’image corporelle explique pourquoi le corps vécu ne se réduit jamais au corps mesuré.

Exemple fictif : Thierry, 46 ans, « tout le monde me félicite et je suis perdu »

Thierry n’existe pas. Son histoire rassemble des éléments que nous rencontrons souvent après une chirurgie de l’obésité.

Dans la suite imaginée de cette histoire, Thierry découvre en séance que, depuis l’enfance, la nourriture était le seul moment de la journée où il se sentait « tranquille ». Il apprend d’autres façons de l’être : marcher après le service, appeler son frère, une courte séance de respiration. Un soir, il laisse sa femme voir son ventre. Il dit, quelques semaines plus tard : « je ne suis pas encore habitué, mais je commence à habiter ».

Vrai ou faux : chirurgie de l’obésité et psychologie

Six affirmations à trancher, avec notre explication.

Notre accompagnement, avant et après l’intervention

Avant l’opération, notre psychothérapeute réalise le bilan psychologique, après un rendez-vous préliminaire, avec un compte rendu écrit. Si ce bilan fait apparaître des difficultés à travailler, comme des crises alimentaires, une humeur basse ou des souvenirs douloureux, un accompagnement peut commencer avant l’intervention, à votre rythme.

Après l’opération, nous accompagnons l’ajustement de l’image du corps, avec les outils de la TCC : apprendre à se décrire tel qu’on est aujourd’hui, réduire les vérifications et les évitements, reprendre les situations que l’on évitait par habitude. Nous travaillons la régulation des émotions quand la nourriture ne joue plus son rôle d’apaisement. L’EMDR, en séances de 80 minutes, permet d’apaiser les souvenirs qui alimentent la honte : moqueries, remarques familiales, scènes humiliantes. L’écoute analytique accueille les questions d’identité et de désir.

Pour le couple et la famille, des séances de 80 minutes sont possibles quand le changement bouscule l’équilibre. Si c’est votre enfant ou votre adolescent qui souffre de son poids ou du regard porté sur lui, notre pédopsychothérapeute peut le recevoir, seul ou avec vous.

Tout peut se faire en téléconsultation, ce qui facilite les suivis pendant les mois où les déplacements sont fatigants. Nous travaillons en lien avec votre médecin et votre équipe chirurgicale, avec votre accord.

Questions fréquentes sur la chirurgie de l’obésité et la psychologie

Pour aller plus loin