Le trauma
Un événement qui déborde les moyens de la personne pour l’accueillir, ou une série de petites scènes qui s’additionnent. Quelque chose n’a pas pu être vécu jusqu’au bout.
Charles Melman : L’Homme sans gravité, la nouvelle économie psychique, l’hystérie
« L’Homme sans gravité » : le titre intrigue, et son sous-titre plus encore, « jouir à tout prix ». Charles Melman (1931-2022), psychiatre et psychanalyste, a été l’élève de Lacan avant de fonder l’Association lacanienne internationale. Clinicien avant d’être théoricien, il a écrit sur l’hystérie, la névrose obsessionnelle, la phobie, les paranoïas, puis proposé en 2002 l’idée d’une « nouvelle économie psychique » pour dire ce que notre époque change à notre façon de désirer et de jouir. Portrait, repères et petits jeux pour le lire sans s’y perdre.
1931naissance à Paris, le 3 juillet
1982fondation de l’Association freudienne, devenue l’Association lacanienne internationale
2002L’Homme sans gravité, entretiens avec Jean-Pierre Lebrun
600+membres de l’association en 2022, contre 26 à sa naissance en 1982
Qu’est-ce qu’un « homme sans gravité » ?
Le mot « gravité » a deux sens, et Melman joue des deux. C’est le sérieux, le poids d’une parole ou d’une décision. C’est aussi ce qui nous retient au sol, ce qui fait que l’on ne flotte pas. Un homme sans gravité, dans le livre que Charles Melman a publié en 2002 chez Denoël avec Jean-Pierre Lebrun, n’est donc pas un étourdi : c’est quelqu’un que plus rien ne retient, parce que les limites qui tenaient autrefois les désirs en place ont perdu de leur poids.
Le livre est fait d’entretiens avec Jean-Pierre Lebrun, psychiatre et psychanalyste. Melman y défend une idée de clinicien : les changements de la société ne restent pas au dehors de nous, ils se retrouvent dans les symptômes qui arrivent en consultation et dans la manière dont on demande de l’aide. Il donne un nom à cette idée : la nouvelle économie psychique.
« Économie » n’a ici rien à voir avec l’argent. Chez Freud, le point de vue économique consiste à se demander comment l’énergie psychique circule, se dépense, se retient, autrement dit comment une personne s’arrange avec le plaisir, le désir et la souffrance. Parler d’économie psychique, c’est décrire cet arrangement. Parler de nouvelle économie, c’est faire l’hypothèse qu’il a changé.
On lit Melman pour cette hypothèse, qui donne à penser même quand on n’y souscrit pas entièrement, mais aussi pour le clinicien qu’il était. L’hommage que lui a consacré la revue Psychologie clinique le décrit comme un praticien qui mettait de côté le dogmatisme théorique, tout en gardant une confiance ferme dans l’enseignement de Lacan, dont il pensait que les analystes n’avaient pas encore tiré tout le parti.
Au cabinet
Nous écoutons chaque personne dans son histoire, sans lui demander d’entrer dans une théorie. Rien n’engage au premier rendez-vous, qui peut avoir lieu au cabinet comme à distance. L’accompagnement psychanalytique au cabinet
Une vie en quatorze dates
Un psychiatre d’hôpital devenu analyste, un enseignant oral plus qu’un écrivain, et un fondateur d’institutions.
- 1931Naissance à Paris, le 3 juillet. Études de médecine, puis psychiatrie.
- 1957Début de son analyse avec Jacques Lacan, dont il suivra ensuite l’enseignement.
- Années 1950-1960Brève expérience de médecin des hôpitaux psychiatriques près de Saint-Omer, puis travail auprès de Georges Daumézon, au centre Henri-Rousselle de l’hôpital Sainte-Anne, à Paris. Il s’installe comme psychanalyste.
- 1963Il décrit le « phénomène du mur mitoyen », un trait de certains délires de persécution.
- Années 1960-1970Il a la charge de l’enseignement à l’École freudienne de Paris, que Lacan a fondée en 1964, et dirige à sa demande la revue Scilicet.
- 1981Mort de Lacan, le 9 septembre.
- 1982En juin, avec Jean Bergès, Marcel Czermak et Claude Dorgeuille, il fonde l’Association freudienne. Elle compte alors 26 membres.
- 1983Début d’un séminaire annuel à l’association, qu’il tiendra jusqu’en 2002 ; la clinique des psychoses y occupe une large place.
- 2001Création du Collège des psychanalystes en formation, à son initiative.
- 2002L’Association freudienne devient l’Association lacanienne internationale ; parution de L’Homme sans gravité, chez Denoël.
- 2007L’association est reconnue d’utilité publique.
- 2010Fondation de l’École pratique des hautes études en psychopathologies (EPhEP). La même année, Nouvelles études sur l’hystérie paraît chez érès.
- 2015La Névrose obsessionnelle, en deux volumes, chez érès.
- 2022Mort à Paris, le 20 octobre, à 91 ans. Son dernier livre, publié en 2022, est un nouveau dialogue avec Jean-Pierre Lebrun, vingt ans après L’Homme sans gravité.
- Dates
- 1931-2022
- Métiers
- psychiatre, psychanalyste, enseignant, fondateur d’une association, d’une école de formation et de revues
- Œuvres clés
- L’Homme sans gravité (2002), La Nouvelle Économie psychique (érès), Nouvelles études sur l’hystérie (érès, 2010), Les Paranoïas (érès), La Névrose obsessionnelle (érès, 2015)
- Concepts
- nouvelle économie psychique, phénomène du mur mitoyen, complexe de Moïse, clinique de l’hystérie, de la névrose obsessionnelle et de la phobie
- Pourquoi on le lit
- il relie une clinique très fine à ce que nous vivons tous les jours
De Sainte-Anne à l’École freudienne, et le mur mitoyen
Avant d’être l’auteur d’une idée sur la société, Melman a été un clinicien de l’hôpital. Il exerce d’abord brièvement dans un hôpital psychiatrique près de Saint-Omer, puis à Paris, à Sainte-Anne, au centre Henri-Rousselle, auprès de Georges Daumézon, un psychiatre qui a compté parmi les grands artisans de la psychothérapie institutionnelle en France. Dans un service de psychiatrie, on rencontre la psychose, les délires, les hallucinations, et c’est de ce terrain que viendront plusieurs de ses séminaires.
À partir de 1957, il commence une analyse avec Jacques Lacan et suit son enseignement. Il devient ensuite responsable de l’enseignement à l’École freudienne de Paris, que Lacan fonde en 1964, et dirige à sa demande la revue Scilicet. La page consacrée à Lacan retrace ces années, avec le retour à Freud, les séminaires et la création de l’École.
Le mur mitoyen : deux voisins et une cloison
En 1963, Melman décrit un trait clinique qui a gardé son nom d’image : le phénomène du mur mitoyen. Dans certains délires de persécution, la personne persécutée et son persécuteur sont imaginés comme deux voisins que sépare une simple cloison. Tout se joue de part et d’autre du mur : on entend, on est entendu, on sent une présence toute proche qui ne se montre pas. Cette image donne une forme à ce que beaucoup de patients disent de façon confuse, et elle a continué d’être discutée par des cliniciens après lui.
L’hystérie, de la matrice grecque à l’inconscient
Le mot vient du grec hystera, la matrice. Les médecins de l’Antiquité s’imaginaient que l’utérus se déplaçait dans le corps et provoquait des troubles étranges : paralysies, étouffements, cécités, crises. Il a fallu attendre le XIXe siècle pour que Charcot, à la Salpêtrière, montre que ces symptômes ne tenaient à aucune lésion visible. Freud, qui l’a suivi à Paris en 1885-1886, publie avec Josef Breuer, en 1895, les Études sur l’hystérie. On y voit naître la psychanalyse.
Melman revient à cette histoire dans un séminaire donné en 1982-1983 : Nouvelles études sur l’hystérie, édité chez érès en 2010 et traduit en anglais sous le titre Studies on Hysteria Revisited. En vingt et un séminaires, il suit le fil qui mène des premières traces de l’hystérie aux grands concepts de Freud : le trauma, l’incompatibilité, le refoulement, l’inconscient. Quatre mots, dans l’ordre où le séminaire les rencontre.
L’incompatibilité
Une idée, un désir, un souvenir que le moi ne parvient pas à concilier avec l’image qu’il se fait de lui-même. Freud parle d’une représentation incompatible avec le moi.
Le refoulement
La réponse du moi : l’idée est tenue à l’écart de la conscience. Elle n’est pas détruite, elle est tenue à distance, un peu comme une porte que l’on garde fermée avec le dos.
L’inconscient
Ce qui est ainsi écarté continue de travailler : dans un symptôme du corps, un rêve, un lapsus. Le symptôme hystérique est une phrase que le corps dit à la place de la personne.
Si vous voulez voir ces mécanismes à l’œuvre dans la vie courante, la page rêves, lapsus et actes manqués en donne des exemples, et celle de Freud raconte comment il en est venu à ces idées.
Obsessionnels, phobiques, paranoïaques : trois portes cliniques
Melman n’a pas écrit que sur l’hystérie. Ses séminaires ont parcouru les grandes figures de la clinique, et plusieurs sont devenus des livres. Voici trois portes d’entrée, en trois onglets.
La Névrose obsessionnelle (érès, 2015)
Le doute qui ronge, les vérifications, les rituels, les pensées qui s’imposent : la névrose obsessionnelle est une des grandes formes de la névrose décrites par Freud. Le livre de Melman compte deux volumes. Le premier s’intitule Le signifiant, la lettre. Le second étudie les Carnets de l’Homme aux rats de Freud, c’est-à-dire les notes que Freud prenait pendant le traitement de ce jeune patient, dont il a tiré en 1909 l’un de ses cas les plus célèbres. Étudier ces notes, c’est entrer dans l’atelier de Freud.
La phobie, dans plusieurs conférences
Melman a consacré à la phobie plusieurs conférences, dont des transcriptions existent : Le nouage borroméen dans la phobie, Maison d’architectes, maison d’analystes, La question de l’espace dans la phobie. La phobie est une peur qui s’accroche à un objet ou à une situation précise : un animal, un ascenseur, un pont. Pour Freud, qui en a donné l’exemple avec le petit Hans, l’objet phobique condense une angoisse qui, sans lui, n’aurait pas de point d’appui. La phobie donne un lieu à l’angoisse, et c’est pourquoi l’on peut éviter ce lieu. Côté quotidien, voyez notre page peur, phobies et évitement.
Les Paranoïas, et le retour à Schreber
Au milieu des années 1990, Melman consacre un séminaire à un retour sur Schreber, ce magistrat allemand dont les Mémoires d’un névropathe ont fourni à Freud son grand texte sur la paranoïa. Il revient sur ces questions dans Les Paranoïas, réédité chez érès. Le souci est le même que pour le mur mitoyen : décrire ce qui se passe quand le doute disparaît et que la certitude prend toute la place. La page paranoïa et psychanalyse développe ces notions.
La nouvelle économie psychique, au curseur
Revenons à l’idée qui donne son titre au livre de 2002. Pour en saisir le contraste, mettons côte à côte deux tableaux, celui que décrit Freud et celui que décrit Melman, d’après les textes de L’Homme sans gravité et de La Nouvelle Économie psychique, publiée chez érès.
L’économie classique : refouler
Dans le monde que Freud observe, la société demande de renoncer à certaines satisfactions. Le père est le repère qui donne sa place à la limite, le désir est contenu, et ce qui est refoulé revient sous la forme de symptômes névrotiques. Le manque est le moteur : on désire parce que quelque chose manque, et l’on sait que tout n’est pas permis. Les mots, les récits, les métaphores servent à vivre avec cette limite.
La nouvelle économie : jouir
Dans la nouvelle économie psychique, Melman décrit une société qui encourage au contraire à jouir sans limites. La jouissance devient une injonction, la limite est mal reçue, et le manque lui-même paraît anormal. L’idéal que l’on poursuit est une image à égaler plutôt qu’une voix qui appelle plus loin. La parole recule devant l’image et le chiffre, et le contrat prend peu à peu la place de la loi.
À retenir
- « Économie » désigne la manière dont une personne gère plaisir, désir et souffrance, pas l’argent.
- La « jouissance », chez Lacan et Melman, n’est pas le plaisir : c’est une satisfaction qui dépasse le plaisir et qui peut faire souffrir.
- Il s’agit d’une hypothèse de clinicien, développée avec Jean-Pierre Lebrun à partir de ce que l’on voit arriver en consultation.
Ses commentateurs, notamment Yorgos Dimitriadis dans un article sur le concept, relèvent plusieurs conséquences cliniques. Les symptômes se déplacent vers les troubles du comportement alimentaire, les dépendances, y compris à internet, la dépression, les maladies psychosomatiques. Les personnes que Melman et Lebrun appellent des néo-sujets demandent à l’analyste la solution, plutôt que de lui supposer un savoir sur leur inconscient.
Du manque qui met en marche au tout, tout de suite
Faites glisser le curseur : à chaque cran, le manque pèse moins, et la course s’accélère.
La parole, l’image et le chiffre
Selon Melman, la nouvelle économie psychique tend à remplacer la parole par l’image et le chiffre, le signifiant par le signe, et la métaphore par la métonymie. Ces quatre couples, abstraits, se laissent traduire en scènes très ordinaires.
- De la parole à l’image. On envoie une photo plutôt que de raconter sa journée, un petit visage jaune plutôt qu’une phrase. L’image dit vite, mais elle ne raconte pas.
- Au chiffre. Le nombre de pas, de calories, de mentions « j’aime » : on mesure pour savoir où l’on en est. Le chiffre rassure, mais il ne dit pas comment on se sent.
- Du signifiant au signe. Un signe n’a qu’un sens, comme un feu rouge. Un mot, lui, dit plusieurs choses selon ce qui l’entoure : c’est ce qui permet l’humour, le lapsus, la poésie.
- De la métaphore à la métonymie. La métaphore remplace un mot par un autre et crée du sens nouveau. La métonymie enchaîne : un objet en appelle un autre, puis un troisième, sans que l’on s’arrête.
Dans le même ordre d’idées, Melman note que l’idéal du moi tend à être remplacé par le moi idéal. Ce sont deux mots de Freud. L’idéal du moi est un idéal reçu des autres, des parents, de la culture, qui tire vers l’avenir. Le moi idéal est l’image d’un soi parfait et complet, à égaler. Quand le premier s’efface, reste le second, avec la fatigue de ne jamais l’atteindre. La page écrans et réseaux sociaux décrit ces mécanismes côté quotidien.
Retournez les trois cartes pour vérifier ce que vous retenez.
Fonder après Lacan
Après la mort de Lacan, en 1981, Melman devient un bâtisseur. Quatre étapes marquent ce travail, que l’hommage de la revue Psychologie clinique résume en chiffres : l’association comptait 26 membres à sa création et plus de 600 en 2022.
- 1982 : l’Association freudienneEn juin, avec Jean Bergès, Marcel Czermak et Claude Dorgeuille, Melman fonde l’association qui deviendra l’Association lacanienne internationale.
- 2001 : le Collège des psychanalystes en formationUn lieu pour celles et ceux qui se forment à la pratique analytique, créé à son initiative.
- 2002-2007 : l’Association lacanienne internationaleLe nom change en 2002, et l’association est reconnue d’utilité publique en 2007.
- 2010 : l’École pratique des hautes études en psychopathologiesL’EPhEP offre une formation en psychopathologie et en psychanalyse.
Melman privilégiait l’enseignement oral au texte écrit pour transmettre la psychanalyse. Il a pourtant écrit de nombreux articles et fondé plusieurs revues : Le discours psychanalytique, L’éclat du jour, Le trimestre psychanalytique, le Journal français de psychiatrie, La célibataire, La revue lacanienne. Il a enseigné pendant plus de quarante ans et formé plusieurs générations d’analystes.
Son action ne s’est pas limitée aux institutions analytiques. Selon le même hommage, il a pesé, dans les années 1990, sur la mise en place en France des traitements de substitution pour les personnes dépendantes, qu’il jugeait parfois nécessaires pour sortir de la course au produit et pouvoir parler à un clinicien. L’hommage souligne ainsi son implication de psychanalyste dans la vie de la cité : écouter, mais aussi se faire entendre là où se prennent les décisions qui touchent les patients.
Ce que cela change dans l’écoute
Lire Melman donne envie d’écouter quatre choses de plus près, que l’on retrouve dans bien des consultations d’aujourd’hui.
Quatre attentions
- Ce que l’on attend de l’écoute. Une demande de solution rapide n’est pas une erreur : c’est une manière d’ouvrir. Le travail consiste souvent à laisser, peu à peu, une question prendre sa place.
- Le manque, sans honte. Ce qui manque met en marche. Un patient qui s’en veut de ne pas être « complet » entend autre chose quand on lui dit que le manque est le moteur du désir.
- La jouissance n’est pas le plaisir. Une conduite que l’on répète en en souffrant, un plaisir devenu obligation : c’est de la jouissance au sens de Lacan, et cela se travaille mot à mot.
- La place de la parole. Raconter avec ses mots vaut autrement qu’envoyer une image ou un chiffre. En séance, le temps de dire est déjà un soin.
Au cabinet
La parole reste au centre, sans être seule : selon la personne, l’EMDR et les outils de la TCC viennent la compléter, comme l’explique la page sur le cabinet intégratif. Consultation en cabinet ou en téléconsultation. Pourquoi un cabinet intégratif
Où en êtes-vous avec l’attente ?
Sept questions pour regarder votre rapport au manque et au délai, dans une époque qui va vite. Il n’y a ni bonne ni mauvaise réponse : seulement des habitudes que l’on découvre en les nommant.
Quiz : connaissez-vous Melman ?
Sept questions, une réponse expliquée à chaque fois. Rien n’est enregistré ni envoyé.
Questions fréquentes
Qui était Charles Melman ?
Un psychiatre et psychanalyste français, né à Paris le 3 juillet 1931. Élève de Jacques Lacan, il a dirigé l’enseignement de l’École freudienne de Paris, puis fondé en 1982 l’Association freudienne, devenue l’Association lacanienne internationale. Il est l’auteur de L’Homme sans gravité et de nombreux séminaires sur l’hystérie, la névrose obsessionnelle, la phobie et les paranoïas.
Charles Melman est-il encore vivant ?
Non. Charles Melman est mort à Paris le 20 octobre 2022, à l’âge de 91 ans. Son enseignement se poursuit dans l’association qu’il a fondée et dans ses livres.
Que veut dire « nouvelle économie psychique » ?
C’est l’hypothèse de Melman selon laquelle la manière dont les personnes gèrent plaisir, désir et souffrance a changé avec la société. On serait passé d’une économie du refoulement, où le désir est contenu par la loi, à une économie de la jouissance, où l’injonction est de jouir sans limite. Il l’a formulée en 2002 dans L’Homme sans gravité.
De quoi parle L’Homme sans gravité ?
C’est un livre d’entretiens avec Jean-Pierre Lebrun, publié chez Denoël en 2002. Il examine les conséquences cliniques des mutations sociales récentes : nouveaux symptômes, rapport changé à la loi et au manque, place de l’image et du chiffre. Le sous-titre, jouir à tout prix, résume la question.
Qu’est-ce que l’Association lacanienne internationale ?
C’est l’association fondée par Charles Melman en juin 1982 sous le nom d’Association freudienne, avec Jean Bergès, Marcel Czermak et Claude Dorgeuille. Elle porte son nom actuel depuis 2002 et a été reconnue d’utilité publique en 2007. Elle compte plus de 600 membres en 2022, contre 26 à ses débuts.
Qu’est-ce que le « mur mitoyen » en psychanalyse ?
C’est un trait que Melman a décrit en 1963 dans certains délires de persécution. La personne persécutée et son persécuteur sont imaginés comme deux voisins séparés par une cloison, de part et d’autre de laquelle se joue leur proximité.
Par quel livre de Melman commencer ?
Pour un premier contact, L’Homme sans gravité, qui prend la forme d’entretiens et s’adresse à un public large. Pour la clinique, Nouvelles études sur l’hystérie ou La Névrose obsessionnelle, plus exigeants. Pour prolonger la réflexion sur l’époque, La Nouvelle Économie psychique, chez érès.
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Envie d’en parler ?
Une impatience qui vous épuise, des symptômes qui changent de place, une envie de tout, tout de suite, ou au contraire de plus rien : un premier rendez-vous permet de poser la question, à votre rythme et sans engagement. Nous recevons au cabinet, ou en téléconsultation.