Vous avez peut-être déjà préparé votre phrase : « je sais que je n’ai sans doute rien, mais… ». Vous craignez un sourire, un haussement d’épaules, le verdict « c’est dans votre tête », ou qu’on vous retire la seule chose qui vous calme encore. Rien de tel ne vous attend ici. Cette page raconte ce qui se passe vraiment au cabinet : une première rencontre où l’on parle du corps sans ironie, un bilan lorsqu’il éclaire, puis un travail à trois outils, la TCC d’abord, à part égale avec l’EMDR et l’écoute analytique, jusqu’à la peur qui se tient derrière toutes les autres, celle de mourir.
L’hypocondrie se soigne par la psychothérapie. Elle compte parmi les formes d’anxiété les mieux étudiées : la thérapie cognitive et comportementale (TCC) y a fait l’objet de nombreux essais, et la synthèse que Kate Cooper et ses collègues ont publiée en 2017, à partir de quatorze d’entre eux, conclut à un effet important, toujours présent six et douze mois après la fin de la thérapie. Au cabinet, la TCC est le premier outil que nous utilisons pour l’anxiété, à part égale avec l’EMDR et l’écoute analytique, et c’est l’association des trois qui amplifie les résultats.
Pourquoi trois outils ? Parce que cette peur a trois épaisseurs. Il y a ce qui l’entretient au jour le jour, les vérifications et les demandes de réassurance : c’est le terrain de la TCC. Il y a ce qui lui a donné sa force, des souvenirs médicaux restés à vif et des images de l’avenir que l’on n’ose pas regarder : c’est le terrain de l’EMDR. Et il y a ce qu’elle raconte, la raison pour laquelle l’angoisse de mort a choisi chez vous cet organe, cet âge, ce moment : c’est le terrain de l’écoute analytique. Une hypocondrie soignée sans que la peur de mourir ait été entendue revient volontiers sous un autre nom ; nous travaillons donc les deux ensemble, comme l’explique la page d’accueil du dossier.
Deux essais donnent une idée de ce qui est possible. En 2004, Arthur Barsky et David Ahern ont proposé six séances individuelles de TCC à des personnes souffrant d’hypocondrie : un an plus tard, leurs craintes et leurs croyances restaient nettement plus basses que celles du groupe suivi de façon habituelle. En 2014, l’équipe de Peter Tyrer a mené le même type de travail, en cinq à dix séances, auprès de 444 patients suivis à l’hôpital, et le bénéfice se maintenait deux ans après. Ces chiffres ne disent pas combien de temps durera votre thérapie. Ils disent qu’un changement net peut s’amorcer vite, et qu’il tient.
Beaucoup de ceux qui poussent notre porte ont derrière eux une longue série de consultations, et un souvenir très net : l’instant où quelqu’un a levé les yeux au ciel. Ils arrivent sur la défensive, leurs résultats dans une pochette, prêts à prouver que leur douleur existe. Ils n’ont rien à prouver. Vos sensations sont réelles, votre fatigue aussi, et la première séance part de là : ce que vous ressentez, à quel endroit, depuis quand, et ce que vous faites quand la peur monte.
Il nous arrive de poser une question qui surprend : racontez-nous la dernière fois, minute par minute. Où étiez-vous ? Quelle a été la première sensation, la première pensée, le premier geste ? Qui avez-vous appelé, qu’avez-vous tapé sur votre téléphone, combien de temps avant que cela retombe ? Ce récit au ralenti fait apparaître ce que l’on ne voit jamais de l’intérieur : l’ordre dans lequel les choses s’enchaînent, et l’endroit exact où il deviendra possible d’agir.
Il y a une phrase que vous n’entendrez pas : « vous n’avez rien ». D’abord parce que nous ne sommes pas médecins. Ensuite parce que cette phrase, vous l’avez entendue vingt fois, et qu’elle a cessé d’agir depuis longtemps. Vous ne repartirez pas non plus avec une liste d’interdits. La première rencontre sert à comprendre, et à ce que vous sentiez, peut-être pour la première fois, que quelqu’un prend votre peur au sérieux sans la partager.
Ce rendez-vous ne vous engage à rien. Vous pouvez y venir avec la personne qui vit cette peur à vos côtés, et il peut avoir lieu à distance. Si l’idée même de parler vous retient, la page sur la peur d’être jugé par son thérapeute et celle sur la première consultation décrivent ce moment de plus près. Voici, sur six cartes, les craintes que nous entendons le plus souvent avant la première séance.
Avant de parler de thérapie, une mesure. Non pas celle de vos symptômes, mais celle du territoire que la peur occupe : c’est lui que nous regardons en premier, et c’est lui qui recule quand le travail avance. Réglez les cinq curseurs en pensant aux deux dernières semaines ; l’aiguille donne la moyenne.
Gardez en tête le curseur le plus haut. S’il s’agit des vérifications, la page le besoin d’être rassuré vous concernera d’abord ; s’il s’agit des nuits, la peur de mourir dans son sommeil ; s’il s’agit des autres, la page écrite pour les proches.
Toutes les peurs d’être malade ne se ressemblent pas, et elles ne se travaillent pas exactement de la même manière. Chez l’un, c’est un doute qui exige une certitude, cousin du trouble obsessionnel. Chez l’autre, des crises de panique ont laissé derrière elles la peur du cœur. Chez un troisième, une dépression parle par le corps, ou un événement n’est jamais vraiment passé. Quand le tableau est mêlé, ou quand vous ne savez plus vous-même ce qui relève de quoi, notre psychothérapeute peut proposer un bilan psychologique. La page hypocondrie, TOC, anxiété généralisée, trouble panique montre pourquoi ces distinctions comptent.
Ce bilan ne se fait jamais sans un rendez-vous préliminaire. Il associe des entretiens et des questionnaires validés, ceux que les cliniciens utilisent en bilan, et il se conclut par un compte rendu écrit que vous conservez. Si vous souhaitez qu’on vous l’explique ligne à ligne, il suffit de prendre une séance pour cela. Il peut être réalisé en téléconsultation.
Deux autres bilans ont parfois leur utilité. Avant un travail en EMDR, un bilan psycho-traumatique, voire dissociatif, repère les souvenirs en cause et la façon dont vous les portez. Et lorsque des plaintes de mémoire ou de concentration persistent (« je perds mes mots », « j’oublie tout »), notre psychologue clinicienne spécialisée en neuropsychologie peut réaliser un bilan neuropsychologique, qui décrit précisément l’attention et la mémoire et donne lieu, lui aussi, à un compte rendu écrit.
Trois outils, donc, que nous tenons à part égale. Chacun a son objet propre, et ce n’est pas le même. Ouvrez les onglets dans l’ordre que vous voulez.
Le premier outil que nous utilisons. La TCC repose sur un constat formulé par Hilary Warwick et Paul Salkovskis en 1990 : ce qui entretient la peur, ce ne sont pas les sensations, ce sont les gestes accomplis pour s’en délivrer. Palper, prendre son pouls, relire un compte rendu, demander « tu es sûr ? » : chaque geste soulage, et chaque soulagement confirme au cerveau qu’il y avait bien un danger. Le travail consiste à défaire ce nœud, sans brutalité.
Pour le détail des techniques et des études, voyez hypocondrie et TCC et, plus largement, les thérapies cognitives et comportementales au cabinet.
Ce qui a donné sa force à la peur. Derrière beaucoup d’hypocondries, il y a une scène. Un enfant de sept ans dans un couloir d’hôpital, à qui personne n’explique rien. Le visage d’un grand-père dans ses derniers jours. Une annonce faite debout, entre deux portes. Une nuit où l’on a cru mourir pour la première fois. Ces souvenirs ne sont pas rangés : ils se rallument à chaque sensation qui leur ressemble, avec la peur du premier jour. L’EMDR les retraite, pour qu’ils deviennent enfin du passé.
Elle travaille sur trois temps. Le passé : les souvenirs où la peur a pris sa source. Le présent : ce qui la déclenche aujourd’hui, une salle d’attente, une odeur de désinfectant, une date. Le futur : les images de la catastrophe redoutée, que l’on voit comme si elles avaient déjà eu lieu. Robin Logie et Ad de Jongh ont décrit en 2014 une procédure, dite « flash-forward », qui prend pour cible cette image de l’avenir lorsque la peur persiste alors que les souvenirs sont apaisés. Elle est proche de ce que nous appelons le scénario du futur.
Au cabinet, un bilan psycho-traumatique précède ce travail quand il est utile, et l’EMDR se pratique en séances longues de 80 minutes. Le trauma est d’ailleurs la spécialité de notre psychothérapeute. Du côté de la recherche, l’EMDR est solidement établie pour le psychotraumatisme, et une méta-analyse de dix-sept essais randomisés (Ninik Yunitri et ses collègues, 2020) montre qu’elle réduit aussi l’anxiété, la panique et les phobies. La page hypocondrie, angoisse de mort et EMDR en déroule les étapes.
Pourquoi cet organe, pourquoi maintenant ? Les vérifications desserrées, les souvenirs apaisés, il demeure souvent une question que ni l’exposition ni le retraitement n’épuisent : pourquoi l’angoisse a-t-elle pris chez vous cette forme-là ? Pourquoi le cœur plutôt que la peau, pourquoi l’année de vos quarante ans, pourquoi juste après une promotion, une naissance, le départ d’un enfant ?
L’écoute analytique, nourrie de plusieurs grands repères de la psychanalyse, laisse ces fils se dérouler sans les forcer. On y découvre parfois que l’on porte la maladie d’un autre, par fidélité : celle d’un père, d’une sœur, à l’âge exact où ils l’ont eue. Que la peur de mourir garde la place d’un deuil qui ne s’est pas fait. Qu’elle tient à distance une décision, un désir ou une colère dont on ne voulait rien savoir. Ou encore qu’être malade, enfant, était la seule manière d’être regardé. Rien de cela ne s’explique à quelqu’un de l’extérieur : cela se trouve en parlant, et l’on reconnaît que c’est juste au soulagement que cela procure.
Cette écoute n’attend pas la fin du travail pour commencer. Elle court sous les deux autres outils depuis la première séance, et c’est souvent elle qui fait comprendre pourquoi une marche d’exposition, facile sur le papier, restait infranchissable. Les lectures que la psychanalyse a proposées de ce rapport au corps sont présentées sur la page l’hypocondrie en psychanalyse.
Pourquoi les associer plutôt que d’en choisir un ? Parce que chacun, employé seul, peut laisser quelque chose de côté. Il arrive que la TCC desserre les gestes et que la peur change simplement d’organe. Il arrive que l’EMDR apaise une scène et que les vérifications continuent, par habitude. Il arrive que l’on comprenne beaucoup de choses sur soi tout en continuant de se palper chaque soir. Pour l’anxiété, la TCC est notre premier outil, à part égale avec les deux autres, et nous passons de l’un à l’autre selon ce qui se présente : c’est ce va-et-vient qui, dans notre expérience, fait la différence. Notre approche intégrative est décrite ailleurs sur le site.
Aucune thérapie ne suit un programme imprimé d’avance. Voici néanmoins le fil que l’on retrouve le plus souvent, pour que vous sachiez à quoi vous attendre.
Cet ordre est un fil, non un règlement. Chez certains, l’EMDR vient très tôt parce qu’un souvenir bloque tout le reste ; chez d’autres, la question de la mort est posée dès la première minute. Le rythme des séances s’ajuste à ce que vous traversez.
La question arrive presque toujours, dite avec inquiétude : « allez-vous me demander d’arrêter les examens ? », ou à l’inverse « allez-vous m’en réclamer d’autres ? » Ni l’un ni l’autre. Ce qui touche à votre corps appartient à la médecine : seul un médecin examine, prescrit et décide d’un examen. Nous ne commentons pas vos résultats, et nous ne prenons pas position sur ce qu’il conviendrait de faire ou de ne pas faire. Notre travail commence là où le sien s’arrête : à la peur qui demeure une fois qu’il a parlé.
En revanche, nous travaillons volontiers en lien avec le médecin qui vous suit, et seulement si vous le souhaitez. Ce lien a un intérêt très simple : que chacun tienne le même cap, et que vous n’ayez plus à porter seul les messages de l’un à l’autre. L’idée n’a rien de neuf. Dans l’essai de Barsky et Ahern, la thérapie s’accompagnait d’un courrier adressé au médecin de chaque participant.
Beaucoup de personnes nous confient aussi ce qu’elles n’osent dire nulle part : la honte dans la salle d’attente, la crainte de « déranger encore », la colère de ne pas avoir été crues, ou l’impossibilité de franchir la porte d’un cabinet médical. Tout cela a sa place en séance. La page multiplier les examens ou fuir les médecins décrit ces deux mouvements, souvent présents tour à tour chez la même personne.
La fréquence des séances s’adapte : plus rapprochée quand la peur déborde, plus espacée quand vous reprenez la main. Un point régulier vous permet de savoir où vous en êtes et ce qui reste à travailler. L’EMDR se pratique en séances longues de 80 minutes, le temps d’ouvrir un souvenir, de le retraiter et de le refermer tranquillement ; les séances de couple et de famille ont la même durée.
Tout peut se faire en téléconsultation : la première rencontre, le bilan psychologique, les séances, y compris à deux. C’est précieux quand sortir est devenu difficile ou que vous habitez loin. Sur place, nous recevons à Colombes, à Pavillons-sous-Bois et en Ardèche. Voir comment préparer une téléconsultation.
La peur d’être malade ou de mourir existe à tout âge. Notre psychothérapeute, également pédopsychothérapeute, reçoit l’enfant avec ses parents, seul, ou les deux ; avec les plus jeunes, le jeu, le dessin et les histoires disent ce que les questions répétées cachent. L’adolescent est reçu seul, ses parents à d’autres moments. Si l’enfant refuse de venir, ses parents peuvent être reçus sans lui. Voir la peur de la mort chez l’enfant et l’adolescent.
Celui ou celle qui rassure dix fois par jour s’épuise, et sa façon de répondre fait partie de l’engrenage sans qu’il l’ait voulu. Une séance longue à deux permet de chercher une autre manière de faire. Un proche peut aussi être reçu seul, pour lui-même. Voir vivre avec une personne hypocondriaque.
Notre psychothérapeute conduit la psychothérapie, avec la TCC, l’EMDR et l’écoute analytique, et réalise les bilans psychologiques ; il est spécialisé dans le trauma. Notre psychologue clinicienne spécialisée en neuropsychologie réalise les bilans neuropsychologiques. Les informations pratiques se trouvent sur la page le cabinet.
Il n’existe pas de seuil à partir duquel on aurait enfin « le droit » de venir. Les repères que nous donnons sont concrets, et ils tiennent en quatre mots : le temps, les évitements, les autres, les nuits.
Un cinquième signe vaut tous les autres : la lassitude. Beaucoup de personnes prennent rendez-vous le jour où elles se disent, simplement, « je n’en peux plus de vivre comme ça ». C’est une excellente raison. Le petit quiz ci-dessous vous aide à faire le point ; c’est un quiz pédagogique, distinct des questionnaires validés que les cliniciens utilisent en bilan.
En cas de danger immédiat, voici ce qu’il faut faire tout de suite.
Idée reçue 1
Faux. On ne raisonne pas une alarme, et vous possédez déjà tous les arguments. Le travail ne porte pas sur la probabilité d’être malade : il porte sur ce que vous faites de l’incertitude, sur les souvenirs qui l’alimentent et sur ce que cette peur protège.
Idée reçue 2
Vrai. L’essai publié par The Lancet en 2014 portait justement sur des patients suivis à l’hôpital en cardiologie, en pneumologie, en neurologie, en endocrinologie ou en gastro-entérologie : avec une TCC adaptée, leur anxiété liée à la santé diminuait. Une maladie et une peur qui la déborde peuvent coexister ; nous travaillons la seconde.
Idée reçue 3
Faux, le plus souvent. Ce qui nourrit l’angoisse de mort, c’est l’évitement : les mots que l’on ne prononce pas, les lieux que l’on contourne, les pensées que l’on chasse. L’approcher par étapes, accompagné, la rend pensable, et les essais réunis en 2018 montrent qu’elle diminue quand on la travaille directement.
Idée reçue 4
Faux. Une sensation dépend aussi de l’attention qu’on lui porte et de l’alarme qu’elle déclenche, et c’est précisément ce que la thérapie modifie. Quand la surveillance se relâche, bien des sensations retournent à l’arrière-plan, là où elles se tiennent chez tout le monde. La page trop à l’écoute de son corps le fait éprouver.
Idée reçue 5
Faux. Elle est née du psychotraumatisme, mais elle retraite aussi des souvenirs d’apparence ordinaire qui ont enseigné la peur, une hospitalisation d’enfant, une annonce, une première crise, ainsi que les images de l’avenir redouté. Une méta-analyse de dix-sept essais montre un effet sur l’anxiété, la panique et les phobies.
Idée reçue 6
C’est plus nuancé. Comprendre soulage et oriente, mais une alarme ne se désactive pas par une explication : il lui faut des expériences répétées (laisser passer une vague, approcher ce que l’on fuyait) et, souvent, le retraitement des souvenirs qui la rallument. C’est la raison pour laquelle nous associons trois outils.
Souvenir de consultation
Prénom d’emprunt pour une situation suivie au cabinet : Monique peut de nouveau entendre une nouvelle sans que ce bureau lui revienne, et le vieux dictionnaire a cessé de servir de cachette.
Monique a tenu une librairie pendant trente ans. Depuis la mort de son mari, il y a quatre ans, elle n’a plus ouvert un seul courrier médical : elle les glisse, cachetés, entre les pages d’un vieux dictionnaire. Elle a résilié le magazine qu’elle lisait depuis vingt ans, « à cause des pages santé », fait un détour pour ne pas longer la clinique, et quitte la pièce quand ses amies parlent de leurs examens. Sa fille l’accompagne à la première séance. Monique précise d’emblée qu’elle n’est « pas hypocondriaque, puisqu’elle ne va jamais nulle part ». Plus tard, elle raconte une scène : un bureau surchauffé, un médecin pressé qui parle en regardant son écran, trois phrases, et son mari qui lui serre le bras. « Depuis, quand quelqu’un ouvre la bouche pour m’annoncer quelque chose, je revois cet écran. »
Par quoi le travail a-t-il commencé ?
L’histoire de Monique rappelle une chose que l’on oublie : on peut souffrir d’hypocondrie sans jamais consulter. Fuir tout ce qui est médical et tout faire vérifier sont les deux faces de la même peur, celle de l’annonce. Quand cette peur a une date, la page l’hypocondrie après une maladie, un deuil ou la pandémie en suit les traces, et le dossier deuil accompagne ce qui reste à traverser.
L’hypocondrie relève de la psychothérapie, et d’abord des approches étudiées pour l’anxiété liée à la santé, la thérapie cognitive et comportementale en tête. Au cabinet, c’est notre psychothérapeute qui vous reçoit : pour l’anxiété, il utilise la TCC en premier, à part égale avec l’EMDR et l’écoute analytique, et l’association des trois amplifie les résultats. Il réalise aussi le bilan psychologique lorsque celui-ci aide à y voir clair. La première rencontre ne vous engage à rien ; elle a lieu à Colombes, à Pavillons-sous-Bois, en Ardèche ou en téléconsultation, et vous pouvez venir accompagné.
Aucune durée ne peut être promise, parce qu’elle dépend de ce que la peur recouvre chez chacun. Les essais cliniques donnent toutefois un ordre d’idée : ils ont évalué des thérapies cognitives et comportementales brèves, six séances dans l’un, cinq à dix dans un autre, avec des bénéfices encore présents un à deux ans plus tard. Un changement peut donc s’amorcer vite. Certaines personnes s’arrêtent là ; d’autres poursuivent, pour travailler un souvenir en EMDR ou la question de la mort elle-même. Au cabinet, le rythme des séances est adapté et nous faisons régulièrement le point sur l’avancée du travail.
Oui. Au cabinet, tout peut se faire à distance : le premier rendez-vous, le bilan psychologique, les séances individuelles et les séances à deux. La recherche va dans ce sens : un essai suédois publié en 2020, mené auprès de 204 personnes, a comparé une TCC suivie par Internet à une TCC en face à face, et la première ne s’est pas montrée inférieure. Ce format n’est pas identique à une séance en visioconférence, mais il confirme que le travail sur l’anxiété liée à la santé ne dépend pas d’une présence dans la même pièce.
Les essais menés directement sur l’hypocondrie concernent surtout la TCC. L’EMDR, elle, est solidement établie pour le psychotraumatisme, et une méta-analyse de dix-sept essais randomisés montre qu’elle réduit aussi l’anxiété, la panique et les phobies. Or la peur d’être malade s’appuie très souvent sur des souvenirs précis (une hospitalisation, une annonce, la mort d’un proche vue de près) et sur des images de l’avenir. C’est là que l’EMDR intervient, associée à la TCC et à l’écoute analytique. Au cabinet, elle se pratique en séances longues de 80 minutes, après un bilan psycho-traumatique quand il est utile.
Non. Rien ne vous sera retiré d’autorité. En TCC, on choisit ensemble une vérification, souvent la plus fréquente, et l’on essaie de la différer ou de l’espacer pour observer ce que devient l’angoisse : c’est une expérience, pas une interdiction, et vous en fixez la hauteur. Quant aux examens, ils relèvent du médecin, qui seul examine et prescrit ; nous ne prenons pas position à ce sujet. Notre terrain est la peur qui demeure après qu’il a parlé, et nous pouvons, si vous le souhaitez, travailler en lien avec lui.
Seulement quand vous y serez prêt, et à votre manière. Certaines personnes en parlent dès la première séance, parce que c’est cela qui les amène ; d’autres n’y viennent qu’après des semaines, une fois les vérifications desserrées, en découvrant ce qu’elles recouvraient. Nous ne forçons jamais ce moment. Mais nous savons, par expérience comme par les études, que l’angoisse de mort recule quand on peut s’en approcher par étapes, accompagné, plutôt que de la contourner toute une vie. Ce moment, quand il vient, est souvent celui qui allège le plus.
Oui, dès le premier rendez-vous si vous le souhaitez, ou plus tard pour une séance à deux, qui dure 80 minutes. La peur d’être malade s’installe souvent au milieu du couple : l’un demande, l’autre rassure, puis s’épuise, puis s’agace, et chacun finit par se sentir seul. Venir ensemble permet de comprendre cet engrenage et de convenir d’une autre façon de répondre, qui soutienne sans entretenir. Votre conjoint peut aussi être reçu de son côté, pour lui-même, s’il se sent à bout.
Oui. Notre psychothérapeute est aussi pédopsychothérapeute. L’enfant est reçu avec ses parents, seul, ou les deux selon ce qui convient ; avec les plus jeunes, le jeu, le dessin et les histoires permettent d’approcher ce qu’ils ne savent pas encore dire. L’adolescent est reçu seul, et ses parents à d’autres moments. Quand un enfant ou un adolescent refuse de venir, ses parents peuvent être reçus sans lui : c’est souvent une première étape très utile. Les questions sur la mort, fréquentes dans l’enfance, ne sont pas en elles-mêmes le signe d’un trouble.
Les travaux et ouvrages cités sur cette page.
Vous n’avez pas à savoir d’avance quel outil vous conviendra, ni à être sûr du nom de ce qui vous arrive. Une première séance, à Colombes, à Pavillons-sous-Bois, en Ardèche ou depuis chez vous, suffit pour déposer la question que vous posez à votre corps depuis si longtemps, et pour décider avec nous de la suite.
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La « loi de l’instrument », formulée par Abraham Kaplan en 1964 puis reprise par Abraham Maslow dans The Psychology of Science: A Reconnaissance (1966), rappelle qu’« il est tentant, si le seul outil dont on dispose est un marteau, de traiter tout comme si c’était un clou ».
En psychologie, une méthode ne peut pas répondre à toutes les situations. Forts de plusieurs décennies de pratique et de formations complémentaires, nous mobilisons de nombreux outils, choisis avec discernement, afin d’identifier rapidement les leviers les plus efficaces. Nous proposons ainsi un accompagnement aussi bref qu’efficace, tout en sachant accompagner aussi bien les suivis prolongés que le besoin d’un espace de parole régulier.