Une colère légitime, qui arrive quand la sidération lâche

Face à une violence, le corps choisit en une fraction de seconde entre fuir, lutter ou se figer, et ce choix ne passe pas par la volonté. Beaucoup de personnes victimes se sont figées : elles n’ont pas crié, pas frappé, pas couru, parce que leur organisme avait jugé que c’était la meilleure chance de survie. La colère, qui est l’énergie de la lutte, a été mise sous clé à ce moment-là. Elle ne disparaît pas pour autant. Elle attend, et elle ressort quand la sécurité revient, parfois des années plus tard, souvent au moment où la personne commence à aller mieux et s’en étonne : « Pourquoi suis-je si en colère maintenant, alors que c’est fini ? »

Cette colère est d’abord légitime, et il faut le dire sans détour. On vous a fait du mal. On a disposé de votre corps, de votre argent, de votre liberté, de votre parole ou de votre enfant. La colère est la réaction normale d’un être humain à qui l’on a pris quelque chose, et son absence, pendant la violence, n’était pas une acceptation mais une stratégie de survie. Judith Herman, dans Trauma and Recovery, décrit la rage de la personne victime comme une étape attendue de la reconstruction, celle où l’on cesse de retourner la violence contre soi pour la reconnaître comme venant de l’extérieur. Ce que nous voyons en consultation confirme cette lecture : le retour de la colère est souvent le signe que la honte recule.

Le problème n’est donc pas la colère. Le problème est qu’elle ne trouve pas toujours son adresse. L’auteur des violences est parti, ou mort, ou trop dangereux, ou c’est un parent que l’on aime encore, ou une institution sans visage. Alors la colère cherche d’autres cibles : les proches qui sont là, les inconnus qui bousculent, les collègues qui ne comprennent rien, et très souvent soi-même. Une colère sans adresse se répand ; une colère qui retrouve son adresse, même symboliquement, en séance, redevient une force qui protège. Le dossier gestion des émotions décrit la colère en général ; la page colère : la comprendre, la canaliser, s’en servir en détaille les mécanismes. Ici, nous parlons de celle qui suit une violence, et qui a ses lois propres.

Où va votre colère ? Une jauge

La colère après une violence prend plusieurs chemins, et une même personne en emprunte souvent plusieurs à la fois. Réglez chaque curseur selon ce que vous vivez depuis un mois. Ce n’est pas un test de dangerosité : c’est une façon de voir où l’énergie part, pour savoir par où la reprendre.

Pourquoi elle déborde : un corps resté en alerte

La colère qui suit une violence n’est pas proportionnée aux événements qui la déclenchent, et c’est ce qui la rend si déroutante. Un verre renversé provoque une explosion ; une remarque anodine déclenche une hostilité froide qui dure la journée. La raison n’est pas dans l’événement : elle est dans l’état du système nerveux. Après une violence, le cerveau reste réglé sur la détection du danger. Le seuil d’alerte est abaissé, la réaction est plus rapide et plus forte, et le retour au calme est plus lent. Dans cet état, la colère n’attend pas une bonne raison : elle attend un déclencheur, et n’importe quoi en fait l’affaire.

La psychologie des émotions parle de fenêtre de tolérance pour décrire la zone dans laquelle une personne peut ressentir sans être débordée. La violence rétrécit cette fenêtre. On passe plus vite au-dessus, dans l’agitation et la colère, et plus vite au-dessous, dans l’engourdissement et le repli. La page la fenêtre de tolérance explique ce mécanisme, qui est au cœur de ce que nous travaillons. Ce qui rétrécit encore la fenêtre : le manque de sommeil, presque constant après une violence ; l’alcool, qui désinhibe la colère le soir et l’aggrave le lendemain ; la douleur physique ; et les déclencheurs sensoriels, une voix forte, une odeur, une main qui s’approche trop vite, qui réveillent la scène sans que l’on s’en aperçoive.

Il y a enfin une raison plus profonde, que la clinique nous apprend. La colère est souvent la seule émotion supportable parmi celles que la violence a laissées. La peur rend impuissant ; la honte donne envie de disparaître ; la tristesse fait pleurer devant les autres. La colère, elle, redresse. Elle donne une force, une direction, le sentiment d’exister. Beaucoup de personnes victimes se réfugient dans la colère parce qu’elle est moins douloureuse que ce qu’elle recouvre. C’est pourquoi, en séance, nous ne cherchons pas à éteindre la colère : nous cherchons ce qu’elle protège, et c’est souvent une peur ou une honte qui, une fois entendues, n’ont plus besoin d’être couvertes.

De l’irritation au geste : le spectre

Entre la colère qui se dit et le geste qui blesse, il n’y a pas une frontière mais une pente, avec des paliers. Déplacez le curseur pour voir où vous vous situez le plus souvent, et ce que chaque palier appelle comme réponse. Le même curseur sert à repérer le moment où une colère cesse d’être une émotion pour devenir un acte.

Ce spectre vaut aussi pour la colère tournée contre soi. L’irritation contre soi-même devient autocritique, puis mépris de soi, puis privation et gestes contre son corps. La pente est la même, et les outils aussi. La page idées noires après une violence en parle plus longuement.

La peur de devenir comme l’auteur : ni destin ni excuse

« J’ai eu les mêmes gestes que lui, j’ai entendu sa voix sortir de ma bouche. » Cette phrase, nous l’entendons de parents qui ont été des enfants battus, de conjoints qui ont été des conjoints humiliés, d’adultes qui ont été des adolescents harcelés. Elle dit une peur très précise : celle que la violence subie soit une contamination, et que l’on soit condamné à la transmettre. Cette peur mérite une réponse claire, en deux temps.

Premier temps : non, ce n’est pas un destin. L’expérience de la poupée Bobo, menée par Albert Bandura et ses collègues en 1961, a montré que des enfants qui observent un adulte frapper une poupée reproduisent ces gestes plus souvent que d’autres. On en a tiré l’idée que la violence s’apprend par observation, ce qui est vrai. Mais la même recherche a montré que l’imitation dépend de ce qui arrive au modèle, qu’elle est modulée par ce que l’enfant comprend de la situation, et qu’elle n’a rien d’automatique. Dans les études de population, la majorité des enfants exposés à la violence ne deviennent pas des adultes violents, et les personnes victimes qui consultent parce qu’elles ont peur de reproduire sont précisément celles qui, par cette peur même, se protègent et protègent les autres. Sándor Ferenczi a décrit en 1932 comment l’enfant terrifié peut s’identifier à l’agresseur et prendre sur lui ce qui vient de l’adulte ; c’est un mécanisme de survie, pas un programme. La page observation et imitation de la violence détaille ce que l’apprentissage social explique et ce qu’il n’explique pas, et la page Ferenczi et Winnicott ce que devient l’identification à l’agresseur.

Second temps : non, ce n’est pas non plus une excuse. Avoir subi une violence rend plus compréhensible une colère qui déborde ; cela n’en rend pas les gestes acceptables, et la personne qui les reçoit n’a pas à les porter au nom de votre histoire. Nous tenons les deux bouts en séance : comprendre sans juger, et ne jamais laisser croire que comprendre revient à autoriser. La page quand l’enfant harcelé devient lui-même harceleur décrit ce retournement chez les plus jeunes, avec la même position. Le psychiatre et psychanalyste Jean Bergeret distinguait, dans La Violence fondamentale (1984), une violence primitive de survie, sans haine, du registre « lui ou moi », et l’agressivité, qui vise à nuire. Cette lecture, qui est la sienne et n’explique pas tout, aide à entendre la colère de la personne victime : elle est souvent du premier registre, une énergie de survie qui réclame une forme, et le travail consiste à lui en donner une qui ne blesse personne.

Ce que la colère porte : six lectures

La colère qui suit une violence a été pensée par les cliniciens dont nous nous inspirons chaque jour. Chaque carte donne une lecture, et ce qu’elle change concrètement en séance. Aucune n’est la vérité entière ; ensemble, elles éclairent.

Faire redescendre dans la minute : le souffle et les gestes

Quand la colère monte, le raisonnement arrive trop tard : le corps est déjà parti. Ce qui marche dans la minute, ce sont des gestes qui parlent au système nerveux directement. Le premier est l’expiration longue : en allongeant l’expiration, on appuie sur le frein du nerf vague, et le cœur ralentit en quelques cycles. La thérapie comportementale dialectique enseigne d’autres gestes de crise que nous donnons souvent : l’eau très froide sur le visage, qui déclenche un réflexe de ralentissement ; une activité physique intense pendant deux minutes, qui consomme l’énergie mobilisée ; et la pause, c’est-à-dire quitter physiquement la pièce en disant que l’on reviendra, ce qui n’est pas une fuite mais une protection pour tout le monde. Essayez le souffle maintenant, au calme, pour qu’il soit disponible le jour où il faudra.

Ces gestes ne suppriment pas la colère et ne doivent pas servir à la faire taire : ils servent à redescendre assez pour choisir quoi en faire. Après la minute, la question devient : « De quoi ai-je eu peur ? Qu’est-ce qui m’a rappelé quelque chose ? » C’est cette question, répétée au fil des semaines, qui relie la colère d’aujourd’hui à la violence d’hier, et qui ouvre le travail de fond. Le dossier les compétences de la TCD décrit l’ensemble de ces outils.

Exemple fictif : Thomas, 29 ans, la porte cassée

Thomas est inventé ; ce qu’il traverse ressemble à ce que vivent plusieurs des personnes que nous recevons chaque mois.

La page violences en garde à vue décrit plus précisément ce que vit une personne dans la situation de Thomas. Ce que son exemple ajoute, c’est le mouvement par lequel une violence subie se transforme en colère déplacée, et la façon dont on remet cette colère à sa place.

Ce que nous faisons au cabinet

La colère qui suit une violence ne se traite pas comme un « problème de gestion de la colère », parce qu’elle n’est pas un problème de caractère. Elle est le symptôme visible d’une mémoire qui attaque, d’un corps en alerte et d’une émotion qui n’a pas trouvé d’adresse. Nous travaillons donc sur trois plans en même temps. Le premier est la régulation : donner, dès les premières séances, les gestes qui font redescendre le corps, repérer les signes avant-coureurs de la montée, apprendre à prendre la pause. Quand les explosions sont fréquentes ou que la colère se retourne contre soi, la TCD complète, en individuel et en groupe, avec un soutien entre les séances, est proposée au cabinet : elle est faite pour les personnes dont les émotions débordent, et la colère en fait partie.

Le deuxième plan est la mémoire. Tant que la scène de la violence reste à vif, le corps réagit à chaque rappel comme à la menace d’origine, et la colère repart. L’EMDR, en séances de quatre-vingts minutes, retraite ces scènes, puis les déclencheurs du présent : la voix qui monte, la main qui s’approche, l’uniforme, l’odeur. Un bilan psycho-traumatique, voire dissociatif, le précède souvent, pour savoir où en est la mémoire et à quel rythme avancer ; il se fait après un premier rendez-vous, et son compte rendu écrit vous est remis. Nous observons souvent que la colère déplacée diminue d’elle-même quand la scène qui l’alimentait a été retraitée, sans que l’on ait eu à la « contrôler ».

Le troisième plan est le sens. L’écoute analytique entend ce que la colère porte : la haine de soi qui est une colère retournée, la loyauté envers un parent violent qui interdit la colère contre lui, la peur de ressembler, la rivalité, l’énergie de vie qui cherche un cadre. C’est là que les lectures de Freud, Lacan, Winnicott, Jung et Bergeret nous servent, non comme des théories à réciter mais comme des façons d’entendre. Quand la colère touche les proches, la thérapie de couple ou la thérapie familiale, en séances de quatre-vingts minutes, donne à chacun une place pour dire sa peur ; il arrive que notre psychothérapeute demande à notre neuropsychologue de participer à ces séances. Et quand une irritabilité majeure s’accompagne de difficultés d’attention ou de mémoire qui persistent, un bilan neuropsychologique peut éclairer ce qui relève de la violence et ce qui relève d’autre chose.

Tout cela se fait au cabinet ou en téléconsultation, et commence par un premier rendez-vous sans engagement. Les hommes, en particulier, viennent souvent pour leur colère parce que c’est la seule émotion qu’ils s’autorisent : la page émotions des hommes en parle, et nous les recevons sans jugement. La page notre approche des violences décrit l’ensemble de notre travail.

Si la colère devient dangereuse

Il arrive que la colère franchisse le dernier palier du spectre : un geste contre un proche, un enfant qui a peur, ou une colère retournée contre soi au point de vouloir se faire du mal gravement. Dans ces moments, la priorité n’est plus de comprendre mais de protéger, vous et les autres. Sortir de la pièce, mettre de la distance, appeler quelqu’un, remettre toute décision au lendemain. Et consulter vite : nous recevons ces situations, et un rendez-vous rapide, en téléconsultation si c’est plus simple, est le début d’une sortie.

Vrai ou faux : ce que l’on croit sur la colère des personnes victimes

Six affirmations qui circulent, chez les personnes concernées comme dans leur entourage. Répondez, puis lisez.

Questions fréquentes sur la colère après une violence

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