Hypocondrie après une maladie, un deuil ou la pandémie : quand la peur a une date
Avant, vous n’y pensiez pas. Vous pourriez presque donner le jour où tout a basculé : le mardi de l’ambulance, la semaine des résultats, le soir où le téléphone a sonné à vingt-trois heures, le printemps où l’on comptait les morts au journal télévisé, la nuit où l’on a posé un nouveau-né sur votre poitrine. Depuis, votre corps n’est plus un endroit sûr, et celui de vos proches non plus. Cette hypocondrie-là a une date, et cela change tout : ce n’est pas une inquiétude venue de nulle part, c’est une alarme restée allumée après un événement réel. Cette page décrit ses cinq portes d’entrée, ce que la mémoire a gardé de ce jour-là, et ce que nous en faisons au cabinet.
Peut-on devenir hypocondriaque après un événement ? Oui, et l’on sait souvent dire quel jour
Oui. Beaucoup d’anxiétés liées à la santé commencent après un événement précis : une maladie ou une simple alerte, la maladie ou la mort d’un proche, une naissance, la pandémie de Covid-19, ou l’annonce d’une maladie avec laquelle il faudra vivre. Ce jour-là, le corps (le sien ou celui d’un être aimé) a fait la preuve qu’il pouvait lâcher sans prévenir. Non pas l’hypothèse : la preuve. Le système d’alarme s’est réglé sur cette information, et il ne s’est pas remis à zéro quand le danger est passé.
Cette forme d’hypocondrie se reconnaît à trois traits. Elle se date : il y a un avant, dont on parle avec nostalgie (« je ne pensais jamais à ma santé »). Elle garde des images : un plafond de couloir, un visage, une phrase de médecin, que certaines sensations ramènent d’un coup. Et l’angoisse de mort, qui se cache d’ordinaire derrière la peur de la maladie, y est à ciel ouvert : « j’ai failli mourir », « il est mort en six semaines », « je n’ai plus le droit de mourir ». Inutile de creuser pour la trouver ; elle est dite dès la première séance. Quand la peur vient au contraire de loin, sans événement repérable, ses racines sont décrites sur la page pourquoi devient-on hypocondriaque.
La psychologue américaine Ronnie Janoff-Bulman a donné en 1992 une clé pour comprendre ce qui s’est cassé. Nous vivons tous, sans le savoir, sur quelques présupposés : le monde est à peu près bienveillant, les choses ont un sens, nous valons quelque chose. Il en découle une conviction muette : les malheurs arrivent surtout aux autres. Une phrase revient chez les personnes frappées par un événement grave, et nous l’entendons aussi : « Je n’aurais jamais cru que cela pouvait m’arriver. » Après la date, on ne peut plus ne pas le croire. L’hypocondrie qui suit est moins une erreur de jugement qu’une conclusion trop générale : puisque c’est arrivé une fois sans prévenir, tout peut arriver, tout le temps.
Avoir peur après un tel jour est normal ; c’est même le signe que l’on a compris ce qui s’est passé. La question n’est pas « ai-je peur ? » mais « où en est cette peur, à mesure que le temps passe ? ». Faites glisser le curseur jusqu’à l’étape qui vous ressemble.
Après une maladie ou une alerte : quand le corps a trahi une fois
Une opération en urgence, un malaise dans le métro, une embolie, un cancer soigné, une nuit passée à attendre des résultats : que l’issue ait été bonne ne change rien à ce que le corps a enregistré. Il y a eu un moment où vous avez pensé « c’est peut-être maintenant », et ce moment ne s’est pas refermé avec le dossier médical. Les médecins parlent de guérison, de rémission, d’examens normaux ; vous, vous parlez d’un corps « qui l’a déjà fait une fois ».
La recherche a mis des chiffres sur cette trace. Une synthèse de vingt-quatre études a estimé qu’environ une personne sur huit garde, après un accident coronarien, des symptômes nets de stress post-traumatique : des images qui reviennent, un qui-vive permanent, l’évitement de tout ce qui rappelle l’épisode. En cancérologie, la peur que la maladie revienne est si répandue qu’un groupe international de spécialistes a tenu, en 2016, à la définir dans un article au titre parlant : « De la réponse normale au problème clinique ». Tout est dans ce titre. Redouter la récidive est normal ; cela devient un problème quand la préoccupation occupe tout, dure, et empêche de vivre la vie que les soins ont justement rendue.
Ce qui fait l’hypocondrie d’après-maladie, c’est le système des rappels. Le jour de l’événement, des sensations étaient présentes : un cœur rapide, une chaleur, un vertige, une odeur de désinfectant. Elles ont été enregistrées avec le danger. Désormais, quand l’une d’elles se présente pour une raison banale (un escalier monté vite, une pièce surchauffée), l’alarme la reconnaît et sonne comme si tout recommençait. Vous ne vous dites pas « mon cœur bat vite parce que j’ai couru » ; vous êtes, pendant quelques secondes, de nouveau dans l’ambulance. Les rendez-vous de suivi font le même office à date fixe : beaucoup de nos patients décrivent les trois semaines qui précèdent un contrôle comme un retour de la peur d’origine. Sur la récidive, voir aussi la peur du cancer et, dans le dossier Corps, cancer et image du corps ; pour le cœur, la peur de la crise cardiaque.
Vu au cabinet : Mireille, 46 ans, et la phrase du troisième matin
Vu au cabinet
Prénom d’emprunt pour une situation suivie au cabinet : le sac d’hôpital a quitté le placard de l’entrée, et Mireille est repartie en randonnée avec ses amies.
Mireille est comptable. Il y a deux ans, elle a été opérée en urgence, une nuit de février, puis gardée quatre jours en soins intensifs. Elle s’est remise sans séquelles, et ses médecins ne lui ont demandé aucun suivi particulier. Depuis, pourtant, chaque tiraillement dans le ventre l’arrête net. Elle a consulté onze fois en dix-huit mois, garde dans le placard de l’entrée un sac d’hôpital toujours prêt et ne s’éloigne plus de chez elle de plus d’une heure de route. Quand nous lui demandons de raconter ces quatre jours minute par minute, elle passe vite sur la douleur et sur l’opération. Elle s’arrête sur le troisième matin : le chirurgien, au pied du lit, souriant, qui lui dit « vous nous avez fait peur ».
Par où commencerions-nous ?
Hypocondrie après un deuil : le même organe, le même âge
C’est la porte d’entrée la plus fréquente, et la plus ancienne dans les livres. En 1944, le psychiatre Erich Lindemann publie à Boston l’une des premières grandes études du deuil : 101 personnes endeuillées, parmi lesquelles des proches des victimes de l’incendie du Cocoanut Grove, une boîte de nuit de la ville. Parmi les réactions qu’il décrit, il en est une, plus discrète que les autres mais souvent frappante : certains endeuillés prennent les traits du mort. Tel patient se met à marcher comme son père et, devant la glace, croit reconnaître le visage du défunt dans le sien. D’autres présentent les symptômes de la dernière maladie du disparu, et Lindemann note que ces patients-là se retrouvent dans les consultations de médecine, où on les étiquette souvent hypocondriaques ou hystériques. Une trentaine d’années plus tard, deux psychiatres américains, Sidney Zisook et Richard DeVaul, donneront un nom à ce tableau : la « maladie fac-similé » du deuil.
Freud avait trouvé l’image dès 1917, dans « Deuil et mélancolie », pour dire ce qui arrive quand une perte ne parvient pas à s’accomplir : « L’ombre de l’objet tomba ainsi sur le moi. » Quand on ne peut pas se séparer de quelqu’un, on le garde en devenant un peu lui. Le fils d’un homme mort du cœur surveille son cœur ; la fille d’une femme morte d’un cancer du sein ne peut plus passer la main sur sa poitrine sans retenir son souffle. Ce n’est pas de l’imitation. C’est une façon, coûteuse et fidèle, de ne pas le laisser partir tout à fait. La page le travail du deuil décrit ce mouvement quand il se déroule sans encombre.
À l’identification s’ajoute ce que vous avez vu. Celui qui a accompagné un malade connaît l’histoire de l’intérieur : les salles d’attente, le jour de l’annonce, le corps qui change, la dernière chambre. Ces images ne sont pas des connaissances médicales, ce sont des souvenirs, et ils se présentent sans être appelés. S’y ajoute parfois une phrase, entendue une fois dans la famille, qui ruine d’avance toute réassurance : « On lui avait dit que ce n’était rien. » Après elle, comment croire celui qui vous dit la même chose ? Certains multiplient alors les avis, d’autres n’osent plus rien faire vérifier : ces deux pentes sont décrites sur la page multiplier les examens ou fuir les médecins. Cette confiance-là ne revient pas par des arguments ; elle se reconstruit quand le souvenir de l’annonce a cessé d’être à vif.
Il y a enfin le calendrier et la dette. Le calendrier : l’âge qu’avait le proche, le mois de sa mort, la date de l’annonce, qui remettent chaque année le corps en alerte (voir anniversaires et fêtes après un deuil). La dette : « pourquoi lui et pas moi ? », « j’aurais dû voir », « je n’étais pas là ». Chez certains, la vigilance d’aujourd’hui répare celle qui a manqué hier ; guetter son propre corps devient une façon d’expier de n’avoir pas su guetter le sien. Cette culpabilité a sa page : la culpabilité du survivant. Et la peur peut se tourner vers ceux qui restent : c’est le sujet de la peur de perdre ses proches.
Hypocondriaque depuis que j’ai un enfant : « je n’ai plus le droit de mourir »
On s’attend à ce qu’une naissance fasse craindre pour le bébé. On s’attend moins à ce qu’elle fasse craindre pour soi, et c’est pourtant un motif de consultation que nous connaissons bien. Une jeune mère qui n’avait jamais pensé à sa santé se met à se palper sous la douche. Un père de trente-cinq ans demande un bilan complet le mois de la naissance, puis un autre six mois plus tard. Ni l’un ni l’autre ne fait le lien. Il tient en une phrase, qu’ils finissent par dire : « Avant, ma mort ne regardait que moi. »
Devenir parent, c’est devenir indispensable. La mort change de nature : elle n’est plus la fin de sa propre histoire, elle est l’abandon de quelqu’un qui ne peut pas se passer de vous. C’est aussi avancer d’un rang. Tant que l’on est seulement l’enfant de ses parents, il reste une génération entre soi et la fin ; le jour où l’on tient son enfant, on comprend que l’on est passé du côté de ceux qui partiront les premiers. Les papiers de l’assurance du prêt, la question du tuteur « au cas où », le simple « qui s’en occuperait ? » font le reste. Quand l’accouchement lui-même s’est mal passé, la mère a en plus fait l’expérience directe d’un corps en danger : voir accouchement difficile ou traumatique. Les pères ne sont pas épargnés : devenir père.
Cette peur est d’abord de l’amour, et il n’y a rien à en retirer. Elle devient un problème quand elle se met à commander : examens répétés, impossibilité de prendre la route ou l’avion sans l’enfant, images qui s’imposent la nuit (les pensées intrusives des jeunes parents), renoncement à tout ce qui comporte un risque, même infime. Elle redouble quand la naissance a croisé un deuil. C’est l’histoire d’Inès.
Souvenir de consultation
Prénom d’emprunt pour une situation suivie au cabinet : Inès a pleuré sa mère avec dix-huit mois de retard, et la glace de la salle de bains est redevenue un miroir comme un autre.
Inès a trente-trois ans quand elle vient nous voir, son fils de quatorze mois dans la poussette. Chaque matin, elle s’examine longuement dans la glace de la salle de bains ; depuis la naissance, elle a demandé trois prises de sang. Sa mère est morte d’un cancer, en six semaines, à cinquante-huit ans ; Inès était alors enceinte de cinq mois. « Je n’ai pas eu le temps, dit-elle. Il fallait vider l’appartement, préparer la chambre, accoucher. » Elle n’a pas pleuré à l’enterrement, par peur pour le bébé. Ce qu’elle cherche le matin dans le miroir, elle finit par le dire : le visage qu’avait sa mère les dernières semaines. Le travail a suivi trois fils. Avec la TCC, raccourcir puis abandonner l’inspection du matin. Avec l’EMDR, retraiter la dernière visite à l’hôpital. Avec l’écoute analytique, entendre ce qu’Inès a formulé un jour d’elle-même : tant qu’elle avait peur d’avoir la maladie de sa mère, elle n’avait pas à admettre que sa mère était morte.
Hypocondrie depuis le Covid : quand tout un pays a appris les gestes de l’inquiétude
Le 11 mars 2020, l’Organisation mondiale de la santé qualifie l’épidémie de pandémie ; six jours plus tard, la France se confine, du 17 mars au 11 mai. Pendant des mois, ce que la psychologie appelait jusque-là des comportements d’anxiété devient une consigne officielle. Surveiller ses symptômes. Prendre sa température. Se tester avant de voir ses parents. Tenir pour suspecte la moindre toux, la sienne et celle des autres. Se laver les mains jusqu’à les abîmer. Chaque soir, un chiffre : les morts de la journée. Pendant ces mois-là, une société entière a vécu, sur consigne et pour de bonnes raisons, dans l’état d’esprit d’une personne hypocondriaque.
Dès le printemps 2020, l’équipe du psychologue canadien Steven Taylor a interrogé près de 7 000 adultes américains et canadiens. Elle en a tiré la description d’un « syndrome de stress lié au Covid » dont le noyau était la peur du danger et de la contamination, et dont faisaient partie les vérifications répétées et la recherche de réassurance : exactement les gestes de l’anxiété liée à la santé. À Sydney, la même année, Rachel et Ross Menzies ont nommé ce qui se tenait dessous : l’angoisse de mort, que tout, à l’époque, ravivait.
Pour la plupart, l’alarme s’est éteinte avec les mesures. Pour d’autres, non, et nous les recevons encore. Il y a ceux qui ont été hospitalisés, parfois sous oxygène, et qui gardent le bruit de la chambre. Ceux qui ont perdu un parent sans pouvoir le voir ni l’accompagner normalement, et dont le deuil est resté en suspens. Ceux qui avaient déjà un terrain inquiet, et à qui l’époque a donné raison pendant deux ans. Et ceux qui ont simplement gardé les gestes : l’oxymètre acheté en 2020 est toujours dans le tiroir de la table de nuit, et il sert. Si vous vous reconnaissez, retenez ceci : vos réflexes d’alors répondaient à la situation. Ce qui pose question n’est pas de les avoir eus ; c’est qu’ils continuent de tourner alors que les consignes qui les demandaient ont pris fin.
Quand on vit avec une maladie bien réelle : la part de la maladie, la part de la peur
Peut-on être « hypocondriaque » quand on est vraiment malade ? La question paraît absurde, et c’est pourtant l’une des plus sérieuses de ce dossier. Diabète, épilepsie, maladie inflammatoire, maladie du cœur, cancer en rémission, sclérose en plaques : vivre avec une maladie chronique demande une vigilance réelle, que personne ne songe à appeler anxiété. Mais il arrive que l’inquiétude déborde largement ce que la maladie demande, et qu’elle pèse à elle seule plus lourd sur la vie quotidienne que la maladie elle-même. Les classifications le prévoient : le DSM-5-TR admet le diagnostic de crainte excessive d’avoir une maladie chez une personne déjà malade, ou exposée à un risque élevé de l’être, quand la préoccupation est clairement excessive ou disproportionnée (les repères sont sur la page définition de l’hypocondrie).
Une vaste revue publiée en 2020, portant sur 401 études et sur des maladies très différentes, a trouvé partout le même tableau : des peurs liées à la maladie (qu’elle s’aggrave, qu’elle revienne) qui atteignent un niveau élevé chez plus d’une personne sur cinq, qui ne s’atténuent guère d’elles-mêmes avec le temps, et qui pèsent sur la qualité de vie. Les auteurs relèvent aussi que personne n’a encore fixé le seuil à partir duquel la peur devient « excessive ». Au cabinet, nous ne cherchons pas ce seuil. Nous cherchons à distinguer deux logiques, qui se ressemblent du dehors.
Ce que la maladie demande
- Le traitement et les rendez-vous de suivi, au rythme fixé avec le médecin qui vous suit.
- Les repères qu’il vous a donnés pour votre situation.
- Des mesures faites au moment prévu, notées, puis laissées jusqu’à la suivante.
- Des aménagements précis, qui laissent le reste de la vie ouvert.
Ce que la peur ajoute
- La mesure refaite dix minutes plus tard « pour être sûr », puis encore.
- Le compte rendu relu la nuit, mot à mot, à la recherche de ce que l’on vous aurait caché.
- Les statistiques cherchées en ligne, les forums, les histoires qui finissent mal.
- Les projets annulés « au cas où », les trajets qui ne s’éloignent jamais d’un hôpital.
La colonne de gauche se décide entre votre médecin et vous. Notre travail porte sur celle de droite : comprendre ce qu’elle tente de conjurer, et vous aider à vous en dégager sans rien retirer de vos soins. Si vous nous y autorisez, nous nous mettons en lien avec le médecin qui vous suit, pour que chacun tienne le même cap. Et parce qu’une maladie chronique est aussi une perte (celle du corps d’avant, de l’insouciance, parfois d’un métier), ce chagrin mérite sa place : voir quand la santé change, faire le deuil de la vie d’avant et quand une maladie ou un traitement change le corps.
Ce que la date a laissé en vous : faites le point
Quelle que soit la porte par laquelle la peur est entrée, elle laisse quatre sortes de traces : des images, des réactions du corps, des gestes et un calendrier. Cochez celles que vous reconnaissez, en pensant au mois qui vient de s’écouler. Le thermomètre monte avec chaque case, et le commentaire s’ajuste.
Comment une date devient une peur : la frise des premiers mois
Une hypocondrie d’après-coup ne s’installe pas le jour même. Elle se construit en quelques étapes, toujours à peu près les mêmes, et chacune aurait pu tourner autrement.
- Le jour : l’effractionQuelque chose de trop grand arrive trop vite. L’esprit n’a pas le temps de comprendre ; il enregistre en vrac des images, des sons, des sensations, sans les ranger.
- Les premières semaines : la révisionOn y pense sans arrêt, on raconte, on dort mal. C’est le travail normal de la mémoire, qui tente de classer ce qu’elle a reçu. Chez beaucoup, il aboutit.
- Le premier rappelUn jour, une sensation banale ressemble à celles du jour de l’événement. L’alarme sonne, plein volume. On découvre, avec effroi, que « ça peut revenir ».
- La première vérificationOn palpe, on mesure, on appelle, on demande un examen. Tout va bien, le soulagement est immense. Le cerveau en tire une leçon fausse : c’est la vérification qui a écarté le danger.
- L’élargissementLa surveillance gagne d’autres sensations, d’autres organes, puis les proches. Les évitements commencent : ce trajet, cet hôpital, cette série.
- Les anniversairesLa date revient, un an après, deux ans après. Elle relance tout, souvent sans que l’on fasse le lien : on se croit « retombé », on est seulement en novembre.
Entre la deuxième étape et la troisième, il s’est passé quelque chose de décisif : le souvenir n’a pas été rangé. Un souvenir ordinaire porte une étiquette, « c’était le 14 février, c’est fini ». Celui-ci n’en a pas. Il revient au présent, avec ses sensations, chaque fois qu’un détail d’aujourd’hui lui ressemble : la page la mémoire traumatique, dans le dossier trauma, explique pourquoi. Exercez-vous à repérer ces ressemblances : reliez chaque rappel d’aujourd’hui à la scène d’hier qu’il réveille.
Ce que l’EMDR retraite : l’annonce, la chambre, l’ambulance
Quand la peur a une date, elle a des images, et c’est une chance : on sait où travailler. L’EMDR ne cible pas « la peur d’être malade » en général. Elle cible les quelques secondes où le souvenir est resté le plus brûlant, et ce ne sont presque jamais celles que l’on attend. Rarement la douleur ou le diagnostic lui-même ; plus souvent le visage de l’interne qui sort de la pièce sans rien dire, les portes de l’ambulance qui se referment, la main du père devenue étrangère sur le drap, le mot « malheureusement » au début d’une phrase. C’est pour trouver ces secondes-là que nous demandons de raconter la scène minute par minute.
Le travail suit trois temps. Le passé : la scène d’origine, et parfois une scène plus ancienne qu’elle a réveillée. Le présent : les rappels d’aujourd’hui, l’enveloppe du laboratoire, la salle d’attente, la date. Le futur : l’image de la catastrophe redoutée, celle où l’on se voit soi-même dans le lit, ou annonçant la nouvelle à ses enfants. Pour ces images de l’avenir, il existe une procédure particulière, dite « flash-forward », voisine du scénario du futur : on retraite la scène imaginée du pire comme on retraiterait un souvenir. Notre psychothérapeute, spécialisé dans le trauma, fait précéder ce travail d’un bilan psycho-traumatique quand il est utile ; une séance d’EMDR dure 80 minutes, au cabinet comme en téléconsultation. Le détail est sur la page hypocondrie, angoisse de mort et EMDR, et la méthode elle-même dans le dossier EMDR.
L’EMDR ne travaille pas seule. Dès qu’il s’agit d’anxiété, la TCC est le premier outil que nous utilisons, à part égale avec l’EMDR et l’écoute analytique : elle défait les vérifications et les évitements qui, entre-temps, sont devenus des habitudes (voir hypocondrie et TCC). Une fois le souvenir apaisé, les gestes n’ont plus de raison d’être, mais ils ne tombent pas toujours d’eux-mêmes : il faut les désapprendre.
Ce que l’écoute analytique entend : le deuil suspendu, la dette, la faute d’avoir survécu
Il reste ce que ni les exercices ni le retraitement des images n’épuisent : le sens que cette peur a pris. Une hypocondrie née d’un deuil est souvent un deuil qui n’a pas pu se faire. Parce qu’il fallait tenir (les enfants, les obsèques, la succession), parce que la mort a été trop brutale, parce que l’on n’a pas pu dire adieu. Le chagrin attendait ; la peur a pris sa place. Elle a sur lui un avantage : avoir peur de la maladie de quelqu’un, c’est encore s’occuper de lui. Le jour où cette peur cède, beaucoup de patients traversent une tristesse qu’ils n’attendaient pas. Rien ne s’est aggravé : c’est le deuil qui commence enfin, et c’est bon signe.
L’écoute entend aussi la dette. « Il est mort à cinquante-deux ans ; de quel droit en aurais-je soixante ? » Dépasser l’âge d’un parent, se remettre de la maladie qui a emporté un frère, sortir de l’hôpital quand le voisin de chambre n’en est pas sorti : survivre peut se vivre comme une faute, et la peur d’être malade comme le prix à payer pour rester en vie. Elle entend enfin la place : dans certaines familles, il y a toujours eu « le malade », et sa mort laisse un rôle vacant que quelqu’un, sans le vouloir, vient occuper. Rien de cela ne se décrète ni ne s’explique de l’extérieur. Cela se dit, peu à peu, dans une écoute nourrie de plusieurs grands repères de la psychanalyse, et c’est en se disant que cela se défait. Pour les deuils qui n’avancent pas, voir quand le deuil ne passe pas ; pour l’ensemble du sujet, le dossier deuil.
Ce qui garde l’alerte allumée, ce qui l’aide à s’éteindre
À événement égal, la peur ne dure pas autant chez tout le monde. Ce qui fait la différence n’est pas le courage : ce sont des circonstances, dont plusieurs peuvent encore changer. Cochez, de chaque côté, ce qui est vrai pour vous aujourd’hui.
Ce qui garde l’alerte allumée
Ce qui l’aide à s’éteindre
Quiz : gestes, images ou chagrin, quel fil tirer en premier ?
Une peur qui a une date tient par trois fils : des gestes, des images, un chagrin. Chez chacun, l’un d’eux est plus tendu que les autres, et c’est par lui que le travail avance le plus vite. Six questions pour repérer le vôtre. Elles sont un outil pédagogique ; en bilan, les cliniciens s’appuient sur des questionnaires validés, qui sont autre chose.
Au cabinet : ce que nous faisons d’une peur qui a une date
Le premier rendez-vous, sans engagement, sert d’abord à raconter. Beaucoup de personnes n’ont jamais dit l’événement d’un bout à l’autre : aux médecins on a donné les faits, aux proches la version courte, pour ne pas les inquiéter. Vous pouvez venir accompagné, et tout peut se faire en téléconsultation, ce qui compte quand on ne s’éloigne plus guère de chez soi. Quand il aide à y voir clair, notre psychothérapeute propose un bilan psychologique, suivi d’un compte rendu écrit, qui précise la part de l’anxiété liée à la santé, celle du trauma et celle du deuil.
Si, depuis l’événement, des plaintes de mémoire ou de concentration persistent (« je perds mes mots », « je ne retiens plus rien »), notre neuropsychologue peut réaliser un bilan neuropsychologique, qui permet de savoir où en sont réellement l’attention et la mémoire. Le rythme se règle sur vous, et nous regardons régulièrement ensemble ce qui a bougé. L’ensemble du parcours est décrit sur la page notre accompagnement ; les autres pages du dossier sont réunies sur l’accueil hypocondrie et angoisse de mort.
- Une hypocondrie peut commencer à une date précise : après une maladie, un deuil, une naissance, la pandémie, ou avec une maladie chronique.
- Avoir peur après un tel jour est normal ; ce qui compte, c’est que la peur décroisse avec le temps au lieu de s’étendre.
- Elle tient par trois fils : des gestes qui l’entretiennent, des images restées au présent, un chagrin ou une dette qui n’ont pas pu se dire.
- La TCC pour les gestes, l’EMDR pour les images, l’écoute analytique pour le chagrin : à part égale, et ensemble.
Notre psychothérapeute, spécialisé dans le trauma, reçoit à Colombes, aux Pavillons-sous-Bois, en Ardèche et en téléconsultation. Les séances d’EMDR durent 80 minutes. Quand la peur de l’un a envahi la vie de tous, des séances de couple ou de famille, de 80 minutes également, sont possibles. Pour nous joindre : page le cabinet.
Questions fréquentes : hypocondrie après un deuil, une maladie, le Covid
Est-ce normal d’avoir peur d’être malade après la mort d’un proche ?
Oui, c’est même très fréquent. Voir quelqu’un que l’on aime tomber malade puis mourir apprend, de façon brutale, que le corps peut lâcher ; il est naturel de se tourner ensuite vers le sien. Dans les semaines qui suivent, on se surveille davantage, on redoute la même maladie, surtout si l’on partage l’âge ou la ressemblance du défunt. Cette vigilance décroît d’ordinaire avec le deuil. Quand elle persiste des mois, s’étend ou commande la vie quotidienne, elle signale souvent un chagrin resté en suspens, et elle se travaille en psychothérapie.
Pourquoi ai-je l’impression d’avoir les mêmes symptômes que mon père ou ma mère décédés ?
Parce que le deuil passe souvent par une identification : pour ne pas perdre tout à fait quelqu’un, on le garde en soi, jusque dans le corps. Le phénomène est décrit depuis les années 1940, et des psychiatres ont même parlé de « maladie fac-similé » du deuil. L’attention se fixe sur l’organe qui a été malade chez le proche, et les sensations ordinaires de cette zone prennent un relief inquiétant. Ce n’est ni de la comédie ni de la folie : c’est une manière de rester lié, qui s’apaise quand le chagrin trouve d’autres voies.
Peut-on devenir hypocondriaque après un cancer ou une maladie grave ?
Oui. Après une maladie sérieuse, même bien soignée, le corps cesse d’aller de soi : il « l’a déjà fait une fois ». La peur que la maladie revienne est considérée par les spécialistes comme une réaction normale, qui devient un problème lorsqu’elle occupe l’esprit en permanence et empêche de vivre. Les sensations présentes le jour de l’alerte deviennent des rappels, et chaque contrôle ravive l’inquiétude. Le travail au cabinet porte sur le souvenir de l’événement et sur les vérifications que la peur a ajoutées, non sur le suivi fixé par votre médecin.
Je suis devenue hypocondriaque depuis que j’ai un enfant : pourquoi ?
Parce que devenir parent change le sens de sa propre mort. Elle n’est plus seulement la fin de son histoire : elle serait l’abandon d’un enfant qui a besoin de vous. Beaucoup de jeunes mères et de jeunes pères se mettent alors à surveiller leur santé, à multiplier les examens ou à éviter tout risque. Cette peur est d’abord de l’amour. Elle mérite une aide quand elle impose des vérifications quotidiennes, empêche de dormir ou de s’éloigner, ou lorsqu’elle s’ajoute à un accouchement difficile ou à un deuil récent.
Le Covid m’a rendu hypocondriaque : est-ce que cela peut passer ?
Oui. Pendant la pandémie, surveiller ses symptômes, se tester et se méfier de chaque toux étaient des consignes ; chez la plupart des gens, ces réflexes se sont éteints avec elles. Chez d’autres, ils se sont maintenus, surtout après une hospitalisation, la perte d’un proche ou sur un terrain déjà inquiet. Ce qui s’est installé alors est une habitude d’alerte, parfois appuyée sur des souvenirs précis. La TCC défait les gestes, l’EMDR retraite les images de cette période, et l’écoute analytique accueille les deuils qu’elle a empêchés.
Comment distinguer vigilance normale et hypocondrie quand on a une maladie chronique ?
On peut séparer ce que la maladie demande et ce que la peur ajoute. La première part est celle du suivi décidé avec le médecin : traitement, contrôles, repères précis. La seconde est faite de mesures refaites « pour être sûr », de comptes rendus relus la nuit, de recherches en ligne, de projets annulés au cas où. Quand cette seconde part prend plus de place que la maladie elle-même, on parle d’anxiété liée à la santé, et elle se soigne sans rien changer aux soins. Au cabinet, nous travaillons sur elle, en lien avec votre médecin si vous en êtes d’accord.
L’EMDR peut-elle aider quand l’hypocondrie a commencé après un événement ?
C’est l’une de ses indications les plus nettes. Quand la peur a une date, elle s’appuie presque toujours sur quelques images restées à vif : une annonce, une chambre d’hôpital, un trajet en ambulance, le visage d’un proche. L’EMDR retraite ces souvenirs, puis les situations qui les réveillent aujourd’hui, puis l’image redoutée de l’avenir. Au cabinet, elle se pratique en séances de 80 minutes, après un bilan psycho-traumatique quand il est utile, et toujours avec la TCC et l’écoute analytique, puisque c’est ensemble que ces trois approches donnent leurs meilleurs résultats.
Combien de temps dure l’inquiétude après une alerte de santé ?
Il n’existe pas de durée unique. Les premières semaines, penser souvent à l’événement, mal dormir et se surveiller davantage font partie de la réaction ordinaire. Le repère utile n’est pas le calendrier mais la pente : une inquiétude qui s’espace, même lentement, est en train de se résorber ; une inquiétude qui reste aussi forte après plusieurs mois, qui gagne d’autres organes ou qui fait renoncer à des activités s’est installée. Dans ce second cas, attendre n’arrange rien, et un premier rendez-vous permet de comprendre ce qui l’entretient.
Références
Les travaux et ouvrages cités sur cette page.
- Lindemann, E. (1944). « Symptomatology and management of acute grief ». The American Journal of Psychiatry, 101(2), 141–148. doi.org/10.1176/ajp.101.2.141
- Zisook, S., & DeVaul, R. A. (1977). « Grief-related facsimile illness ». The International Journal of Psychiatry in Medicine, 7(4), 329–336. doi.org/10.2190/54TX-R6C9-KTYB-9BRK
- Freud, S. (1917). « Deuil et mélancolie », dans Métapsychologie. Paris, Gallimard, 1968.
- Janoff-Bulman, R. (1992). Shattered Assumptions : Towards a New Psychology of Trauma. New York, Free Press.
- Edmondson, D., Richardson, S., Falzon, L., Davidson, K. W., Mills, M. A., & Neria, Y. (2012). « Posttraumatic stress disorder prevalence and risk of recurrence in acute coronary syndrome patients : a meta-analytic review ». PLoS ONE, 7(6), e38915. doi.org/10.1371/journal.pone.0038915
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Refermer la date, sans l’effacer
On n’oublie pas le jour où le corps a lâché, ni celui où quelqu’un est mort. On peut, en revanche, cesser de le revivre. Venez raconter ce jour-là en entier, au cabinet ou en téléconsultation ; nous déciderons ensemble par quel fil commencer.