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« Allez-y sans moi, je garde les affaires. » Combien d’étés se sont passés ainsi, assis sur une serviette, en jean, à regarder les autres se baigner ? Plage, piscine, vestiaires de la salle de sport, cabines d’essayage, hammam, cours de natation des enfants : ce sont les lieux où le corps se montre sans les protections habituelles. Pour beaucoup de personnes, femmes et hommes, jeunes et moins jeunes, de toutes corpulences, ces lieux deviennent impossibles. Les renoncements semblent petits un par un ; ensemble, ils rétrécissent la vie. Cette page explique comment l’évitement s’installe, ce qu’il coûte, et comment on peut, à son rythme, revenir au bord de l’eau.
Parce que ce sont les seuls endroits de la vie ordinaire où l’on se déshabille devant des inconnus. Au bureau, dans la rue, chez des amis, les vêtements font écran ; ils permettent de choisir ce qui se voit. En maillot, sous la douche d’un vestiaire, dans une cabine dont le rideau ferme mal, cette protection disparaît d’un coup. Toutes les inquiétudes que l’on parvenait à tenir à distance le reste de l’année se concentrent en un seul moment : celui où l’on enlève le dernier vêtement.
La peur porte rarement sur le lieu lui-même. Elle porte sur une partie du corps (le ventre, les cuisses, la poitrine, le torse trop maigre ou pas assez musclé, la peau, les poils, une cicatrice), sur le regard des autres, et souvent sur un souvenir : un cours de natation au collège, une remarque d’un parent sur la plage, des rires dans les douches. On redoute moins l’eau froide que les dix mètres qui séparent la serviette de la mer.
Et puis il y a la comparaison. Une plage est un lieu où les corps se côtoient, et où l’œil va chercher, malgré soi, celui qui est plus mince, plus musclé, plus jeune, plus lisse. On perd presque toujours à ce jeu, parce qu’on compare son corps vu de l’intérieur, avec toutes ses imperfections connues, à des corps inconnus vus de loin. Nous y consacrons une page : se comparer sans arrêt.
Ces lieux ne font pas peur pour les mêmes raisons. Les reconnaître aide à savoir lequel aborder en premier. Choisissez un onglet.
Le corps exposé longtemps, en plein jour. À la plage, on reste des heures à moitié nu, en pleine lumière, assis, allongé, penché : autant de positions où le ventre fait des plis, où les cuisses s’étalent. On peut garder un paréo, un tee-shirt, un short, mais le moment redouté finit toujours par arriver : se lever, marcher jusqu’à l’eau, en sortir mouillé. C’est souvent ce trajet, plus que la baignade, qui décide de tout. La plage, c’est aussi les photos de vacances et le regard de la famille, qui connaît le corps d’avant.
Le corps mouillé, sous les néons. À la piscine, la lumière est crue, le maillot est souvent imposé (le short de bain y est fréquemment interdit), le bonnet écrase les cheveux, et les gradins ou la cafétéria offrent une vue plongeante sur les bassins. On ne peut pas garder de tee-shirt. Pour les personnes qui accompagnent leurs enfants, le cours de natation du samedi devient une épreuve hebdomadaire, ou une raison de déléguer à l’autre parent.
Le corps nu, de près, devant des pairs. Vestiaires du collège, de la salle de sport, du club de foot, douches collectives, hammam, sauna : ici, on se déshabille entièrement, à quelques centimètres des autres, souvent des personnes de son âge et de son sexe, avec qui l’on se compare le plus. Beaucoup d’adultes portent encore le souvenir précis d’un vestiaire de collège. C’est aussi l’un des lieux où les hommes taisent le plus leurs complexes : taille du sexe, pilosité, poitrine, musculature. Voir les complexes des hommes.
En 1998, la psychologue américaine Barbara Fredrickson et ses collègues ont réalisé une expérience restée célèbre. Des étudiants et des étudiantes devaient essayer, seuls dans une cabine devant un miroir, soit un maillot de bain, soit un pull, puis répondre à un petit test de mathématiques pendant qu’ils portaient ce vêtement. Les jeunes femmes en maillot ont obtenu de moins bons résultats que celles en pull. Les chercheurs y ont vu l’effet d’une attention détournée : quand on se sent exposé, une partie de l’esprit est occupée à se surveiller, à se juger, à imaginer ce que voient les autres, et il en reste moins pour le reste.
Dans cette première étude, les hommes ne semblaient pas touchés. Mais en 2004, Michelle Hebl et son équipe ont repris l’expérience en demandant aux hommes de porter un slip de bain moulant plutôt qu’un short : eux aussi ont alors moins bien réussi le test. Autrement dit, personne n’est à l’abri. Ce n’est pas une affaire de sexe, mais de situation : dès que le corps devient un objet à regarder, l’esprit se met en surveillance.
Ces travaux s’inscrivent dans ce que Fredrickson et Tomi-Ann Roberts ont appelé la théorie de l’objectivation (1997) : à force d’être regardé et commenté, on finit par se regarder soi-même de l’extérieur, comme un observateur le ferait, et cette surveillance permanente laisse moins de place aux sensations, au plaisir et à l’élan. Cela décrit bien ce que racontent nos patients à la plage : ils ne sentent ni le soleil ni l’eau, ils pensent à leur ventre. On retrouve ce mécanisme, étendu à toute la journée, dans penser à son apparence toute la journée.
L’évitement ne se décide pas un jour. Il s’installe par glissements. D’abord, on va à la plage mais on ne se baigne plus. Puis on choisit des vacances à la montagne. Puis on arrête la salle de sport à cause des vestiaires, on refuse le week-end entre amis parce qu’il y a une piscine, on prétexte une otite pour ne pas accompagner les enfants. Chaque décision paraît raisonnable. Prises ensemble, elles dessinent une carte du monde où les zones interdites s’étendent.
Exemple fictif. Sonia, 44 ans, adorait nager. Après deux grossesses et une prise de poids, elle a rangé ses maillots. Cela fait six étés. Ses enfants ont appris à nager avec leur père ; elle les regardait depuis les gradins, en gardant son manteau. L’an dernier, sa fille de neuf ans lui a demandé : « Tu ne sais pas nager, maman ? » Ce qui l’a bouleversée, ce n’est pas la question, c’est d’avoir répondu « non ». Pour le corps après les grossesses, voir le corps après une grossesse.
L’évitement a un autre effet, plus sournois : il empêche toute expérience qui pourrait démentir la peur. Si l’on ne va jamais à la plage, on ne découvre jamais que la plupart des gens sont occupés d’eux-mêmes, de leurs enfants, de leur livre, et que les corps y sont infiniment plus variés que dans les publicités. La peur reste intacte, et elle grandit même, puisque chaque été évité ajoute une raison de plus de redouter le suivant. C’est le même cercle que décrivent les pages sur les phobies et l’évitement.
Il y a aussi ce que l’on perd sans le voir : le plaisir du corps dans l’eau, le mouvement, le jeu avec les enfants, la détente du sauna, l’activité physique tout court. Certaines personnes renoncent au sport non par manque d’envie, mais à cause du vestiaire. C’est un coût pour la santé, pour l’humeur et pour le lien aux autres.
Affirmation 1
Faux, pour l’essentiel. On jette des coups d’œil, comme partout, mais la plupart des gens sont occupés d’eux-mêmes : leur propre corps, leurs enfants, leur conversation. Les personnes anxieuses surestiment beaucoup l’attention que les autres leur portent.
Affirmation 2
Vrai. Des expériences ont montré que porter un maillot dans une situation où l’on se sent regardé détourne une partie de l’attention vers la surveillance de soi. Les femmes comme les hommes peuvent être concernés.
Affirmation 3
Faux. Il n’y a pas de corps « autorisé » à la plage. Attendre un corps idéal, c’est souvent attendre indéfiniment, et beaucoup de personnes qui ont changé de silhouette découvrent que la peur, elle, est restée.
Affirmation 4
Vrai. Ils en parlent beaucoup moins, mais les inquiétudes sur la taille du sexe, la musculature, la poitrine ou la pilosité éloignent nombre d’entre eux des douches collectives et des salles de sport.
Affirmation 5
C’est plus nuancé. Un tee-shirt peut être une marche utile, ou un choix pour se protéger du soleil. Il devient un piège seulement s’il est impossible de s’en passer et que l’on renonce à tout ce qui l’exclut. Une marche n’est pas une triche : c’est un passage.
Affirmation 6
Faux. Un retour difficile fait partie du chemin. Ce qui compte, c’est de rester assez longtemps pour que l’inconfort redescende, et de recommencer. Une mauvaise expérience isolée ne défait pas les progrès.
Il serait injuste de tout ramener à une perception déformée. Des personnes en surpoids reçoivent réellement des regards appuyés, des commentaires à voix haute, des photos prises à leur insu. Des personnes avec une cicatrice, une brûlure, une stomie, une maladie de peau, une différence visible, un handicap, se heurtent à des questions intrusives ou à des enfants qui pointent du doigt. Des personnes trans ou non binaires peuvent se sentir en insécurité dans des vestiaires pensés pour deux catégories. Ce n’est pas imaginaire, et les accompagner commence par le reconnaître.
Dans ces situations, le travail ne consiste pas à convaincre la personne que personne ne la regarde. Il consiste à l’aider à choisir : où aller, avec qui, à quel moment, ce qu’elle répond ou ne répond pas, comment elle se remet d’une remarque blessante sans renoncer à tout. Il consiste aussi, souvent, à soigner les souvenirs des remarques passées, qui donnent aux nouvelles une force décuplée. Voir la grossophobie, cicatrices et brûlures, différence visible et handicap et personnes trans et non binaires.
Exemple fictif. Théo, 16 ans, a une cicatrice de chirurgie cardiaque au milieu du thorax. Au collège, un camarade l’a surnommé « Frankenstein » dans les vestiaires. Depuis, il se fait dispenser de piscine en se plaignant de maux d’oreille. Avec le pédopsychothérapeute, il a d’abord parlé de la scène du vestiaire, longuement, puis l’a retraitée en EMDR. Ensuite seulement, il a pu préparer une réponse courte à la question qu’il redoutait (« c’est une opération du cœur, quand j’étais petit ») et retourner au bassin.
Revenir au bord de l’eau se fait par marches successives, de la plus facile à la plus exigeante. Faites glisser le curseur jusqu’à la marche où vous en êtes aujourd’hui : la suivante s’affiche avec un conseil. Il n’y a pas de bonne vitesse. Certaines personnes montent trois marches en un été ; d’autres prennent une année pour la première.
Au moment d’aller vers l’eau ou d’entrer dans le vestiaire, le corps s’emballe : cœur rapide, souffle court, chaleur au visage. Ce n’est pas un signe qu’il faut fuir ; c’est la réaction normale à une situation qui fait peur. Allonger l’expiration aide à faire redescendre cette montée. Entraînez-vous ici quelques minutes, puis refaites l’exercice sur place, discrètement, avant de vous lever.
Ce souffle ne fait pas disparaître la peur : il la rend traversable. D’autres séances, plus longues, sont proposées dans la rubrique relaxation du site. Si la montée d’angoisse est très forte, au point de ressembler à une crise, la page crise d’angoisse et attaque de panique vous aidera.
Pour beaucoup d’adultes, tout a commencé là : la piscine en classe de sixième, le vestiaire du collège, la douche collective après le sport. C’est l’âge où le corps change vite, à des rythmes très différents d’un enfant à l’autre, et où le groupe se montre impitoyable. Un adolescent qui multiplie les dispenses, oublie systématiquement son maillot, se plaint de maux de ventre le jour de natation, refuse les sorties à la piscine avec ses amis, envoie peut-être un message.
Les parents peuvent aider sans commenter le corps de leur enfant : demander comment se passent les vestiaires plutôt que « pourquoi tu ne veux pas mettre ton maillot ? », accueillir ce qu’il raconte sans minimiser (« tu exagères ») ni dramatiser, ne jamais plaisanter sur sa silhouette, et vérifier qu’il n’est pas victime de moqueries. Le dossier harcèlement et la page adolescence et puberté donnent d’autres repères, ainsi que aider un enfant ou un proche complexé.
Au cabinet, le pédopsychothérapeute reçoit l’adolescent seul, et ses parents à d’autres moments. Il peut, si c’est utile et avec l’accord de la famille, participer à une réunion avec l’établissement scolaire. Et quand un jeune ne quitte presque plus sa chambre, commencer par des séances en vidéo, depuis chez lui, lève souvent un premier obstacle.
Le travail commence par une conversation simple : qu’avez-vous cessé de faire, depuis quand, et qu’aimeriez-vous retrouver ? Il arrive que nous demandions de raconter une scène précise, minute par minute : la dernière fois que vous êtes allé à la plage, ou le jour où vous avez renoncé. Ce récit détaillé fait apparaître le moment exact où la peur prend le dessus, les pensées qui l’accompagnent, ce que vous avez fait pour vous protéger.
Les outils de la TCC structurent ensuite le retour, marche après marche, comme l’échelle plus haut, avec des exercices entre les séances et un point régulier sur l’avancée. L’EMDR, en séances de 80 minutes, aide quand un souvenir précis bloque le chemin : une moquerie dans un vestiaire, une remarque sur la plage, une humiliation en cours de natation. L’écoute analytique, nourrie de plusieurs grands repères de la psychanalyse, permet d’entendre ce que le corps exposé réveille : la pudeur, la honte, la sexualité, le regard d’un parent, la place que l’on s’accorde parmi les autres.
Ces approches se combinent selon ce qui vous gêne le plus, et tout peut commencer en téléconsultation. Si l’évitement s’étend à beaucoup d’autres situations ou s’accompagne d’une grande tristesse, nous en parlons ensemble : un bilan psychologique peut alors aider à y voir plus clair. Pour mieux connaître notre façon de travailler, voyez notre accompagnement des complexes et la page l’EMDR au cabinet.
En y allant par étapes, plutôt qu’en attendant de se sentir prêt. Commencez par un moment et un lieu peu fréquentés, avec une personne de confiance, en gardant ce qui vous rassure (paréo, tee-shirt). Fixez-vous un seul objectif à la fois : marcher jusqu’à l’eau, vous baigner jusqu’à la taille, rester un moment sur la serviette en maillot. Restez assez longtemps pour que l’inconfort redescende. Chaque marche franchie rend la suivante plus accessible, même si certains jours sont plus difficiles que d’autres.
Parce que le maillot retire la protection des vêtements et expose précisément les parties du corps sur lesquelles se concentrent souvent les inquiétudes : ventre, cuisses, poitrine, torse, peau. La honte vient aussi de la comparaison avec les autres corps et, très souvent, de souvenirs : remarques familiales, moqueries au collège, commentaires sur la plage. Elle n’a rien de ridicule. Elle se travaille, en revenant progressivement dans ces situations et en apaisant les souvenirs qui la nourrissent.
Vous n’êtes pas seul : beaucoup de personnes, hommes compris, renoncent au sport pour cette raison. Quelques ajustements peuvent servir de première marche : venir déjà en tenue, choisir des horaires calmes, se changer dans une cabine si elle existe. L’objectif reste de pouvoir, à terme, utiliser le vestiaire sans angoisse, par étapes. Si le malaise est lié à un souvenir précis, par exemple un vestiaire de collège, l’EMDR peut aider à le désamorcer.
Les raisons sont variées : peur de l’eau, gêne de se déshabiller devant les autres, changement du corps à la puberté, règles chez une adolescente, moqueries dans les vestiaires, parfois harcèlement. Parlez-en avec lui sans commenter son corps, en demandant comment se passent les vestiaires. Ne le forcez pas, mais ne laissez pas l’évitement s’installer sans comprendre. Si le refus persiste ou s’accompagne d’autres signes de mal-être, le pédopsychothérapeute peut le recevoir.
Non. Attendre un corps idéal pour s’autoriser la plage, c’est souvent remettre à plus tard pendant des années. Beaucoup de personnes qui ont perdu du poids découvrent d’ailleurs que la peur du maillot est restée, parce qu’elle tenait au regard porté sur soi plus qu’à la silhouette. Si vous souhaitez changer quelque chose à votre santé, c’est un projet légitime, à mener pour lui-même, indépendamment du droit d’aller à la plage, que vous avez déjà.
Oui. Au cabinet, nous combinons les outils de la TCC, pour revenir progressivement dans les lieux évités, l’EMDR, pour apaiser les souvenirs de moqueries ou de remarques qui rendent ces lieux si redoutables, et une écoute analytique, pour comprendre ce que l’exposition du corps réveille chez vous. Le rythme est le vôtre. Vous pouvez commencer par un premier rendez-vous sans engagement, au cabinet ou à distance.
Les travaux de recherche évoqués sur cette page.
Ce que l’on a perdu à cause de son corps peut se retrouver, à son rythme. Un premier rendez-vous permet de comprendre ce qui vous retient au bord et de choisir, avec vous, la première marche. Au cabinet ou en téléconsultation.
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La « loi de l’instrument », formulée par Abraham Kaplan en 1964 puis reprise par Abraham Maslow dans The Psychology of Science: A Reconnaissance (1966), rappelle qu’« il est tentant, si le seul outil dont on dispose est un marteau, de traiter tout comme si c’était un clou ».
En psychologie, une méthode ne peut pas répondre à toutes les situations. Forts de plusieurs décennies de pratique et de formations complémentaires, nous mobilisons de nombreux outils, choisis avec discernement, afin d’identifier rapidement les leviers les plus efficaces. Nous proposons ainsi un accompagnement aussi bref qu’efficace, tout en sachant accompagner aussi bien les suivis prolongés que le besoin d’un espace de parole régulier.