Une humeur changeante
Passer de la joie à l’agacement dans une journée, selon ce qui arrive, fait partie de la vie. Un épisode bipolaire dure des jours ou des semaines et associe plusieurs signes, dont des changements du sommeil et de l’énergie.
Qu’est-ce que le trouble bipolaire ? Définition, histoire et chiffres clés
On entend « bipolaire » partout, parfois pour parler d’une simple humeur changeante. Le trouble bipolaire est pourtant une maladie précise, décrite depuis longtemps, qui obéit à des critères stricts. Voici ce qu’il est, ce qu’il n’est pas, et ce que disent les chiffres.
2 ansdélai dans lequel survient le plus souvent la première rechute
10 ansen moyenne entre les premiers signes et un traitement adapté
90 %des personnes connaissent au moins une rechute
13 ansd’espérance de vie en moins en moyenne, selon l’OMS
Une définition simple
Le trouble bipolaire est une maladie psychiatrique chronique caractérisée par des troubles récurrents de l’humeur. L’humeur, ici, ne désigne pas les émotions du moment mais la tonalité de fond qui colore tout : l’énergie, la vitesse de la pensée, l’estime de soi, le sommeil, l’envie d’agir.
Chez une personne atteinte, cette tonalité peut basculer pendant des jours ou des semaines, soit vers l’exaltation (on parle d’épisode maniaque, ou hypomaniaque quand il est moins intense), soit vers l’effondrement (épisode dépressif). Entre deux épisodes, l’humeur redevient normale ou presque. Ces intervalles peuvent durer longtemps : la maladie ne se résume pas à ses crises.
Trois éléments permettent de distinguer un épisode d’une variation ordinaire de l’humeur :
- La durée: au moins une semaine pour un épisode maniaque, au moins quatre jours pour une hypomanie, au moins deux semaines pour un épisode dépressif.
- L’intensité: plusieurs signes présents en même temps, presque tous les jours.
- La rupture: un changement net par rapport à la façon d’être habituelle, souvent remarqué par l’entourage.
De la psychose maniaco-dépressive au trouble bipolaire
L’alternance d’excitation et d’abattement intrigue les médecins depuis l’Antiquité. Les auteurs grecs décrivaient déjà la manie et la mélancolie, et Aristote s’interrogeait sur les liens entre mélancolie et génie. Le nom actuel est beaucoup plus récent.
- XIXe siècleLes aliénistes décrivent des formes qui alternent selon un rythme : Falret parle de folie circulaire, Baillarger de folie à double forme.
- PuisLe psychiatre allemand Kraepelin réunit ces formes sous le nom de folie maniaco-dépressive, en insistant sur l’évolution au long cours.
- 1953Le mot de bipolarité apparaît chez le psychiatre Kleist.
- 1980La classification américaine DSM-III abandonne le terme de psychose et parle de trouble bipolaire. Les sous-types se multiplient ensuite.
- Aujourd’huiLa CIM-11 de l’OMS et le DSM-5-TR distinguent notamment le trouble bipolaire de type I, de type II et le trouble cyclothymique.
Changer de nom, est-ce changer de maladie ?
Pas tout à fait. Le passage de « psychose maniaco-dépressive » à « trouble bipolaire » a eu un effet positif : le mot fait moins peur et encourage à consulter. Mais plusieurs psychiatres et psychanalystes s’inquiètent d’un usage trop large. Dans un cours de l’EPhEP, la psychiatre et psychanalyste relève l’inflation des diagnostics et rappelle que les coordinateurs du DSM eux-mêmes ont critiqué certaines dérives. Le psychanalyste distingue de son côté les formes sévères, qui peuvent ruiner une vie, des simples variations d’humeur aujourd’hui parfois rangées sous la même étiquette. La page bipolarité et psychanalyse développe ce débat.
Ce que disent les chiffres
Les estimations varient selon la façon de compter. La brochure Psycom indique qu’environ 1 % de la population mondiale présenterait un trouble bipolaire de type I ou II au cours de sa vie, une proportion qui varie peu d’un pays à l’autre. L’OMS estime qu’en 2023, environ 36 millions de personnes vivaient avec un trouble bipolaire dans le monde.
- Personnes qui connaissent au moins une rechuteplus de 90 %
- Part des épisodes qui sont dépressifsenviron 70 %
- Personnes concernées par des cycles rapides (au moins 4 épisodes par an)5 à 15 %
- Hommes et femmes sont touchés dans les mêmes proportions. Le début est plus souvent dépressif chez les femmes, plus souvent maniaque chez les hommes.
- L’âge de début se situe le plus souvent entre 15 et 25 ans. La maladie peut aussi apparaître plus tard, y compris après 60 ans. Chez l’enfant avant la puberté, elle est très rare selon la HAS.
- La durée d’un épisode est en moyenne de 4 à 13 mois, les épisodes maniaques étant généralement plus courts que les dépressifs.
- La première rechute survient le plus souvent dans les deux ans qui suivent le premier épisode.
Le risque suicidaire, un sujet à regarder en face
La HAS indique qu’une personne sur deux atteinte de trouble bipolaire fera au moins une tentative de suicide au cours de sa vie, et l’Assurance maladie estime que le risque de décès par suicide pourrait concerner environ 10 % des malades. Ce risque est plus élevé dans les premières années qui suivent le diagnostic, lors des épisodes dépressifs et des états mixtes. Il est fortement atténué par les traitements. Psycom invite les proches à évoquer ouvertement les idées suicidaires, pour aider la personne à trouver de l’aide. En cas de doute, le 3114 répond jour et nuit.
Pourquoi l’espérance de vie est-elle réduite ?
L’OMS indique que les personnes vivant avec un trouble bipolaire meurent en moyenne treize ans plus tôt que la population générale. Le suicide n’est pas la seule explication. La Fondation FondaMental souligne que les maladies somatiques, notamment cardiovasculaires et métaboliques, sont environ deux fois plus fréquentes et insuffisamment dépistées. Le suivi médical régulier du corps fait donc partie du soin, au même titre que celui de l’humeur.
Ce que le trouble bipolaire n’est pas
Un trait de caractère
Être enthousiaste, impulsif ou sensible n’est pas une maladie. Le trouble bipolaire marque une rupture avec la façon d’être habituelle, que l’entourage remarque souvent.
Une double personnalité
La personne reste la même. C’est son humeur, et ce qui en dépend, qui se dérègle par périodes. « Bipolaire » ne veut pas dire « deux personnes en une ».
Une fatalité
La maladie est chronique, mais le rétablissement est possible. Beaucoup de personnes travaillent, ont une vie de famille et des projets, avec un traitement et un suivi adaptés.
D’autres troubles peuvent ressembler à une bipolarité, comme le TDAH, le trouble de la personnalité borderline ou une dépression récurrente. Ils sont comparés dans la page diagnostic et diagnostics différentiels. Les clichés les plus tenaces sont passés en revue dans idées reçues.
Évolution et rétablissement
Le trouble bipolaire évolue par épisodes et rémissions, parfois selon un rythme saisonnier, avec par exemple une exaltation en été et une dépression en hiver. Avec un traitement bien suivi, l’humeur peut rester stable longtemps. Certaines personnes gardent des fluctuations résiduelles qui pèsent sur la vie quotidienne, et c’est aussi l’objet du suivi.
Le diagnostic tardif n’est pas anodin. La brochure Psycom souligne qu’il peut influencer la fréquence des cycles, la durée des épisodes et leurs conséquences : dépenses excessives, dettes, consommation d’alcool ou de drogues, mise en danger, perte d’emploi. Repérer tôt, c’est se donner plus de chances de limiter ces dégâts.
Le patient doit s’imposer comme un véritable acteur de son rétablissement.
Annie Labbé, association Argos 2001, citée par Psycom
Le rétablissement ne veut pas dire que la maladie a disparu. Il désigne une vie choisie, avec ses projets et ses liens, dans laquelle la maladie a une place connue et surveillée. Les pages signes d’alerte et rechutes et vie quotidienne, travail et études donnent des outils concrets.
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Six affirmations, vrai ou faux. Les réponses sont expliquées dans cette page et dans le reste du guide.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre bipolarité et trouble bipolaire ?
Dans le langage courant, les deux mots désignent la même maladie. Le terme médical est « trouble bipolaire », qui a remplacé « psychose maniaco-dépressive ». « Bipolarité » est plus souvent employé dans le grand public.
Combien de personnes sont touchées par le trouble bipolaire ?
Environ 1 % de la population au cours de la vie pour les types I et II selon la brochure Psycom, et environ 36 millions de personnes dans le monde en 2023 selon l’OMS. Les estimations varient selon les méthodes et les formes prises en compte.
Le trouble bipolaire est-il une psychose ?
On parlait autrefois de psychose maniaco-dépressive. Aujourd’hui, le trouble bipolaire est classé parmi les troubles de l’humeur. Des symptômes psychotiques, comme des idées délirantes, peuvent survenir lors des épisodes maniaques ou dépressifs sévères, mais ils ne sont pas toujours présents.
Peut-on vivre normalement avec un trouble bipolaire ?
Oui, beaucoup de personnes travaillent, ont une vie affective et familiale et mènent leurs projets. Cela demande un traitement suivi, une bonne connaissance de ses signes d’alerte et un mode de vie qui protège le sommeil et limite l’alcool et les drogues.
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Besoin d’aide tout de suite ?
Une psychothérapie ne répond pas à l’urgence. Si vous êtes en danger, si vous pensez au suicide ou si un proche vous inquiète gravement, appelez sans attendre :
- 3114Numéro national de prévention du suicide, gratuit, joignable 24 h sur 24 et 7 jours sur 7, pour vous ou pour un proche.
- 15SAMU, pour toute urgence médicale, y compris une crise maniaque avec mise en danger.
- 112Numéro d’urgence européen, joignable depuis tout téléphone.
- 119Allô Enfance en danger, gratuit et confidentiel, 24 h sur 24, si un enfant est en danger.
Toutes les ressources utiles sont réunies dans la page urgences et numéros utiles.
En parler avec un professionnel
Un premier rendez-vous permet de faire le point, d’entendre ce que vous vivez et de réfléchir ensemble à l’accompagnement le plus adapté, en lien avec le psychiatre ou le médecin qui vous suit. Les adolescents, les adultes, les couples et les familles sont reçus, au cabinet ou en téléconsultation.