Détester une partie de son corps : ce qui se passe

« Je déteste mon ventre. » « J’ai horreur de mes mains. » « Mon menton, je ne peux pas le voir. » Le verbe est fort, et il est juste : il ne s’agit pas d’une simple préférence esthétique, mais d’un rejet, parfois d’une colère, dirigé contre un morceau de soi. Ce rejet se reconnaît à quelques signes : on évite de regarder cette zone, ou au contraire on ne peut s’empêcher de la regarder ; on la cache systématiquement ; on la compare à celle des autres ; on la touche, on la pince, on la mesure ; on imagine qu’elle est la première chose que les autres remarquent.

Ce qui frappe, quand on écoute les personnes en parler, c’est le contraste entre l’intensité du rejet et la sérénité qu’elles peuvent avoir pour le reste de leur corps. Une femme qui aime ses épaules, ses yeux, sa silhouette, peut ne pas supporter ses genoux. Un homme sûr de lui dans son métier peut vivre chaque été comme une épreuve à cause de son torse. Le malaise ne s’étale pas : il se concentre. Et cette concentration a un effet paradoxal. À force d’être isolée, regardée de près, commentée intérieurement, la partie détestée grossit dans l’esprit jusqu’à devenir, aux yeux de la personne, ce qui la définit.

Ce n’est pas de la coquetterie, et ce n’est pas non plus forcément une maladie. C’est un mécanisme que l’on retrouve à des degrés divers chez presque tout le monde, et qui peut aller du léger agacement à une préoccupation qui occupe des heures. Quand la préoccupation porte sur un défaut souvent peu visible pour les autres, qu’elle prend plus d’une heure par jour et s’accompagne de rituels difficiles à arrêter, on parle de dysmorphophobie. Mais bien avant ce stade, détester une partie de soi coûte déjà, et mérite qu’on s’y arrête. La page qu’est-ce qu’un complexe ? aide à situer ce coût.

Où se fixe votre regard ? La silhouette

Touchez la ou les zones que vous détestez, ou que vous avez le plus de mal à accepter. Prenez seulement celles qui vous viennent avec une vraie gêne, pas toutes celles que vous aimeriez un peu différentes.

Si une seule zone s’est allumée, vous êtes au cœur de cette page. Si la silhouette s’est presque entièrement colorée, la page image corporelle et la page la honte de son corps vous concerneront sans doute davantage. Et si la zone choisie est le ventre ou les hanches, pensez aussi à honte de son poids, de son ventre ; si c’est la peau, à acné et maladies de peau.

Pourquoi un détail prend toute la place : l’effet zoom

Notre attention n’est pas une caméra neutre. Elle va là où il y a de l’émotion, et ce qu’elle regarde longtemps grandit. Une équipe de chercheuses de l’université de Maastricht, autour d’Anita Jansen, l’a montré de façon très directe en 2005. Elles ont demandé à des femmes de regarder des photos de leur propre corps et de celui d’une autre personne, pendant qu’un appareil enregistrait le trajet de leur regard. Les femmes qui avaient des préoccupations alimentaires et corporelles regardaient surtout les parties de leur corps qu’elles jugeaient laides, et les belles parties du corps des autres. Les autres femmes faisaient exactement l’inverse : elles s’attardaient sur leurs parties préférées, et sur les parties moins flatteuses de l’autre.

Autrement dit, la plupart des gens se regardent avec un biais favorable, qui protège leur image d’eux-mêmes. Les personnes qui souffrent de leur corps ont perdu ce biais, et l’ont même inversé. Une seconde série d’expériences, publiée en 2011 par Elke Smeets, Anita Jansen et Anne Roefs, est allée plus loin : quand on amène pendant quelque temps des femmes à fixer leurs parties « laides », leur satisfaction corporelle baisse ; quand on entraîne des femmes insatisfaites à regarder leurs parties « belles », elle remonte. L’attention ne fait pas que refléter le malaise : elle l’entretient.

Dans la vie quotidienne, cet effet zoom prend des formes très concrètes. On entre dans une pièce et l’on vérifie aussitôt si son ventre se voit dans le reflet de la baie vitrée. On regarde une photo de groupe et l’on ne voit que son menton. On écoute à peine la conversation parce qu’on surveille si l’autre regarde ses dents. On essaie un vêtement et l’on ne voit ni la couleur, ni la coupe, ni l’ensemble, seulement ce que le vêtement révèle de la zone. C’est épuisant, et c’est aussi trompeur : à force de zoomer, on perd la mesure réelle du détail dans l’ensemble.

Pourquoi cette partie-là et pas une autre ?

C’est souvent la question que les personnes se posent elles-mêmes, et c’est l’une des plus intéressantes à explorer en séance. La partie détestée n’est presque jamais choisie au hasard. Elle a une histoire, et cette histoire dit souvent quelque chose d’important.

Une partie héritée. « J’ai le nez de mon père », « les hanches de ma mère », « les jambes de ma grand-mère ». Quand une partie du corps rappelle un parent, elle peut porter tout ce que l’on éprouve pour lui : la colère, la peur de lui ressembler, le chagrin de l’avoir perdu, ou la phrase qu’il répétait sur son propre corps. Rejeter le menton peut être une façon de rejeter une filiation, ou d’en porter le poids.

Une partie commentée. Beaucoup de zones détestées ont été un jour le sujet d’une remarque : à table, dans la cour, dans un vestiaire, chez le médecin, dans une relation amoureuse. Une seule phrase, bien placée au mauvais moment, peut suffire à désigner une partie du corps comme « le problème ». Les pages les remarques sur le corps en famille et moqueries et harcèlement parlent de ces scènes, qui restent souvent étonnamment précises des décennies plus tard.

Une partie qui a changé au mauvais moment. La poitrine qui pousse avant celle des copines, ou après ; le ventre après une grossesse ; la peau après une acné sévère ; le cou et les mains avec l’âge ; une cicatrice après une opération. La partie détestée marque alors un passage qui n’a pas encore été digéré. Voir le corps après une grossesse et cicatrices et brûlures.

Une partie chargée de sexualité ou de genre. Seins, hanches, sexe, pilosité, carrure, voix : certaines zones portent les attentes sociales sur ce que devrait être une femme ou un homme. Les détester peut traduire une gêne vis-à-vis du désir, de la séduction, du regard des autres sur son corps sexué, ou, pour certaines personnes trans et non binaires, un décalage entre le corps et l’identité, qui est une autre question et demande d’être écoutée comme telle. Voir complexe de la poitrine et personnes trans et non binaires.

Une partie qui sert d’adresse. Enfin, il arrive que la partie détestée ne soit liée à rien de précis, et qu’elle serve surtout à donner une forme à une souffrance diffuse : un sentiment d’imperfection, une angoisse, une solitude. Freud a décrit ce mouvement de déplacement, par lequel une émotion se détache de ce qui l’a fait naître pour se fixer sur un objet plus supportable. Il est plus facile de haïr son nez que de penser « je ne suis pas aimable ». L’écoute analytique s’intéresse précisément à ces trajets.

Ce que cette partie vous coûte : la jauge

Pensez à la partie que vous avez choisie sur la silhouette, et à une semaine ordinaire. Placez chaque curseur entre 0 (jamais, pas du tout) et 10 (tout le temps, énormément).

Le curseur « Je lui en veux » mérite une attention particulière. On parle peu de la colère que l’on peut ressentir contre une partie de son corps, comme si elle nous avait trahis. Cette colère est fréquente, et elle n’a rien de honteux. Mais quand elle s’accompagne d’envies de se faire mal à cet endroit, ou se traduit déjà par des gestes (se pincer jusqu’au bleu, se gratter jusqu’au sang, se frapper), il ne faut pas rester seul avec elle. La section suivante en parle.

Les zones les plus souvent détestées, et ce qu’elles ont de particulier

Chaque zone a ses enjeux propres. Parcourez les onglets pour celle qui vous concerne ; chacune a sa page dans le dossier.

Les bras, les cuisses, les genoux, les mains, les pieds, la taille, la carrure ou les muscles reviennent aussi très souvent. La page être trop petit, être trop grand et la page ne jamais se trouver assez musclé en traitent certains. Les mécanismes décrits sur cette page valent pour toutes les zones.

Quand la haine d’une partie du corps passe aux actes

Détester une partie de soi reste souvent dans les pensées et dans les vêtements. Parfois, le rejet se traduit par des gestes qui abîment le corps. Nous les nommons ici sans dramatiser et sans les banaliser, parce que beaucoup de personnes les cachent par honte et ne savent pas qu’on peut en parler.

Le plus fréquent est le triturage de la peau : gratter un bouton, une croûte, une imperfection, longtemps, parfois jusqu’à la plaie, dans l’idée de « corriger » la zone. Quand il devient répétitif, laisse des marques et résiste aux tentatives d’arrêt, on parle de dermatillomanie, que les classifications rangent, comme la dysmorphophobie, parmi les troubles apparentés au TOC. Il y a aussi les régimes ou les exercices ciblés poussés à l’extrême pour une seule zone, les interventions esthétiques répétées sur la même partie sans jamais de soulagement, les tentatives de se « corriger » soi-même (couper, raser, comprimer, bander). Et parfois, plus rarement, des gestes de colère dirigés contre la zone : se frapper, se pincer jusqu’au bleu, se blesser à cet endroit.

Ces gestes ne font pas de vous quelqu’un de « fou » ou de « faible ». Ils sont presque toujours une tentative de faire quelque chose d’une tension insupportable. Ils se travaillent, avec des outils précis de la TCC pour repérer les déclencheurs et mettre en place d’autres réponses, et avec un travail sur ce qui nourrit la tension elle-même. La page dysmorphophobie et la page chirurgie et médecine esthétiques prolongent ces questions.

Exemple fictif : Simone, 63 ans, « mes bras, je ne peux plus les montrer »

Une situation inventée pour cette page.

L’histoire de Simone montre qu’une remarque sans méchanceté peut suffire à faire naître un rejet tenace, surtout quand elle touche un endroit déjà sensible : ici, le corps qui vieillit. Elle montre aussi combien les évitements s’installent vite : en quelques mois, la baignade, les photos, les manches courtes ont disparu. La page vieillir et ne plus se reconnaître prolonge cette histoire, et le dossier vieillissement aborde aussi le corps et l’image de soi avec l’âge.

Élargir le regard : quatre exercices à essayer

Ces exercices s’appuient sur ce que nous utilisons en séance, et sur ce que la recherche a montré à propos de l’attention et de l’image du corps. Ils demandent un peu de régularité. Si l’un d’eux déclenche une détresse trop forte, arrêtez-le : il vaut mieux le reprendre avec un clinicien.

1. Dézoomer devant le miroirPlacez-vous à au moins un mètre cinquante du miroir, la distance d’une conversation. Regardez-vous de la tête aux pieds, dans l’ordre, sans vous arrêter plus longtemps sur la zone détestée que sur les autres. Une minute suffit. Le but est de voir le détail à la place qu’il occupe réellement dans l’ensemble.
2. Décrire sans jugerDécrivez la partie détestée comme le ferait un peintre ou un appareil photo : forme, taille, couleur, texture, sans adjectif de valeur. « Mes bras sont fins aux poignets, plus larges en haut, la peau y est souple et claire. » Puis faites de même pour une partie que vous aimez. L’exercice du miroir des mots vous y aide.
3. Rendre à la partie ses fonctionsÉcrivez cinq choses que cette partie de votre corps fait ou vous a permis de faire. Des bras qui ont porté des enfants, des cuisses qui montent les escaliers, un ventre qui digère et qui a peut-être porté une grossesse, un nez qui reconnaît l’odeur du pain. Cette façon de regarder le corps par ce qu’il permet, et pas seulement par ce qu’il montre, améliore l’image du corps chez beaucoup de personnes.
4. Reprendre une chose évitéeChoisissez une seule situation que vous évitez à cause de cette partie, et découpez-la en petites marches. Pour Simone, ce serait un tee-shirt à la maison, puis au jardin, puis devant sa fille, puis avec ses petits-enfants. Chaque marche est montée quand l’inquiétude a nettement baissé. Voir plage, piscine, vestiaires.

Ce qui ne figure pas dans cette liste est aussi important. Nous ne vous proposons pas de vous répéter que cette partie est belle, ni de la regarder de près pendant de longues minutes : le premier exercice sonne faux, le second entretient le zoom. Et nous ne vous conseillons pas de demander à vos proches leur avis sur cette zone, qui relève de la réassurance et ne rassure jamais longtemps. Voir avoir besoin de compliments.

Vrai ou faux : détester une partie de son corps

Ce que nous proposons au cabinet

Quand quelqu’un vient nous parler d’une partie de son corps qu’il déteste, nous commençons par l’écouter en parler, avec ses mots, sans donner d’avis sur l’apparence. Nous cherchons ensemble depuis quand cette zone pose problème, ce qui s’est passé autour, ce qu’elle vous fait faire et ne plus faire, et ce qu’elle vous coûte. Notre psychothérapeute peut proposer un bilan psychologique pour faire la différence entre un complexe localisé, une dysmorphophobie ou un autre trouble, et le cabinet réalise aussi des bilans psychologiques avant une chirurgie esthétique.

Ensuite, les approches se combinent. Les outils de la TCC permettent de travailler l’attention, les vérifications, le toucher, le camouflage et les évitements, avec des exercices précis comme ceux de cette page, menés pas à pas. L’EMDR, en séances de 80 minutes, aide quand la partie détestée est liée à une scène qui reste à vif : une moquerie, une remarque, un regard dans un vestiaire, un examen médical humiliant. L’écoute analytique, nourrie de plusieurs grands repères de la psychanalyse, s’intéresse à ce que cette partie porte : une ressemblance, une rivalité, une peur, un désir, un deuil. Tout peut se faire en téléconsultation, ce qui facilite souvent le premier pas. Le déroulé complet est décrit sur la page notre façon d’accompagner.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin