Se trouver trop maigre : un complexe à part entière

Souffrir de sa maigreur, c’est vivre avec un corps que l’on trouve trop mince, trop fin, trop anguleux, et que l’on cache ou que l’on cherche à changer. Les personnes concernées décrivent des bras « comme des allumettes », des clavicules et des côtes trop visibles, des jambes qui flottent dans les pantalons, un visage creusé, l’impression de ne pas « remplir » leurs vêtements. Certaines le vivent comme une gêne ponctuelle, d’autres comme une préoccupation qui organise leurs journées, leurs tenues, leurs sorties et leur vie amoureuse.

Ce complexe a une particularité qui le rend plus solitaire que beaucoup d’autres : il est rarement pris au sérieux. Dans une société où la minceur est présentée comme un idéal, celui ou celle qui s’en plaint passe pour un ingrat. On lui répond qu’il a de la chance, qu’elle « peut manger ce qu’elle veut », qu’il ferait bien de profiter. Résultat : beaucoup de personnes très minces n’osent pas parler de ce qui les fait souffrir, même à leurs proches, et n’imaginent pas que cela puisse se dire en consultation. C’est précisément pour cela que nous avons voulu lui consacrer une page.

Disons-le simplement : votre souffrance n’a pas à être comparée à celle des autres pour être légitime. Le fait qu’une silhouette soit enviée par certains ne la rend pas facile à habiter pour celui qui la porte. Ce qui compte, en consultation comme ici, c’est ce que vous vivez.

« Mange un peu ! » : les remarques que personne ne trouve blessantes

On n’oserait jamais dire à une personne ronde, au milieu d’un repas de famille, « tu ne devrais pas reprendre du plat ». À une personne très mince, on dit sans gêne : « ressers-toi, tu n’as que la peau sur les os », « un coup de vent va t’emporter », « tu es malade ? », « tu fais un régime ? », « tu n’es pas anorexique, au moins ? ». Ces phrases sont souvent dites avec affection ou avec humour. Elles n’en sont pas moins des commentaires sur le corps, répétés, publics, et parfois accompagnés de gestes : on encercle un poignet entre deux doigts, on pince un bras, on remplit l’assiette d’autorité.

Chez les enfants et les adolescents, les moqueries prennent d’autres formes : « crevette », « brindille », « squelette », « fil de fer », des surnoms qui collent pendant des années. Dans les vestiaires, la comparaison est immédiate. Pour un garçon, la maigreur est souvent vécue comme un défaut de virilité ; pour une fille, comme un défaut de féminité, avec des remarques sur la poitrine ou les hanches. Les deux sont blessantes, et les deux sont fréquentes. Si ces moqueries ont été répétées et ciblées, la page sur les moqueries et le harcèlement sur le physique les aborde comme ce qu’elles sont parfois : une violence réelle.

Associez chaque remarque à ce qu’elle fait souvent ressentir. Il n’y a pas de piège : l’exercice sert à mettre des mots sur ce que l’on encaisse souvent sans rien dire.

Ces remarques ont un effet sournois sur l’alimentation elle-même. Quand chaque repas est observé, commenté, interprété, manger devient une performance. Certaines personnes se forcent à finir leur assiette pour rassurer, d’autres mangent moins en public parce qu’elles se sentent regardées, ce qui confirme aux yeux de l’entourage le soupçon de départ. Le repas, qui devrait être un moment partagé, se transforme en examen.

Où votre maigreur pèse-t-elle le plus ?

Un complexe ne pèse pas partout de la même façon. Chez l’un, il se concentre sur les vêtements ; chez une autre, sur l’intimité ; chez un troisième, sur les repas en public. Placez chaque curseur selon ce que vous vivez : le dessin qui apparaît montre où se trouve le poids principal, et donc par où un travail pourrait commencer.

Ce que montre souvent ce petit exercice, c’est que la maigreur elle-même n’est pas toujours le centre. Pour beaucoup, ce qui fait le plus mal, ce sont les remarques et les repas sous surveillance ; pour d’autres, c’est l’intimité, la peur d’être trouvé « pas assez » au moment de se déshabiller. La page sur la peur de se déshabiller devant l’autre parle de ce moment, qui concerne toutes les silhouettes.

Maigreur constitutionnelle, perte de poids ou trouble alimentaire : ce qu’il faut distinguer

Quand on est très mince, on est souvent soupçonné d’avoir un trouble alimentaire. Et parfois, à l’inverse, un trouble alimentaire se cache derrière l’explication « je suis comme ça ». Il est donc utile de distinguer plusieurs situations, très différentes, que les onglets ci-dessous présentent. Seul un échange avec un professionnel permet de savoir ce qu’il en est pour vous.

Cette distinction a une conséquence pratique : la réponse n’est pas la même. Face à une maigreur constitutionnelle bien vécue, il n’y a rien à « soigner », seulement des remarques à faire cesser. Face à une maigreur qui fait souffrir, le travail porte sur le regard et sur les évitements. Face à un trouble alimentaire, l’accompagnement est plus spécifique, en lien avec le médecin. Quand nous avons un doute, notre psychothérapeute peut proposer un bilan psychologique, qui donne lieu à un compte rendu écrit. La page complexe, dysmorphophobie ou trouble alimentaire aide à faire la différence.

Ce que la maigreur change au quotidien

Les vêtements. Trouver sa taille est parfois une petite épreuve : les pantalons baillent, les manches couvrent les mains, les tailles « adultes » tombent mal, et l’on finit au rayon adolescent, ce qui n’arrange rien à l’impression d’avoir un corps d’enfant. Beaucoup de personnes superposent les couches, même l’été : un tee-shirt sous une chemise sous un pull, pour « épaissir ». Elles évitent les débardeurs, les shorts, les jeans ajustés. Ce camouflage, comme tous les camouflages, rassure sur le moment et entretient l’idée que le corps doit être caché. La page sur le fait de cacher son corps décrit ce cercle.

La plage, la piscine, le sport. Le maillot de bain laisse voir ce que les couches cachaient. Les vestiaires sont un lieu de comparaison directe. Certains adolescents arrêtent un sport qu’ils aimaient au moment où les corps de leurs camarades changent plus vite que le leur. Des adultes refusent les vacances au bord de la mer, ou y vont en gardant un tee-shirt dans l’eau.

Le sentiment d’être un enfant. Une silhouette très fine est souvent associée à l’enfance, surtout quand elle s’accompagne d’un visage jeune. Des femmes nous disent qu’elles ne se sentent pas « femmes », des hommes qu’ils ne se sentent pas « hommes », comme si la maturité passait par un volume qu’ils n’ont pas. Au travail, certaines personnes ont l’impression d’être moins prises au sérieux, de devoir prouver davantage. Ce sentiment n’est pas toujours imaginaire : l’apparence influence réellement la façon dont on est traité. Il mérite d’être entendu sans être confirmé ni balayé.

L’effort pour grossir. Beaucoup de personnes très minces ont tenté de prendre du poids, parfois pendant des années : manger plus, boire des préparations hyperprotéinées, se lever la nuit pour un en-cas, multiplier les séances de musculation. Quand cela ne fonctionne pas, elles vivent la même frustration et la même culpabilité que celles qui n’arrivent pas à maigrir, avec la même tentation de se juger. Ce qui se joue n’est pas si différent de ce que décrit la page sur la honte de son poids et de son ventre : un chiffre qui devient un verdict.

Les pensées. Chez certaines personnes, la maigreur occupe l’esprit une grande partie de la journée : vérifications dans le miroir, mesure du tour de bras, comparaison avec chaque silhouette croisée. Quand cette préoccupation devient envahissante, elle ressemble à ce que l’on décrit dans penser à son apparence toute la journée, et elle mérite d’être travaillée en tant que telle.

Ce qui se joue derrière le complexe

Quand nous écoutons des personnes qui souffrent de leur maigreur, des thèmes reviennent souvent, qui dépassent la question du volume. Le premier est celui de la place. Être mince, c’est littéralement prendre peu de place, et certaines personnes ont le sentiment de ne pas en prendre assez ailleurs non plus : en famille, au travail, dans le couple. Le corps devient la traduction visible d’un effacement plus général, que la page sur l’estime de soi aide à explorer.

Le deuxième thème est celui de la filiation. « On est tous comme ça chez nous » : la silhouette ressemble à celle d’un parent, avec tout ce que cette ressemblance porte de tendresse ou de conflit. Une jeune femme peut détester des jambes qui lui rappellent un père absent ; un homme peut vivre sa maigreur comme l’héritage d’un père qu’il trouvait faible. Le corps est aussi un lieu de mémoire familiale.

Le troisième thème est celui du genre. Les normes de féminité et de virilité pèsent lourd sur les corps minces : on attend des femmes des courbes, des hommes des épaules. Ne pas correspondre à ces attentes peut faire douter de sa capacité à plaire, à être désiré, à être reconnu comme adulte. Ce doute est particulièrement vif à l’adolescence, quand le corps change à des rythmes différents d’un camarade à l’autre ; la page sur l’adolescence et la puberté y revient.

Ces thèmes ne s’appliquent pas à tout le monde, et nous ne les plaquons sur personne. Ils sont des pistes, que la personne reconnaît ou non. Mais ils montrent qu’un complexe de maigreur, comme tout complexe, est rarement une simple affaire de centimètres.

Exemple fictif : Salomé, 29 ans, « on me demande si je mange »

Salomé est un personnage inventé, construit à partir de situations fréquentes, pour montrer notre façon de réfléchir.

Dans la suite imaginée de cette histoire, Salomé prépare avec son psychothérapeute une phrase simple pour sa belle-famille : « je mange comme j’ai faim, merci de ne plus commenter mon assiette ». Elle la dit, un dimanche, la voix un peu tremblante. Personne ne s’en offusque. Quelques mois plus tard, elle part à la mer et se baigne en maillot. Elle n’a pas pris un kilo ; elle a cessé de s’excuser d’exister dans ce corps-là.

Vrai ou faux : la maigreur et ses idées reçues

Six affirmations que les personnes minces entendent souvent, parfois de la bouche de professionnels. À vous de trancher.

Ce que nous proposons au cabinet

Le premier temps est souvent celui de la reconnaissance. Beaucoup de personnes minces arrivent en s’excusant presque : « je sais que ce n’est pas grave », « il y a pire ». Nous prenons le temps d’entendre ce que leur silhouette leur a coûté, sans le comparer à rien. Puis nous cherchons ensemble ce qui entretient la souffrance aujourd’hui.

Avec les outils de la TCC, nous repérons les camouflages (les couches, les manches longues, les poses sur les photos), les évitements (la piscine, les vestiaires, les repas en public) et les vérifications (le miroir, le tour de bras). Nous construisons une progression, de l’étape la plus facile à la plus difficile. Nous préparons aussi des réponses aux remarques, parce qu’il est beaucoup plus facile de poser une limite quand on a trouvé ses mots à l’avance. Voir les TCC au cabinet.

L’EMDR, en séances de 80 minutes, s’adresse aux souvenirs qui restent à vif : un surnom d’école, une scène de vestiaire, une convocation humiliante, un repas où toute la table s’est mise à commenter. Ces scènes alimentent la croyance « mon corps ne va pas » ; les retraiter allège souvent le regard que l’on porte sur soi. Voir l’EMDR au cabinet.

L’écoute analytique, nourrie de plusieurs grands repères de la psychanalyse, laisse la place à ce que ce corps raconte : la ressemblance avec un parent, la place que l’on prend ou que l’on n’ose pas prendre, le rapport à la féminité ou à la virilité, le désir d’être vu et la peur de l’être.

Si un doute existe sur un trouble alimentaire, ou si la maigreur s’accompagne de tristesse ou d’anxiété importantes, notre psychothérapeute peut proposer un bilan psychologique. Nous travaillons en lien avec votre médecin, avec votre accord. Quand c’est un adolescent qui souffre de sa maigreur, notre pédopsychothérapeute lui réserve un temps seul, et voit ses parents séparément. Tout peut se faire en téléconsultation, et le premier rendez-vous est sans engagement.

Questions fréquentes sur la maigreur et le complexe d’être trop mince

Pour aller plus loin