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Avoir mal pendant les rapports n’est ni normal ni une fatalité, et ce n’est surtout pas quelque chose qu’il faudrait supporter en silence. Pourtant, beaucoup de femmes attendent des années avant d’en parler, parfois après avoir entendu « c’est dans la tête » ou « détendez-vous ». Cette page explique, avec tact, les différentes formes de douleurs et le vaginisme, les causes médicales à rechercher, le cercle qui entretient la douleur, et la façon dont plusieurs professionnels peuvent aider ensemble.
Les douleurs pendant les rapports sont fréquentes : selon les études, une part importante des femmes, de l’ordre d’une sur dix à une sur cinq selon les pays et les définitions, en signale de façon répétée. Elles touchent toutes les orientations et tous les âges, de la jeune femme qui découvre sa sexualité à la femme ménopausée. Les hommes peuvent aussi avoir mal, plus rarement, pour des raisons le plus souvent médicales (infection, inflammation, problème de prostate ou de peau), et ces douleurs méritent la même attention.
Pendant longtemps, ces douleurs ont été minimisées, ou attribuées trop vite à une « crispation ». Aujourd’hui, on sait qu’elles ont presque toujours une part physique et une part émotionnelle, intimement mêlées, et qu’elles se soignent mieux quand on s’occupe des deux à la fois.
On distingue souvent les douleurs à l’entrée du vagin, au début de la pénétration, et les douleurs profondes, ressenties plus loin dans le bassin. Les premières orientent plutôt vers une sécheresse, une inflammation, une hypersensibilité de la zone d’entrée (on parle de vestibulodynie) ou une contraction musculaire ; les secondes vers une endométriose, une infection ou une autre cause gynécologique. Les deux peuvent coexister.
Le vaginisme désigne une contraction involontaire des muscles qui entourent l’entrée du vagin, qui rend la pénétration difficile, douloureuse ou impossible. Il peut concerner les rapports, mais aussi l’usage de tampons ou l’examen gynécologique. Il peut exister depuis toujours, ou apparaître après une période sans difficulté, par exemple après une infection douloureuse, un accouchement, un examen mal vécu ou une expérience traumatique. La personne ne « décide » pas de se contracter : c’est un réflexe de protection, comme le clignement des yeux quand un objet s’approche.
Le DSM-5-TR regroupe depuis 2013 le vaginisme et les douleurs à la pénétration (la dyspareunie) en un seul trouble, décrit selon quatre dimensions souvent liées. Touchez les cartes.
La CIM-11 parle, elle, d’un trouble de la douleur sexuelle avec pénétration, et le range parmi les affections liées à la santé sexuelle plutôt que parmi les troubles mentaux. Voir les difficultés sexuelles dans le DSM-5-TR et la CIM-11.
Une douleur pendant les rapports justifie toujours une consultation avec un gynécologue, une sage-femme ou un médecin. Vous pouvez dire d’emblée que l’examen vous fait peur : un professionnel attentif adaptera son examen, le fera à votre rythme, ou le reportera. Vous avez le droit de demander d’arrêter à tout moment.
Infections (mycoses à répétition, infections sexuellement transmissibles), maladies de la peau de la vulve, vestibulodynie (une hypersensibilité de la zone d’entrée, cause fréquente chez les femmes jeunes), endométriose pour les douleurs profondes, kystes, cicatrices. Certaines de ces causes sont longues à diagnostiquer : n’hésitez pas à demander un second avis si la douleur persiste.
La baisse des œstrogènes pendant l’allaitement, à la ménopause ou avec certains traitements (dont certains traitements du cancer) peut rendre les muqueuses plus fines et plus sèches. Des traitements locaux simples existent, à discuter avec le médecin ou la sage-femme. Une excitation insuffisante, quand on se presse ou qu’on n’est pas disponible, peut aussi gêner la lubrification naturelle.
Une déchirure, une épisiotomie, une cicatrice sensible, un périnée fatigué, la sécheresse liée à l’allaitement : après une naissance, la reprise est souvent plus délicate qu’on ne l’imagine. La rééducation périnéale avec une sage-femme ou un kinésithérapeute aide beaucoup. Un accouchement vécu comme traumatique peut aussi laisser une peur qui se manifeste dans l’intimité.
Une éducation qui présentait la sexualité comme sale ou dangereuse, des récits effrayants sur « la première fois », une première expérience douloureuse, un examen médical brutal, des violences subies. La peur peut aussi naître de la douleur elle-même : après quelques rapports douloureux, le corps anticipe. Ces facteurs ne « causent » pas tout, mais ils entretiennent souvent le cercle.
Quelle que soit la cause de départ, la douleur a tendance à s’auto-entretenir. Une douleur crée une appréhension ; l’appréhension provoque une contraction des muscles et freine l’excitation ; la contraction et le manque d’excitation augmentent la douleur ; la douleur renforce la peur. Peu à peu, le désir s’éteint, ce qui est logique : le corps n’a aucune raison de désirer ce qui lui fait mal.
La bonne nouvelle, c’est que chaque point du cercle offre une prise. C’est pourquoi le soin associe souvent plusieurs approches : on ne choisit pas entre « le corps » et « la tête », on agit sur tous les maillons. Et une règle simple s’applique dès aujourd’hui : ne pas continuer un rapport qui fait mal. S’arrêter n’est pas un échec, c’est donner au corps la preuve qu’il peut être écouté.
Le ou la partenaire vit souvent la situation avec beaucoup de culpabilité (« je lui fais mal »), d’impuissance ou de frustration, et peut finir par n’oser plus rien proposer. Il ou elle a besoin d’informations claires et d’une place dans le soin. Rappeler que l’intimité ne se résume pas à la pénétration, et que la tendresse, les caresses et le plaisir partagé peuvent exister sans elle, soulage souvent les deux partenaires et diminue la pression. Voir sexualité et couple.
Les douleurs sexuelles se soignent rarement avec un seul professionnel. Selon la situation, plusieurs interviennent, idéalement en se parlant, avec votre accord. Petit jeu : associez chaque besoin au professionnel le plus indiqué.
Au cabinet, nous assurons la partie psychothérapeutique, individuelle ou en couple, et travaillons volontiers en lien avec le médecin, la sage-femme ou le kinésithérapeute qui vous suit.
Information sur l’anatomie et le cercle de la douleur, relaxation, travail sur les pensées catastrophistes, et surtout désensibilisation progressive : avancer par petites étapes, à votre rythme, de ce qui fait peu peur à ce qui fait plus peur, en restant toujours maître de chaque étape. Elle se fait souvent en lien avec le travail corporel de la kinésithérapeute ou de la sage-femme.
Quand la peur est accrochée à des souvenirs précis : une première fois douloureuse, un examen brutal, un accouchement traumatique, une violence. L’EMDR aide ces souvenirs à perdre leur charge, puis prépare les situations futures.
Ce que la douleur protège parfois, les interdits hérités, la place du corps dans l’histoire familiale, ce qui se joue dans le lien à l’autre. La parole permet de remettre ces règles intérieures à leur place.
Redéfinir l’intimité sans obligation de pénétration le temps du soin, sortir de la culpabilité réciproque, apprendre à dire « stop » et à l’entendre.
Ce que dit la recherche : les approches associant éducation, travail corporel et désensibilisation progressive (thérapies cognitives et comportementales, kinésithérapie périnéale) ont les meilleures données pour le vaginisme et la vestibulodynie, avec des résultats encourageants dans plusieurs études. La pleine conscience fait aussi l’objet de travaux prometteurs. L’EMDR est recommandée pour les suites traumatiques, ce qui la rend précieuse quand une expérience difficile entretient la peur ; son application directe aux douleurs sexuelles a été peu étudiée. Aucune approche ne promet un résultat, mais beaucoup de personnes accompagnées voient leur situation s’améliorer nettement.
Non, ce n’est pas une obligation. Les dilatateurs, ou bougies, sont un outil de désensibilisation progressive parmi d’autres, utilisé quand il convient à la personne, souvent avec l’accompagnement d’une sage-femme ou d’une kinésithérapeute. Rien ne doit être imposé : chaque étape se décide avec vous, et le rythme est le vôtre. Pour certaines personnes, le travail commence bien avant, par la parole, la respiration, la découverte de son corps par le regard et le toucher.
Toutes les douleurs ne viennent pas d’un traumatisme, loin de là, et il serait injuste de le supposer. Mais chez certaines personnes, une violence sexuelle, récente ou ancienne, parfois jamais racontée, pèse sur l’intimité : corps qui se fige, contraction, dégoût soudain, impression de ne plus être là pendant les rapports. Ces réactions sont des protections d’un corps qui a appris que l’intimité pouvait être dangereuse. Elles ne sont ni une faute, ni une bizarrerie.
Au cabinet, personne ne vous demandera de raconter ce que vous ne souhaitez pas raconter. Le travail commence par la sécurité et la stabilisation, et c’est vous qui décidez du rythme. L’EMDR est l’une des psychothérapies recommandées pour les suites de traumatismes, y compris de violences sexuelles : elle permet au souvenir de perdre sa charge, pour que le corps puisse à nouveau distinguer le présent du passé. Voir l’EMDR et la dissociation.
Mettez-vous d’abord en sécurité. En cas de danger immédiat, adressez-vous aux services d’urgence. Après une agression récente, les urgences hospitalières ou une unité médico-judiciaire peuvent vous recevoir, même sans plainte. Votre médecin traitant peut aussi vous orienter, et un rendez-vous au cabinet permet ensuite de parler de ce que vous vivez, à votre rythme.
Ce parcours est inventé pour cette page. Inès n’a jamais pu utiliser de tampon ni avoir de rapport avec pénétration. Elle est en couple depuis deux ans avec une personne patiente, mais elle se sent « anormale » et coupable. Elle repousse depuis longtemps l’examen gynécologique.
Six questions pour faire le point sur ce que vous avez lu. Quiz pédagogique, ce n’est ni un test validé ni un diagnostic, et il ne vous pose aucune question personnelle.
Oui, le plus souvent. Le soin associe souvent information, travail corporel avec une kinésithérapeute ou une sage-femme, désensibilisation progressive et psychothérapie. Il demande du temps et de la patience, mais beaucoup de femmes retrouvent une vie intime sans douleur.
Dites-le dès la prise de rendez-vous ou au début de la consultation. Un professionnel attentif peut expliquer avant d’agir, adapter son examen, le faire à votre rythme ou le reporter. Vous pouvez venir accompagnée et demander d’arrêter à tout moment.
La douleur est toujours réelle. Elle a souvent une part physique et une part émotionnelle, mêlées : une cause médicale peut créer une peur, et la peur peut entretenir la douleur par la contraction. C’est pourquoi on soigne les deux, après un examen médical.
Pas forcément. Il est conseillé de mettre de côté ce qui fait mal, mais la tendresse, les caresses et le plaisir partagé peuvent continuer. Cette pause dans la pénétration enlève souvent une grande part de la pression et aide le corps à se rassurer.
L’EMDR est indiquée quand la peur est accrochée à des souvenirs précis : une première expérience douloureuse, un examen brutal, un accouchement traumatique ou une violence. Elle aide ces souvenirs à perdre leur charge. Elle complète l’examen médical et le travail corporel, sans les remplacer.
Un premier rendez-vous permet de parler de la douleur et de la peur sans aucun examen, sans détails que vous ne souhaitez pas donner, seule ou avec votre partenaire. Au cabinet ou en téléconsultation, en lien avec les professionnels qui vous suivent.
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La « loi de l’instrument », formulée par Abraham Kaplan en 1964 puis reprise par Abraham Maslow dans The Psychology of Science: A Reconnaissance (1966), rappelle qu’« il est tentant, si le seul outil dont on dispose est un marteau, de traiter tout comme si c’était un clou ».
En psychologie, une méthode ne peut pas répondre à toutes les situations. Forts de plusieurs décennies de pratique et de formations complémentaires, nous mobilisons de nombreux outils, choisis avec discernement, afin d’identifier rapidement les leviers les plus efficaces. Nous proposons ainsi un accompagnement aussi bref qu’efficace, tout en sachant accompagner aussi bien les suivis prolongés que le besoin d’un espace de parole régulier.