Les étourderies
Un signe oublié dans un calcul juste, un mot sauté dans une consigne, une erreur dans un tableau au travail. Ce n’est pas l’ignorance, c’est le détail qui échappe.
TDA sans hyperactivité : le TDAH inattentif, chez l’enfant et l’adulte
Elle ne dérange personne en classe. Il est « gentil mais lent ». Elle « pourrait mieux faire si elle se concentrait ». Le TDAH sans hyperactivité, appelé aujourd’hui présentation inattentive, passe souvent inaperçu pendant des années. Pourtant, il pèse autant que les formes bruyantes sur l’école, le travail et l’estime de soi. Voici comment le reconnaître, chez l’enfant rêveur comme chez l’adulte épuisé.
3présentations décrites par le DSM-5-TR et la CIM-11
9signes d’inattention possibles, dont au moins 6 chez l’enfant
5signes suffisent à partir de 17 ans
12 ansâge avant lequel plusieurs signes doivent être apparus
TDA ou TDAH : une affaire de mots, et de visibilité
Beaucoup de personnes disent « TDA » pour parler d’un trouble de l’attention sans agitation, et « TDAH » quand l’hyperactivité est présente. Ce vocabulaire a une histoire. En 1980, le DSM-III parlait d’un trouble déficitaire de l’attention, avec ou sans hyperactivité. Quelques années plus tard, les classifications ont réuni l’ensemble sous un seul nom, le TDAH, puis distingué des sous-types. Depuis le DSM-5, on parle de présentations, un mot choisi pour souligner qu’elles peuvent changer au cours de la vie.
Officiellement, il n’existe donc plus de « TDA » distinct : il existe un TDAH, avec une présentation à prédominance inattentive, une présentation à prédominance hyperactive-impulsive, ou une présentation combinée. La CIM-11 de l’Organisation mondiale de la santé, sous le code 6A05, propose la même logique. Le mot TDA reste toutefois très utilisé, et il a un mérite : il rappelle qu’on peut avoir un TDAH sans jamais avoir grimpé aux rideaux.
Le H de TDAH n’est pas obligatoire. L’inattention, elle, fait le cœur du trouble pour beaucoup de personnes.
La page histoire du TDAH, CIM-11 et DSM-5-TR raconte en détail cette évolution des noms et des critères.
Les trois présentations du TDAH, côte à côte
Pour toutes les présentations, les règles de base sont les mêmes : des symptômes présents depuis au moins six mois, plusieurs d’entre eux apparus avant 12 ans, observés dans au moins deux milieux (maison, école, travail, amis), avec un retentissement réel, et qui ne s’expliquent pas mieux par un autre trouble. La présentation décrit ce qui domine sur les six derniers mois. Choisissez un onglet.
Le TDA, au sens courant. Au moins six signes d’inattention (cinq à partir de 17 ans), mais pas assez de signes d’hyperactivité-impulsivité pour la présentation combinée. L’enfant rêve, oublie, perd, se fatigue vite, met trois heures à faire ses devoirs. Il dérange peu, d’où un repérage souvent tardif.
- Ce qu’on voit : lenteur, oublis, erreurs d’étourderie, désorganisation.
- Ce qu’on ne voit pas : l’effort énorme, la fatigue, la honte.
- Repérage : souvent tardif, parfois à l’âge adulte.
La forme la plus visible. Au moins six signes d’hyperactivité-impulsivité, avec peu de signes d’inattention. On la rencontre surtout chez le jeune enfant, avant que les exigences d’attention de l’école ne révèlent d’autres difficultés.
- Ce qu’on voit : agitation, difficulté à attendre son tour, paroles qui fusent, prises de risque.
- Ce qu’on ne voit pas : la frustration et les rejets accumulés.
- Repérage : précoce, parfois dès la maternelle. Voir hyperactivité et agitation.
La plus fréquente en consultation. Les deux séries de critères sont remplies. C’est le portrait le plus connu du grand public, celui de l’enfant à la fois distrait et agité.
- Ce qu’on voit : l’ensemble des difficultés, à la maison comme à l’école.
- Ce qu’on ne voit pas : les ressources, la créativité, la générosité, souvent masquées par les reproches.
- Repérage : plutôt précoce, surtout chez les garçons.
Les présentations bougent. Avec l’âge, l’hyperactivité visible diminue souvent : le petit garçon qui courait partout devient un adolescent qui pianote, puis un adulte qui ressent une agitation intérieure. Beaucoup de personnes passent ainsi d’une présentation combinée à une présentation inattentive, sans que leur TDAH ait disparu. L’inattention, elle, a tendance à persister.
Les neuf signes d’inattention, en langage de tous les jours
Les classifications décrivent neuf manifestations de l’inattention. Les voici reformulées avec des exemples concrets. Avoir quelques-uns de ces traits est banal : ce qui compte, c’est leur nombre, leur intensité, leur ancienneté et leur retentissement.
L’attention qui s’évapore
Difficile de rester accroché à une lecture, un cours, une réunion. Au bout de trois pages, on se rend compte qu’on a lu sans rien retenir.
L’air ailleurs
On vous parle, vous répondez « oui oui » et vous n’avez rien entendu. L’esprit était parti, sans que vous l’ayez vu partir.
Les tâches inachevées
On commence avec entrain, puis on s’égare en route. Les consignes en plusieurs étapes se perdent après la deuxième.
La désorganisation
Cartable en vrac, bureau chaotique, papiers égarés, échéances confuses. Organiser demande un effort permanent.
L’évitement de l’effort
Les devoirs longs, les rapports, les formulaires sont repoussés. Pas par paresse : parce qu’ils coûtent beaucoup plus d’énergie qu’aux autres.
Les objets perdus
Clés, trousse, téléphone, carte bancaire, lunettes. Certains foyers ont un budget « gants perdus » et un abonnement au service des objets trouvés.
La distraction facile
Un bruit, un mouvement, une pensée suffisent à décrocher. Chez l’adulte, ce sont souvent les pensées elles-mêmes qui distraient.
Les oublis du quotidien
Rendez-vous, rappels, courses, coups de fil promis. Voir la page oublis et mémoire de travail.
La page inattention détaille chacun de ces signes et leurs mécanismes, et la page symptômes du TDAH présente l’ensemble du tableau.
Les enfants rêveurs passés inaperçus
Un enfant qui court dans la classe se remarque le premier jour. Un enfant qui regarde les nuages par la fenêtre peut passer toute sa scolarité sans qu’on s’en inquiète. C’est le grand paradoxe du TDAH inattentif : il gêne surtout celui qui le vit.
- Les bulletins répètent les mêmes formules : « rêveur », « dans la lune », « doit se concentrer », « peut mieux faire », « lent ».
- Les devoirs durent des heures, avec un parent assis à côté qui relance toutes les deux minutes. Les soirées tournent au conflit.
- L’intelligence compense pendant un temps. Beaucoup de ces enfants s’en sortent en primaire, puis décrochent au collège, au lycée ou dans les études supérieures, quand le volume de travail et l’autonomie demandée augmentent.
- L’estime de soi s’abîme en silence : « Je suis nul », « Je suis bête », « Je n’y arriverai jamais ».
- L’anxiété s’installe souvent, et c’est parfois elle qui amène à consulter, des années avant que l’inattention ne soit reconnue.
Portrait inventé pour ce guide
Léa, 10 ans, est décrite par sa maîtresse comme « adorable, discrète, mais toujours ailleurs ». Elle oublie ses affaires, ne termine pas ses exercices, met deux heures à faire une page de devoirs, et pleure le dimanche soir. Ses résultats sont moyens. On a dit à ses parents qu’elle « manquait de maturité ».
Quelle est la meilleure démarche ?
Lenteur, brouillard, rêverie : qu’est-ce que le « tempo cognitif lent » ?
Certains enfants et adultes inattentifs présentent un ensemble de traits un peu particulier : rêverie excessive, impression de brouillard mental, lenteur, somnolence, regard dans le vide. Les chercheurs l’ont longtemps appelé « tempo cognitif lent », et proposent aujourd’hui l’expression « syndrome de désengagement cognitif ». Il ne s’agit pas d’un diagnostic officiel. Ces traits recoupent en partie le TDAH inattentif, mais ils semblent aussi constituer une dimension distincte, plus souvent associée à l’anxiété et à la dépression. Un bilan soigneux permet de les décrire.
Les filles, grandes oubliées du TDAH inattentif
En consultation pédiatrique, on reçoit nettement plus de garçons que de filles pour un TDAH. À l’âge adulte, l’écart se resserre beaucoup. Une partie de cette différence tient au repérage : les filles présentent plus souvent une forme inattentive, et elles sont nombreuses à compenser par des efforts considérables, du perfectionnisme ou une grande conformité aux attentes.
Résultat : des jeunes filles décrites comme « bavardes », « tête en l’air », « émotives » ou « anxieuses », dont le TDAH n’est identifié qu’à l’âge adulte, parfois après une dépression, un trouble alimentaire ou un épuisement. Nous consacrons une page entière à ce sujet : le TDAH au féminin.
Chez l’adulte : l’hyperactivité devient intérieure
Chez l’adulte, la présentation inattentive est très fréquente, soit parce qu’elle l’a toujours été, soit parce que l’agitation s’est apaisée avec les années. L’hyperactivité ne disparaît pas toujours : elle change de forme. Elle devient une impatience, une incapacité à rester sans rien faire, des pensées qui ne s’arrêtent jamais, une jambe qui bat sous la table pendant les réunions.
Ce que l’adulte inattentif décrit
- Des mails non lus par centaines, des papiers administratifs en souffrance.
- Des réunions où l’on décroche au bout de dix minutes.
- Des projets commencés avec passion, rarement terminés.
- Une fatigue immense en fin de journée, liée à l’effort pour rester concentré.
- Le sentiment d’être moins capable que ce qu’on sait être.
Ce que l’entourage remarque
- « Tu ne m’écoutes jamais. »
- « Tu as encore oublié ? »
- « Tu es toujours en retard. »
- « Tu commences tout et tu ne finis rien. »
- « Pourtant, quand ça t’intéresse, tu y arrives. »
Le diagnostic arrive souvent tard : après un burn-out, une reprise d’études difficile, une séparation, ou quand un enfant est diagnostiqué et que le parent se reconnaît dans chaque ligne du compte rendu. Pour l’adulte, le questionnaire ASRS en ligne est un bon premier repère, et la page TDAH de l’adulte détaille la démarche. Voir aussi hérédité et TDAH.
Jeu : quelle présentation est décrite ?
Deux portraits inventés. Si chacun remplissait tous les critères de durée et de retentissement, quelle présentation évoqueraient-ils ?
Portrait 1
Thomas, 6 ans, ne reste pas assis pendant le repas, coupe la parole, grimpe partout, ne supporte pas d’attendre son tour, mais suit bien les consignes à l’école et termine ses coloriages avec soin.
Quelle présentation domine ?
Portrait 2
Nadia, 34 ans, comptable, perd régulièrement ses clés, oublie ses rendez-vous, procrastine sur tout ce qui est administratif, décroche en réunion et fait des erreurs d’inattention qu’elle passe ses soirées à vérifier. Elle est calme, posée, et ne coupe jamais la parole.
Quelle présentation domine ?
Test de repérage : plutôt inattention ou plutôt agitation ?
Ce questionnaire, rédigé pour ce guide, dessine un profil animé selon les trois dimensions du TDAH. Il peut être rempli pour soi ou pour un enfant. Il ne pose aucun diagnostic : un TDAH ne se diagnostique qu’après un entretien approfondi et une évaluation. Pensez aux six derniers mois.
Ce qui peut ressembler à un TDAH inattentif
L’inattention est un symptôme très peu spécifique : une multitude de situations peuvent la produire. C’est pourquoi un « TDA » ne se diagnostique jamais sur une impression, ni sur un questionnaire seul. Avant de conclure, il faut penser à :
- L’anxiété : un esprit occupé par les inquiétudes n’a plus de place pour la leçon.
- La dépression : elle ralentit, fatigue, vide l’élan et la concentration. Voir TDAH, anxiété et dépression.
- Le manque de sommeil et les troubles du sommeil, très fréquents. Voir TDAH et sommeil.
- Les troubles dys : un enfant dyslexique décroche d’une lecture qui lui coûte énormément. Voir TDAH et dys.
- Le haut potentiel : l’ennui en classe peut ressembler à de l’inattention. Voir TDAH et HPI.
- Le traumatisme et la dissociation : « être ailleurs » peut être une façon de se protéger. Voir TDAH et trauma.
- Un problème de vue ou d’audition, à vérifier simplement chez l’enfant.
- Des absences épileptiques : de brefs moments de « regard vide » de quelques secondes, parfois nombreux dans la journée, peuvent être pris pour de la rêverie. Le médecin peut les rechercher.
Ces situations peuvent aussi s’ajouter à un vrai TDAH. Tout l’enjeu est de ne pas en oublier, et de ne pas en inventer. La page erreurs de diagnostic y est entièrement consacrée.
Au cabinet
Le bilan TDAH réalisé par la neuropsychologue associe un entretien détaillé sur l’histoire depuis l’enfance, des questionnaires remplis par la personne, ses parents ou ses enseignants, des épreuves d’attention et de fonctions exécutives, et une échelle de Wechsler (WISC pour l’enfant, WAIS pour l’adulte). Il n’existe pas de « profil type » du TDAH aux tests, mais l’ensemble des résultats, confronté à l’histoire, permet de conclure avec prudence. Le psychothérapeute apporte un second regard sur l’anxiété, l’humeur et le vécu, et accompagne ensuite la personne, en TCC, en EMDR ou en approche analytique selon ses besoins.
Le TDAH inattentif se soigne-t-il de la même façon ?
Oui, globalement. La psychoéducation, les aménagements scolaires ou professionnels, la remédiation cognitive et les thérapies cognitives et comportementales sont utiles quelle que soit la présentation. Les médicaments du TDAH peuvent aussi être efficaces dans la forme inattentive ; leur prescription et leur suivi relèvent du médecin. Voir psychothérapie et remédiation cognitive.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre TDA et TDAH ?
Le TDA désigne couramment un TDAH sans hyperactivité marquée. Officiellement, on parle aujourd’hui d’un seul trouble, le TDAH, avec trois présentations : inattentive, hyperactive-impulsive ou combinée. Le TDA correspond à la présentation inattentive.
Peut-on avoir un TDAH sans être hyperactif ?
Oui. Dans la présentation inattentive, l’agitation est absente ou discrète. Les difficultés portent sur l’attention, l’organisation, les oublis et la lenteur. Ce profil est souvent repéré plus tard, en particulier chez les filles et les adultes.
Le TDA est-il moins grave que le TDAH ?
Non. La présentation inattentive peut avoir un retentissement aussi important sur la scolarité, le travail et l’estime de soi. Elle est simplement moins visible, ce qui retarde souvent l’aide.
Un enfant rêveur a-t-il forcément un TDA ?
Non. Beaucoup d’enfants rêveurs n’ont aucun trouble. On pense à un TDAH inattentif quand la rêverie s’accompagne de nombreux autres signes, depuis longtemps, dans plusieurs milieux, avec un vrai retentissement. L’anxiété, le sommeil, la vue, l’audition ou un trouble dys doivent aussi être explorés.
La présentation du TDAH peut-elle changer avec l’âge ?
Oui. C’est même fréquent : l’hyperactivité visible diminue souvent à l’adolescence et à l’âge adulte, tandis que l’inattention persiste. Une personne peut ainsi passer d’une présentation combinée à une présentation inattentive.
Pour continuer la lecture
Ne plus rester dans la lune sans réponse
Si vous vous reconnaissez, vous ou votre enfant, dans ce portrait du TDAH inattentif, un premier rendez-vous permet de faire le point et de décider ensemble si un bilan est utile. Enfants, adolescents et adultes sont reçus à Colombes, à Pavillons-sous-Bois, en Ardèche ou en téléconsultation.